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    中就包括夏西市附近的肆林镇。这些人汲取了丘须村的经验，不再集中在一处，而且开发了更隐秘的交易途径，所以很难查，就算掌握了证据，最后也不一定能掰倒他们。”

    明恕说：“但林忠国还是执意去调查？”

    “他想调查，但其实他也很犹豫。对待这件事时，他比往常更谨慎。”何茂莲说：“他第一次跟我提到‘鬼牌’，是在他失踪的一年前。他并不确定，自己该不该追查，所以才来问我的意思。我告诉过他，那些人和他以前的调查对象从本质上来讲就是不一样的，他们都是杀人凶手，而其他和他接下梁子的顶多是失德商人。能狠下心来对刚出生的婴孩动手，杀一个人更是不会眨眼，找证据不是那么容易的事。他听进去了，后来没有再跟我提过。但出事前的一个月，他又来找我，说思来想去，还是准备去挖掘这件事。”

    听到这里，明恕感到不解。

    林忠国既然在出事前一个月表达过要调查“鬼牌”，那这一个月里应当做过一些事，但夏西市警方从头到尾都没有提到过“鬼牌”，侦查的也只是其他与林忠国有矛盾的商人。

    警方是完全没有得到线索？

    还是明明有方向，却不愿意去查？

    “林忠国给我提了一个要求。”何茂莲说：“他要我向他保证，假如他遭遇不幸，一定不可将他调查‘鬼牌’的事告知警方，也不可告诉任何人，此事就烂在我与他这里。”

    明恕拧眉。

    “他这么做，也是没有办法。身为记者，他有责任直面黑暗。可身为父亲，他也有责任保护他的儿子。”何茂莲连声叹息，“那些人什么事都做得出来，而警察就算能保护林皎一时，也保护不了林皎一世，他希望林皎能够平平安安，最好是连他是怎么出事都不知道。‘我不是个好父亲，但至少，林皎不该因为我受到伤害’——这是他的原话。”

    明恕沉默良久，“所以林忠国确实是在调查‘鬼牌’产业的过程中被人杀害。那他还有没有给您留下别的线索？”

    何茂莲说：“我只知道他救过一个女婴。我猜，也许正是因为这个女婴，他才被那些人给害了。”

    17年前的女婴，现在应未满18岁。

    林皎与迟小敏关系那么密切，迟小敏就是当年的女婴吗？

    在被林忠国救下后，女婴在某个地方活了下来，没有被找到，但同时也没有上户口，成了一个“黑户”。

    如今不管是林皎还是迟小敏，他们的羽翼都已经丰满，终于有能力联合起来惩罚那些购买“鬼牌”的人？

    但迟小敏今年已经21岁。

    不对。

    21岁只是身份证上显示的信息，而那张身份证根本就是伪造。

    迟小敏手上有冬邺市拥有肆林镇“鬼牌”者的名单，这份名单很有可能是由林皎拟出。林皎早就获取了关键性的证据，却并没有揭发他们，只是指使——大概率是指使——迟小敏去恐吓购买者，引导他们自杀。

    林皎为什么要这么做？

    现在已经不是当年，如果将证据交给警方，不，不用证据，只告知部分线索也行。即便侦查有难度，警方也绝不会敷衍应付。

    至少重案组不会。

    林皎放弃报酬更丰厚的工作，来市局当顾问，不就是为了接近警方，为自己的父亲伸冤吗？但为什么最后却选择私下惩罚？

    是不相信警方？

    还是更希望亲自复仇？

    从何茂莲家离开后，明恕一直在思考这些问题。

    林皎早就明白父亲的失踪是怎么回事，而夏西市警方却至今没有给他一个说法。他也许认为，夏西市警方什么都知道，却与匪勾结，草菅人命。

    所以他不相信警察，不相信法律，只相信自己，只相信报应。

    成为顾问，是为了更方便接触警方的一手消息。

    但误导许吟是个巨大的败笔。

    如果不是许吟在看到迟小敏的照片时出现的古怪反应，重案组根本不可能将“鬼牌”和林皎联系上。

    明恕呼出一口白气，上车给萧遇安打电话。

    ·

    肆林镇。

    雪断断续续地下着，几乎没有停过。向韬待在镇里这几日收获不算多，一来镇里的人说着他完全听不懂的话，二来说得难听些，目前在镇里的人实际上都是最底层的“羔羊”，警方倒是能够将整个镇子控制住，可这样难免打草惊蛇。

    向韬沉住气观察、收集证据，发现了六名衣着和一般镇民明显不同的老年男性。他们的年龄在60岁到75岁之间，脸上鸡皮纵横，眉眼部是向下垮着的，皮几乎遮盖住了眼睛。他们统一穿着黑色的长袄，长袄的样式在细节处有所不同，比如衣袖和衣领的颜色，这很容易让人想起厨师的等级制服。

    向韬心中已经有了判断——这些老人，也许就是“匠师傅”。他们每一个人的手上，都沾着无辜女婴的鲜血。

    一个长袄老人从向韬面前走过，左右有健壮男性搀扶，一派养尊处优的模样。向韬与他的视线短暂交错，对方显然看到了这个“外来者”，眼神却依旧如一潭死水。

    他不认为自己犯了罪。

    他们所有人，都不认为自己的所作所为违背人性。

    向韬忽感胆寒。

    城市里的许多犯罪者虽然穷凶恶极，但他们至少知道，自己在犯罪。而这个镇子里的人，从根源上就不认为将女婴制作成“鬼牌”是一件极端罪恶的事。

    向韬捏紧了拳头。

    而就在下一瞬，他听见身后传来一阵小得可以被忽略的响动。

    转过身，他看见一个穿着鹅黄色棉袄的小姑娘。

    小姑娘身高接近1米6，脸盘大，看上去比较壮实，一双眼睛怯怯地看着向韬，在向韬转身的一瞬，她有一个下意识躲开的动作，但并没有真正躲开，只是往后退了两步。

    向韬知道这个小姑娘。

    从前天开始，她就跟着他，不是紧随其后的那种跟，而是远远地看着。

    这次，是她跟得最近的一次。

    来到肆林镇之后，一直有镇民跟着向韬，尤其是刚到的那几天。后来那些人大概是觉得他没有什么威胁，所以几乎没有再跟，但看到他四处转悠时，还是会多看他几眼。

    小姑娘的眼神和他们的眼神完全不同。

    向韬觉得，小姑娘有话想对他说。

    很可能是求救。

    也许是“迫在眉睫”的求救。

    向韬四周看了看，冲小姑娘露出一个笑容，食指指了指自己，“你找我？”

    小姑娘点头，又摇头，嘴巴张开，却在一个字都还未发出来时，红了双眼。

    “你听得懂我说话？”向韬又道：“你会说普通话？”

    这次小姑娘只是点头。

    “我的