第一回 拒富贵花公子离京

    话说某朝某代，时间已不可考。先皇独女，宁平公主，下嫁彼时的新科状元卫锡仁，本是皇命安排，谁料二人倒是举案齐眉，日子过得十分和睦。卫锡仁是个极有风骨的人物，许诺“在天愿作比翼鸟”，和宁平公主成亲多年，哪怕公主体弱无子嗣，也从未动过纳妾的念头。

    许是老天开眼，二人三十来岁那年，宁平公主梦到家中花园池塘中夏荷盛开，蝉鸣不止，果然次年夏天就请出个喜脉来。十月怀胎后，诞下一粉娃。夫妇二人爱如珍宝，因公主这梦，本想取名夏荷，卫锡仁却说太俗，因梦中有蝉鸣，故取名玉蝉。这卫锡仁对女儿十分疼爱，只要没有政务在身，便把她带在身边。玉蝉三岁上就识得千字，五岁便会作诗。有几句闺怨：

    《咏竹》

    春来雨后绿阴重，日照风前翠影浓。

    却忆故园桃李树，几时开遍旧芙蓉。

    卫锡仁看玉蝉生得聪明，更是时常带在身边，亲自教习读书。小姐诗词虽强，却不敢忘记从母亲那学些针线，她是个通透的人物，自然触类旁通，不到十五岁就能做一手好针线，又会抚琴，模样和卫锡仁乃是一个模子里刻出来的。卫锡仁虽年老发福，年轻时候也是琼姿玉骨，饱学多才，故玉蝉小姐也多几分绰约，再加之她性子娇憨纯洁，拟出许多娇媚的态度来，更是可爱。

    话说一晃眼，玉蝉就到了二十岁的年纪。她这样的门楣，并非无人求娶，只是卫锡仁和公主二人爱她如宝，不忍早婚，其次公主作为女子，自然明白：士之耽兮犹可脱也，女之耽兮，不可脱也的道理。故一心想替女儿择个好女婿。挑挑拣拣，就拖到了双十年华。不免时常催促卫锡仁在外替女儿物色合适人选，倒是这玉蝉小姐，大门不出二门不迈，倒是清净，丝毫不曾恨嫁。

    某日夜里，卫锡仁回到府上，公主披衣而起。想他事务繁忙，眼下是放榜的时候，考官忙不过来，卫锡仁便毛遂自荐前去帮忙。一来是他爱才，二来也是物色合适的青年才俊。公主亲手做了汤面，伺候卫锡仁吃过，二人并肩而卧。

    公主推他道：“夫君阅人无数，可有入得了眼的？”卫锡仁道：“并无入眼的人才。不过是做一些窗稿文章，一些人的文章之俗，还不如玉蝉哩。”公主不耐，踢他道：“说你们男人没用。赶明儿我就去找了媒人来，玉蝉的婚事可不能再脱。你我年岁渐大了，万一哪天出点子事情，我只怕她一人在世间如何生活？”卫锡仁笑道：“公主不急。我说没有文采入眼的，可没说没有可选的女婿不是？再说，蝉儿聪敏，怎会离开夫君就不知怎么生活了。”公主听着有戏，忙问：“是何人？”

    卫锡仁坐起身来，娓娓道来：“今年有件趣事。”公主骂道：“让你说是谁入眼，你却扯什么？”卫锡仁道：“公主莫急，我这不是慢慢儿说么！——今年科举，有一家父子三人一起参加的，十分有趣。虽说今年考生大都文采平平，但这父子三人也算是矮子里拔高个儿了。这家人姓花，祖籍蓬莱。老爹考了几十年的科举，如今中了个探花。他两个儿子虽说不算十分亮眼，但大儿子中了状元，小儿子中了榜眼，他个老子，倒是排最末了。”

    公主道：“怎么听着这做老子的十分无用？考了几十年科举不说，还要屈居儿子之下？不知他两个儿子年方几何？姓名是甚？模样怎样？品行端否？”

