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    也亏得你不知道，才让本宫得了机会。啧啧，说实话，本宫对你这不留余地的狠劲有几分佩服。你邹全恩若不是急着走捷径，也许真会是一代名将呢。”我叹道。

    “娘娘找到池东来又如何？今日所有的对质，都是一面之词，没有实在的证据，就算到了陛下跟前，也治不了我的罪。”邹全恩还不认输。

    “把那个东西拿出来吧。”我对池东来说。

    小袁子走到池东来跟前，捧过一样东西，交在我手中。我把那东西拎起来，晃了晃，对邹全恩说：“郎中令看看这是什么？”

    邹全恩愣住了。“‘集’字令牌？这东西不是丢了吗？”

    “这么重要的东西可不敢丢。”我说。

    “‘集’字令牌一直在我身上，是杀权正虢那晚戴侯亲手交给我的。我保存了十八年，今日还给戴家。”

    “本朝的领兵令牌是琉璃做的，所谓‘彩云易散琉璃脆’，人人皆知琉璃易碎，战场那么凶险的地方为何用如此脆弱的材质制作令牌，本宫开始不明白，后来想通了。这是提醒将军们，兵士的生命，陛下的重托，全靠胜利来成全，一旦失策局面就不可挽回。脆弱的琉璃是个提醒：战争看似无序，实需精密布局，务必小心小心再小心。邹全恩，你够狠毒，可惜还不够小心。”我把琉璃令牌放入掌中，轻抚着那块清凉，接着说：“高地上无人生还，所以大殿下之死无人作证，陛下只能认你们的报告为事实。军中规矩，人在令牌在，人死令牌碎。拿不出‘集’字令牌就证明不了本宫父亲从高地死里逃生之事，这也是你为什么敢伙同‘严’字营兵士与主帅作交易的理由——主帅无法自证。你们肯定搜了，也去高地找过，都没找到这令牌。本宫父亲一口咬定令牌在突围时丢了，生死关头也说得过去。作为主帅丢了令牌，怎不气短？如此这般，你才能放心，才有十八年的宁静。”

    “戴侯想得明白，那令牌留在身上，早晚被你们抢去毁了，有害无益。”池东来说。

    “如此一来，当年在梁坪到底发生了什么终于清楚了。”我回身望一眼床上那无知无觉的老人，“老爷子虽无话，肯定都听着呢。”

    我指指身后那堵墙。芳儿会意，走过去仍是拍了四下，最后一间密室被打开，扶手椅上坐着陛下。所有人立时跪伏于地。

    陛下起身，走到我跟前，说：“朕答应，为了查清真相，不受蒙蔽，来此看这一出戏。朕也答应，为了补偿戴家，会立老四当太子，但你插手宫外的事，私自绑了朝臣，这些都逾了宫里的规矩，朕要罚的。”

    我起身，将‘集’字令牌交给陛下，略施一礼，道：“秀儿出身将门侯府，自然懂得赏罚分明的道理。秀儿想要的，只是公道。”

    “公道有时并不快意。”陛下叹道。

    “秀儿不敢奢求快意，只要不委屈，已经满意。”我对陛下说。

    暨皇后的故事

    “你们闻，有桃花的香味。桃花是送给有情人的。春天来了。”

    “这素心殿周围从不种花木，哪儿会有香味？”

    “那就是从别处飘来的。桃花的香味能飘得很远，就像有情人的心意，不管隔了多远，都能传递过去。”

    我的故事该从哪里讲起呢？

    我闭上眼，最先想起的永远是同一幅画面：在暮春时节暖中带凉的微风里，一个儒雅温润的男人含笑立于树下，桃花已盛开到了极点，花枝随风而动，粉白的花瓣簌簌而落，洒了他一肩。那花、那笑、那人，就这么定格，成为我永恒的记忆。

    我欢笑着朝他跑去。树下的男人朝我伸出手。我的手和他的手交握在一处。那手竟是冰凉的，像握住一团雪球，而且是残缺的，我只摸到拇指和小指。

    “连欣师叔——”我叫着从梦中醒来，“师叔，师叔，呜呜呜……”我坐在被窝里大哭起来。

    房门打开，一个身影快步走近，坐在床沿上把我搂入怀中，轻声哄道：“婀娜不哭，连欣师叔在呢。在这里呢。”

    我慌乱地摸索他的手，死死攥住，在心里数着“一、二、三、四、五”，是五根手指没错。不放心，再数一遍。数到五才放心。脸颊靠在他胸口，感受到源源不断的热度。手上的触觉也是温软的，不似梦中那死一般的冷硬。泪水渐渐停止，却还控制不住抽搭。他胸前的衣料已被打湿，能隐约看见底下的肌肤。这时节虽不太冷，夜里还是有凉意，他定是听见我的哭声，心急来不及披好外衣，只穿着里衣。

    “婀娜做噩梦了吗？”他问我，声音轻柔得像怕惊动一只蚊子。

    “嗯。”我使劲点头，顺势将眼泪鼻涕蹭在他衣服上，他无奈又宠溺地拍拍我的后背。

    “我梦见师叔死了。”说着，我的鼻子又酸起来。

    “师叔不会死的。师叔还要保护婀娜呢。”他赶紧哄我。

    “那，爹爹会死吗？”我问。

    “师兄武艺高强，肯定不会死的。”他说。

    “爹爹说，战场和擂台不一样，胜负生死并不靠一个人的武艺高低。”我说。

    “除了武艺，师兄还有勇气和谋略，加上理亲王的支持，就是天命在此。”他说。

    “连欣师叔，你信命吗？”我问。

    “信！”他毫不犹豫地答。

    “所以，师叔觉得天命在理亲王这边？”我问。

    他没回答，定定地看着我，用被子把我裹得更紧些，叹息般地说：“婀娜是当皇后的命。”

    我从被子里伸出双臂，搂住他的脖子，扭着身子说：“我不当皇后，我要嫁给师叔。”

    他轻轻拨开我的手臂，笑容并不由衷，“师叔会一辈子守护婀娜的。”

    “这话说得不对。”我纠正道，“应该说，师叔会守护婀娜一辈子，是婀娜的一辈子，婀娜不死，师叔不许死！”

    他良久不语。灯花爆了一下，蜡烛燃尽了。室内暗下来，室外的星与月反而亮起来。

    “婀娜若是睡不着，师叔带你出去赏花吧。”他忽然说。

    “好！容我披件外衫。”

    我正欲伸手去够外衫，连欣师叔已经将我同被子一齐抱进他臂弯里。他肩膀宽实，手臂有力，让我稳稳地倚在他胸前。我一个十六、七的大姑娘竟像个襁褓中的婴孩一样，被温暖与柔软裹覆着，觉得无比安然。娘亲过世的时候我还不记事，爹爹是个耻于展露柔情的硬汉，从早到晚不是在外奔波就是习武练功。一直照顾我、陪伴我的人，只有连欣师叔。我的武功虽不入流，一招一式都是师叔教的，我不肯吃苦，总是撒娇耍赖，他狠不下心治我，放任我只学会些皮毛。爹爹为这个训过连欣师叔，说他“惯坏了我”。师叔陪着笑说：“连咱们师兄弟都退出江湖，跟了理亲王殿下