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    了为福贵善后的章程，现在倒是用不着了。

    吴mama沉吟片刻，问道：“福贵能看出来，是因这两年见过周家世子和凌小姐好几次私下碰面，但您是怎么琢磨透的？”

    昨日下午，在墨香斋回家的路上，怡君让最擅长盯梢的阿初留意廖芝兰的行踪。廖芝兰和丫鬟离开茶楼去了一所宅子，阿初尾随过去。

    等了好一阵子，他看到丫鬟离开别院。

    他想，丫鬟回来之前，廖芝兰肯定原地不动，便跟了上去。丫鬟雇马车的时候，他听到她跟车夫说的地址是荣国公府，又跟了一段，确定是去周家的路，便从速返回来，让款冬转告怡君。

    ——怡君只是得到了这么点儿消息，就问起福贵的大事小情，听完有了主意，让她回家去试试能不能成。

    她实在是想不通。

    怡君也不隐瞒，细细地解释：“凌小姐与我素无往来，但她这两年出风头的时候很多，有人羡慕，有人嫉妒，闲谈时常常提起她。

    “周家世子倾心于她，很多人一看便知——jiejie和廖芝兰都曾与他们在同个场合碰面，也是这样说。

    “有世袭的爵位，钟情一个女子却从不张罗提亲，不肯听从双亲的安排定亲，平日还与那女子时不时碰面，很熟稔的样子，能说明什么？凌婉儿不想嫁他，又不想失去一个高门中常来常往的人。他明知道，还是甘愿被利用，也算是迷了心窍了吧。

    “这些，我都能琢磨出，何况与凌婉儿有来往的廖芝兰？

    “再有，你以前跟夏荷她们说闲话的时候，提过富贵在戏园子见过周、凌二人。昨日我听到廖芝兰派丫鬟去请周家世子，想起你说过的话，确定了周世子怕什么，又担心廖芝兰要利用周家世子这弱点做坏事，便有了打算。

    “廖芝兰有所怀疑，但一定没凭据，不然的话，还能容着凌婉儿动辄找到家中炫耀？就算有，周家世子也只是多一个债主。

    “就算我多此一举，福贵和她娘也不会出事——说周家世子没脑子的大有人在，平时肯定不是谨慎的做派，如果周家有人尾随，凭阿初和他两个朋友，帮着甩掉也非难事。”

    吴mama释然，“眼下只是不清楚，北廖家那位昨日要周家世子做什么事。”

    “只怕廖芝兰另有目的，根本就不会让他做什么。”怡君笑着道出心绪，“到时候，我可就闹笑话给你们看了。”

    吴mama笑道：“您又不是未卜先知的神算子，出了错也没损失——我们可是什么都没做。”

    傍晚，阿初回到府中就来见怡君，神色有些拧巴，“二小姐，您一定猜不出，北廖家今日出了什么事。”随后不等询问，一五一十道来。昨夜他送福贵娘到家，两个朋友则留在周府附近静候下文，周文泰的小厮连夜出门去找两个穷书生，他们全程目睹。

    怡君听了，一时间也陷入了矛盾的情绪之中，不知是该为解气欢喜，还是该为廖芝兰的图谋生气。

    此刻，程禄也正向程询讲述周文泰、廖芝兰这场热闹，当然，没忽略阿初及其两个朋友的行径，末了道：“我们的人当下理不出头绪——又不能当面询问两个穷书生，到今日才看出些苗头。原本是想着，有乱七八糟的人去南廖家的话，直接拦下，带回府中盘问。”

    程询神色越来越冷峻，沉默良久，道：“廖家父子申正到，去知会夫人，妥当安排。”

    程禄称是，到正房传话。

    东次间临窗的大炕上，程清远和程夫人一左一右坐着。

    程清远道：“你又何苦亲耳聆听？我说给你听不是一样么？”

    程夫人面无表情，“听谁说不都一样？既然如此，我就听那边和儿子说给我听。”

    “你是当家主母，不该理会门外的事。”

    “可我还是两个儿子的娘。”程夫人怨恨地剜了他一眼，“我爱惜名声，轻易做不出给夫君没脸的事，但你也要适可而止，别惹得我不管不顾。想跟我说话，也行，先容我听完你的刽子手的打算。”

    “……”程清远有种不祥的预感：今夜之后，在家中，他会不会被母子两个架空？

    廖彦瑞和廖文咏走进光霁堂，俱是面色凝重。

    程询坐在主座，眸色深沉，指一指客座，“虚礼就免了。”

    父子两个抿出笑容，先后落座。

    廖彦瑞环顾厅堂，问：“程阁老还没回府么？”

    “家父让我出面待客。”程询淡漠地道，“与你们的牵扯，我已知晓。”

    已经知道了，怎么还能这样平静？父子两个对视一眼，看到了彼此眼中的惊讶。

    管家走进门来，亲自给三个人上茶点，随后毕恭毕敬地站在一旁。

    程询睨了管家一眼。

    “大少爷——”管家期期艾艾地看着他。廖家父子都知道他的身份，不会介意他在场。今夜三个人要说的话，老爷理应做到心中有数。

    程询轻一摆手，“你该走了。”

    管家如何也不敢在人前违背他的意思，只好称是退下。出门的时候，心生异样。大少爷应该说的是退下，却给了他那么一句……不会是另有深意吧？

    程安、程禄把门关上，退到角落。

    “你们是不是为了柳公子一事而来？”程询等二人点头之后，道，“好，我们从头说起。”他望向廖文咏，“事发那一年，你不过十三四岁。参与这种事，你于心不忍，为此，有了柳公子的死里逃生。”

    前世，廖家走向末路之时，廖文咏在狱中求见。相见后，他说了很多，其中一点，就是柳元逸并没死，只是变成了傻子，若不信，可以派人去真定的庄子上查看。

    人是没死，又有何用？那时柳阁老已经病故，柳元逸的病情拖了三十来年，华佗在世也束手无策。

    单刀直入地点破当初廖文咏的心绪，廖家父子只觉毛骨悚然：常年照看柳元逸的仆人，不知道这些；知情并参与的两名护卫，已经灭口。程询听谁说的？柳元逸那个傻子么？

    “起初的于心不忍，慢慢变成你心里的捷径、摇钱树。但不论怎样，你一时的善念，都该感激。”程询结束这话题，望向廖彦瑞，“廖大人，说来意。”

    廖彦瑞稳稳对上程询视线，牵出一抹阴寒的笑容，“我是刽子手，但非元凶。”

    程询颔首，“我清楚。所以，今日是我见你。”

    “别忘了，最该唾弃的是你的生身父亲。”

    程询居然笑了，“对。”真的是物以类聚人以群分，面前人的本质，与父亲有相似之处。

    “言归正传。”廖彦瑞凝视着程询的眼睛，不想错过任何一个细微的变化，“你们父子已知柳公子死里逃生，那么，知不知道他从我们手里逃脱？”

    程询似是而非地笑了笑，眼中不见一丝波澜，“