    卫锡仁呵呵笑道：“我亲自看过了。这花老爹是个儒生，有些迂腐的。却秉性正直，不是个会为难人的。我本来见他们父子三人只是因着好奇、好玩，却不想他两个儿子都生得模样不俗。大儿子比蝉儿年长两岁，容貌相当，年岁也配得上，为人也规矩，只是常年靠丸药养身，不过听闻近几年身子骨好多了。小儿子，长得倒是比大的好些，诗文在我看来也更胜一筹，只是他年岁尚小，便不考虑了。”公主听罢，也觉得喜欢，便道：“这身子倒是无妨，只要比从前好就是了。我公主府上，难道还给不起他几丸药么！只是你不会看，改日还是请个媒婆去看看，带张画像回来给蝉儿看了，蝉儿若满意，再议。”夫妻二人，你一言，我一语，聊到深夜，不提。

    次日，玉蝉正在房中看书。红纱暖帐，香炉熏得屋内异香扑鼻，百般古玩，真乃是红粉闺阁，有诗一首为赞：八棱粉装似雪宫，飞阁流丹别样精；古炉香烟龙喷雾，宝瓶珊瑚云吐虹。看那美人歪在榻上，只简单梳洗过，穿一件家常桃红寝衣。得亏她是这样的姿色，不着粉黛，却比这闺阁景致还艳。秋水盈盈两眼，春山淡淡双蛾。玉足纤纤袜凌波，嫩脸风弹得破。唇似樱桃红绽，青丝巧挽云螺。皆疑月殿坠嫦娥，只少天香玉兔。

    看一婢女在门口笑吟吟张望一会子，看小姐起了，才笑着进来道：“给新娘子问安了。”玉蝉坐起来，粉脸羞红，她自然知道父母这几日都在张罗她的婚事，却不想这丫头也来打趣她：“你又来贫嘴。我正想问你，大早上的，你上哪里去了？只剩下几个小丫头子伺候我。”

    这婢女名唤吟香，只比玉蝉大几个月，自幼就被父母发卖到了府上伺候，后又被公主指去伺候玉蝉。吟香聪明伶俐，又生得有三分颜色，和小姐关系不似主仆，倒是更胜姐妹。

    吟香从身后拿出一个小盒子，玉蝉微微抬眼：“这是什么东西？”吟香道：“这是花家送来的画像，公主让我拿来给小姐过目。”玉蝉接过，展开，果然好个俊美的男子。她生在深闺，除了父亲，几乎没有见过任何男子，眼下这画像上的男子可谓是容貌伟岸，很是斯文，眉间带蹙，更加可怜可爱。玉蝉秋波微动，红着脸将画卷丢开，吟香忙捡来，笑道：“小姐觉得如何？我好给公主回话。”玉蝉道：“模样倒是不俗，不知品行怎样？”吟香道：“媒人特意见过的，说是谈吐不俗，非常文雅，只是话儿少点。”玉蝉颔首：“听爹爹说，他早年有不足之症，想是也和我一样，没什么朋友的，故才少言寡语。这样也好，倒是免去许多花花肠子。”吟香把画卷收好了，打趣道：“才见了画像，小姐便开始替这未来的姑爷说话了？阿弥陀佛，想是这姻缘害人了。”玉蝉红着脸打她，却被吟香躲过去。

    吟香又从拿盒子里拿出一条珊瑚石手链，替玉蝉戴上：“这是花大公子送的，说是他去姑苏游玩时候买来的。特意送给小姐。”玉蝉把那手链看了又看，心里愉快：“他费心了。向来听说姑苏好玩的东西多，我可算得着了。”说罢，将头上一根小小的碧玉簪子拔下来给吟香：“你把这个给媒人去。”吟香答“是”，便捧着簪子出去，用小姐的手帕包了，特意寻了玉蝉的一张画像，一并给了媒人，又给了她几百钱，将个媒人打发得眉开眼笑，回花府上回话去也。

