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    老朋友了。

    “所以，这是精灵开的旅店？”莱奈尔啧啧称奇，每向前挪进1维拉尔，都要耗费足足1卡沙那的时间。

    要不是闻见了大厅里美食传来的香味，他还能走得更缓慢。

    赫伯特笑着放开他，让他像一只初次来到新地方到处闻闻嗅嗅的小狗一样自由地撒欢，先行走到了大厅中一张角落里的桌边，坐了下来。

    他对精灵的手艺好奇极了。

    香料的运用广泛而复杂，酸辣的口味在口中如同绽开的烟花一样变幻着。每一道菜色的分量对于一桌人来说都稍显精致，但又以充足到令人眼花缭乱地多的菜式将这一点细微的不满足催生为更加旺盛的胃口和开怀的宴会气氛。众人大快朵颐，一直在店里东看看西瞅瞅的莱奈尔也不例外——他逛到哪儿，就随手从哪儿离得近的桌子上偷点儿菜吃，简直像个坐不住的四五岁小孩子。

    精致到奢侈，充满了时光的锤炼和奇思妙想的改进，赫伯特很想向做出这么美味菜点的厨师学习一番。

    “厨师？‘白鸽’的厨师和侍者全部是精灵，不过现在是新年，大部分厨师和所有侍者都回家去了，这些菜应该有一半是老板亲手帮忙制作完成的吧。”明明年纪不大，却对此似乎已是熟门熟路的莫洛斯一口吮干勺中舀着的颤颤巍巍晃动的红莓布丁，满足地回答着赫伯特的问题。

    “这里精灵还蛮多的？”赫伯特看了看门口。那个喂马的小姑娘进来了，与她有着同样色泽长发的店长亲昵地拍拍她的头，脸上本就和蔼的笑容似乎又深了几分。精灵少女的回应倒不怎么热情，略微点点头，就直直地走向了后厨——这个反应连她对只是外人的莫洛斯和蜜莉都不如。

    一对似乎有什么矛盾的父女。赫伯特泰然自若地继续做出一副正在欣赏吧台装饰木雕的样子，心里却微微有些好奇。

    毕竟，一个见识广博又上了年纪十分恋家的男人不想在新年时回到族人聚居处参加热闹的庆祝活动很正常；但一个无论是从外貌还是表现出来的情态都偏年少活泼的少女多年来从未参与过一次这样的庆祝活动，和自己的族人、同龄人交往，于情于理都有些不合。

    这里有什么让她不能回去的理由吗？还是该换个说法，是有什么不能离开的理由吗？

    只是略微把一些好奇推理了一番，赫伯特便暂时放下了这些思考。

    无论事实如何，应该都和他无关，他人、还是异族的隐｀私，还是不要过度窥探为好。

    然而赫伯特却忘了，有个好奇心比他大得多的家伙，并不像他这样注意满足自己好奇心时的适度点。

    莱奈尔同样擅于观察，而且，在他眼中，这对父女俩有意思的地方，实在太多了。

    一个会在自己头发上施放让接触者感觉像拍了只生活在东部沙漠地带那些浑身都是刺的植物一样法术的女儿，和一个明知道这法术存在还是坚持拍了对方头的父亲。

    莱奈尔偷偷模仿了那个从没见过的法术结果，自己感受了一下法术效果后，不禁捂着左边脸眼泪汪汪的，仿佛啃鸡腿时咬到了舌头——他变得更加好奇了。

    棕发的精灵少女和她的父亲都没有意识到这么近的距离里有个偷师的施法者；前者径自走进后厨后，随手关上了厨房的门，门上释放的隔音法术，将内外隔绝开来。

    少女放心地和正在入迷地雕刻由鲜花与蔬果制作的沙拉拼盘的厨师抱怨起来。

    “埃丝特堂姐！明明我都快六百岁了，但是父亲还是不允许我一个人回‘澜月之湖’！刚才还当着这么多人的面拍我头，仿佛我还是个六岁的小孩子一样！他怎么可以这样讨厌！”少女娇嗔地夸大了自己的不满。

    “但是也只有六岁的小孩子，才会在自己头发上施放‘刺球术’来表示抗议啊，马蒂。”名为埃丝特的紫发女子手上轻盈地给一座由半透明的的球状果rou砌成的高塔点缀上雕成花朵形状的樱桃果rou。

    “和他当面抗议又没有效果！”少女嘟起了嘴，不满堂姐连身体都不转过来、仍旧专心于案板这一点，往前又跑了几步，半弯了腰趴在灶台边，抬起头看向自己堂姐的表情。

    “但你施放‘刺球术’也只是会让伯父对自己施放‘石肤术’而已，最后不也还是没效果吗？”埃丝特笑着把旁边的一个足有向日葵花盘般大小的盘子递给少女，其中盛放着七道不同的菜肴，拼成一朵奇异的巨大花朵的形状，明显是留给照顾马匹而晚归又不愿去大厅和自己闹别扭的父亲一同用餐的少女的。

    马蒂毫不客气地接过盘子，叉起组成最上方花瓣的金色鸟翅，一边用餐，一边不怎么讲究礼仪地和埃丝特说起了对于今天的见闻。

    埃丝特听着堂妹的叙说，继续着最后一道甜点的制作，整理了一下果rou塔上碧绿菜叶和樱桃花朵组成的装饰，拿起调配好的雪白酱汁慢慢往上均匀铺撒，再加了一把晶莹的糖霜——盘中俨然是一座被骤然而至的春雪包裹了半身、却依然掩盖不住已抢先绽放出蓬勃生机花朵的小塔。

    “好可爱！”即使见识过很多次自己堂姐于烹饪技艺上的艺术天赋，马蒂也依然每一次都发自真心地感到喜悦和震动。

    “不要偷吃。”埃丝特摆了摆手，把一个方形的篮子从灶台下拎了上来，交给马蒂，“去吧，等你回来我给你做一个天鹅形状的。”

    “多放可可和奶油球！”马蒂双手接过篮子，郑重地提出了要求。

    “一只黑可可外皮在奶油湖面上游泳的天鹅。”埃丝特应允道。

    马蒂小小地发出一声欢呼，轻灵敏捷地从厨房后面的窗户跳了出去，“待会儿见，埃丝特堂姐！”

    “莱奈尔，你在干什么？”赫伯特端着一盘蘸满糖霜和奶油酱汁的果rou走过来，把它们递给挨着窗户坐下、仰着头仿佛看着头顶的壁灯看得入迷的莱奈尔。

    此时大厅里的人已经吃得颇为满足，纷纷拿起了酒杯，互相祝酒，庆贺起了新年。在枯燥的旅途中几乎感受不到的节日的欢乐，慢慢地浓郁起来。

    “唔，吃得太饱，想去散个步。”然而有他接下来一口吞了小半盘果rou的举措，这话毫无可信度。

    赫伯特摸了摸他的头发。

    莱奈尔转过眼珠子，看向他。

    果然还是不该在这个时间跑出去惹麻烦，他想，赫伯特还没完全恢复，跑去跟踪一个精灵，太过于危险了。

    “呵——困了，我想去睡了。”

    而与此同时，赫伯特问道，“那我们现在出去走走？你不抓紧