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    擦咔擦，顾麻子扭头瞧他，见大嫂子进了厨房，放低声跟他说话：“你递来，给我咬一截尝尝？”

    梁景笙一愣，明白他意思有些赧，拒他：“我给你削半根，你自个握手里嚼哩。”

    “那样儿太多，我不喜欢吃甜玩意儿。”他不答应，朝梁景笙笑。

    厨房里有响动，他大嫂子在生火。梁景笙瞧给自个儿在甘蔗上留的牙印，热着脸不肯给他咬。顾招怀却在那儿催了，跟小孩儿似的，说：“你就给咬一口，让我尝尝。”

    “呐！”梁景笙给他递过去，日头下一张脸有点红。“咔擦”一声，响、脆，顾招怀咬去一大截，咬到了甘蔗结，笑着还给梁景笙。浅绿淡黄的甘蔗rou，藏着充沛的甜汁儿，亮亮的，沾着光，梁景笙不好意思瞧，低头就着咬下去，低声嘟囔：“你嘴巴咋那么大。”

    俩人吃一根甘蔗，顾麻子想要的，得了逞，脸上笑再没断。他俩你来我往地说话，院门给敲了几声才听着。顾麻子搓手上沾到的半干腻子，慢腾腾从梯子上下来，招呼他：“想是你三jiejie说亲的那户，下聘来了，你开门去。”

    “爹娘还没回来，咋办哩？”梁景笙一面往院门走，一面问顾麻子。三jiejie羞躲人去了，爹娘还在地里没回来，他招呼？

    顾招怀把梯子给收了，蹲在厨房屋边洗手，朝屋里问：“嫂子，热水烧有嚜？”梁景笙嫂子叫丹子，嫁来梁家有十三年喽，晓得今日人要来下聘，热水早早的就给烧好了。听顾招怀问，走出外头来，低声说：“来啦？”

    “来了。”顾麻子朝院门努，音儿刚落，媒婆同曹家父母就入了眼，还有个后生，想是来日新姑爷。顾招怀朝梁景笙招手，让嫂子招呼他们入堂屋坐，伴着进了厨房。他给梁景笙理衣裳，往壶里放茶叶，“待会儿你就陪他们喝茶，我去地里叫你爹娘。”

    “你咋晓得路哩？”梁景笙不紧张堂屋里的，倒紧张他晓不晓得路，一说完便给顾麻子打了下手心，“我去过一回，当土匪的，去过一回忘不了！”

    “倒是你。”他嘱咐，“不能怯，得教他们晓得，你三jiejie家里头有大哥，有你这个弟弟，往后受了委屈你俩就先不答应，不能让他们小瞧你三jiejie。”

    “我不怯哩！”他把胸脯挺得板正正，惹顾麻子笑，“你就在我跟前横，我不信你的话！”被戳穿他不恼，腼腆笑着：“为我三jiejie，我不能怯哩，也不会怯。”

    说话这档口，顾招怀把茶叶滤了一遍，往里头添热水，盖上盖子。“别烫着手。”眼瞧梁景笙提茶壶，他提醒着。

    厨房离堂屋不远，临跨门槛时，梁景笙回头瞧，顾麻子朝他笑笑，让他进去。三丫头说是去洗衣裳，倒也真是去洗衣裳，提着昨儿爹娘换下来的脏衣裤。可乡下说亲哪有不被人晓得，河边除了她，还有几位同村的女人。她们多年的媳妇儿快要熬成婆，一张嘴又利又尖，最好打趣丫头，见三丫头今儿还来洗衣裳，一个两个拿胳膊肘碰她，笑着、坏着：“三丫头咋今儿还来洗衣裳哩，曹家的在院里头等着呢。”她们说她那未来的丈夫，曹家的小儿子，比她大三岁，下聘会跟着来。

    三丫头给她们说得耳根子红，索性埋着头不理，偏又不想那么快洗完，磨磨蹭蹭听了不少臊耳话。这些女人心里跟明镜儿似的，不时提醒她哩，明儿跟别人说话，话却是说给她的，什么“等什么不能教后生等，闹什么不能闹大丫头！”没一句好听的。

    梁景笙到河边叫她的时候，这群女人还没消停，她在洗最后一件，他就蹲在岸边等，老老实实叫了声：“三jiejie。”他远远听见那些话了，恼着瞪她们。

    三丫头利索把最后一件过水洗了，拉着他的手回家，走了好远一段才问：“曹家来人啦？”问得羞，眼里头都蒙着一层水，怪好看。他晓得三jiejie羞，也晓得她高兴，笑着答：“嗯！”他让三jiejie把衣裳盆子给他抱，指头弄她辫子上的彩绳子，“jiejie今儿顶好看哩。”

    是新的彩头绳，缠在黑溜溜的细辫子上，艳、漂亮！衬得脸白净净，嘴唇儿红，像偷吃了未熟的粉桑葚。丫头被夸漂亮总是羞，她凑到梁景笙耳朵边不敢似的问：“真的嚜？”

    “真的！”他护着自个儿jiejie，头点得小鸡啄米样儿，“我jiejie最漂亮哩。”

    “你听着她们说话啦？”

    “听着啦。”

    “你听得懂不哩？”

    “不懂哩。”梁景笙心里头有些虚，他、他其实，算是听得半懂哩。三丫头的脸又红了，像他和顾麻子拜堂那天，凶婆子往他脸上抹的胭脂。

    16

    五六月，骨头懒。三奶奶烟儿最先回到顾家院子，一瞧，好家伙，水缸里的青苔能刮下煮汤，海棠枝子能缠住女人头发，主人家不住，是个个的骨头都长虫哩，懒的！大洋不是天上下雪，烟儿最见不得妈子们躲懒，你拿钱得干事儿！劳得她回院子没得歇，就得在院里头看妈子做事，面上压的粉都要花喽。

    一身水红色儿旗袍，回娘家给晒得黑了些，但现在时兴这样的肤色，说是健康。烟儿不大喜欢在髻子上添首饰，首饰箱子里头面没几件，不如搁颈上挂着，腕上套着的好！大西瓜是回路上买的，吊井里悬了大半天，冰冰凉甜滋滋。妈子给她切好码在盘里，搁竹签子扎着吃。

    莲妈子是大奶奶的贴身妈子，正搁她身旁报这大半个月的用度。烟儿妈子是后头用的，唤燕妈，原先那个回乡带孙子去了，随她回了趟乡下，晒得脸锅底黑，一张扁脸更不好看了，正给她扇扇子呢。

    “三奶奶，这儿还有封信哩，早就来了，是当家副官送的，您给瞧瞧？”

    烟儿正捏块西瓜吃，听着放下手，从莲妈子手里接过，慢腾腾拆了封口，低头瞧了半晌，笑着给放到盘子旁，“督军要捧角儿，让咱当家去充场子呢。”皖城头里，顾麻子的名号可比督军响亮。

    莲妈子来了劲儿，走近来低声道：“是方世清？”自然接过燕妈子手里的蒲扇。

    “哦？你晓得？”烟儿眯眼睨她，笑着。院里刚用井水洗过，风儿凉丝丝的。

    “呀，皖城里头都闹开了，督军夫人不晓得咋知道，没明儿出面，花钱雇了人，听说……”她放低了声儿，“咂了场子！”

    烟儿掩帕笑，吃块西瓜，面上没甚么波澜，“督军不护着？”这样的事儿皖城每天都有，有大洋有枪杆子，玩女人？你就是男人女人一块玩都成。

    “听说后来去哩。这不是最紧要的姨奶奶，听那天儿看戏的人说哩，这方世清，搁台上就没露过一点儿怯！”

    “哦哟，有意思，赶哪天儿有空，咱也去捧捧场子。”她一说，俩妈子都笑。她们这位三奶奶的性子最难琢磨，喜欢人便掏空了心思