    花开两朵各表一枝，话说这花老爷已是花甲之年，早年是个孤儿，被富户花家认为义子，收养在府上。长大后，花家人看他有几分文采，索性把女儿许配给他，想他未来有个功名，可叫家里飞黄腾达。花老爷性格迂腐软弱，不敢违抗，故一直埋头苦学，不想还是拖拉到现在才有了个功名，也算是完成了恩人遗愿。倒是他那浑家是个厉害的人，家中几个哥哥都不成器，产业反倒是她这个妇人在背后cao持，而且还cao持得井井有条。因cao劳过度，早年滑胎几个，   到了四十岁才有个一个哥儿，取名花玉延，便是那花大公子了。因这夫人是老来得子，孩儿身子骨弱，时常叫这夫妻二人忧心是否养的大。所幸这哥儿命大，磕磕绊绊，也算是长大了。

    却说媒婆到了花家，拜过花家老爷夫人，和夫人一同往花玉延房中来。

    花玉延因备考辛苦，旧疾复发，正在披衣在桌前读书。看娘和媒人又来，不免皱眉。不等他开口，花夫人便道：“延儿，快来看看，卫府上送了新娘子的画像来。”花玉延起身，一动弹，就忍不住咳嗽：“我不看。我说了，我已经有了心上人，绝无可能娶她。”

    各位看官，您莫疑：这花玉延不是送了礼物去，怎么眼下又变了态度？原是花玉延一直在京城的白鹿书院念书，书院附近就是个茶馆。那茶馆老板有个大女儿，比他略小几岁，姓赵，也还没婚配，生得清秀可人，花玉延常去茶馆喝茶，这赵姑娘又对花玉延很是崇拜，一来二去，二人便互生情愫，约定花玉延考上功名，便求娶赵姑娘。可花夫人是何等厉害的人，怎么会允许这考上状元的儿子去娶一个平民丫头，故一口回绝了儿子的请求，做主同意了花玉延和玉蝉的婚事，还找了一条手链送去，当做是花玉延送去的定情信物。

    看花玉延态度坚决，花夫人也不让步，面色阴沉：“延儿，休要胡闹。婚姻大事，乃是天地造就，父母媒人说来的。你若和卫小姐成亲，她爹也可帮扶你爹爹、你的仕途。”花玉延冷笑：“我与赵卿定下终身，私定终身，已是我对不住她一个姑娘家了。怎好再反悔？”媒人赔笑道：“这卫小姐是个大家闺秀，心怀宽大，若是公子喜欢，不妨把赵姑娘纳成妾就是。”说罢，把玉蝉给的画像和礼物呈上：“那卫小姐十分满意，还送了礼给公子哩。”那花玉延看也不看，一把就把东西拍翻在地上，唬得花夫人又哭又骂：“造孽哟！你这不孝子，想你年岁到了，又有功名，择一门好亲事给你，你却如此糟践。”说罢要弯腰去捡，花玉延不语，仍是冷着脸，媒婆忙弯腰把散落地上的画像和簪子捡起来装好，看母子二人闹得这样僵持不下，只好劝：“夫人不要动气，少爷还年轻，哪里知道门当户对的道理？我先伺候夫人去喝茶，缓缓再说也不迟。”便拉着花夫人去了。

    那媒婆肚里都有单帐的，替花夫人拍胸抹背。却说：“夫人不急。这世上，不是父母安排的婚事哪有好的？依老身之见，不如先定下，到时候公子不定就回心转意了。这卫小姐模样娇美，又识文断字的。二人凑在一起，不定多喜欢哩。”花夫人思忖半刻，把头一点，吩咐丫鬟这几天要把少爷看紧了，就与媒人将此事定下了。

    没人才走，只听有人呼唤：“娘。”花夫人才喝了口茶，抬头一看，是个美人脑袋悬在门口，笑嘻嘻的。不是别个，乃是那花家的“二公子”。

    上文笔者说到，花夫人老来得子，却鲜少有人知晓，花家夫妇五十岁时候，竟又添了个女胎。这小丫头本叫花玉迟，可长到六岁也不见会说话。花夫人担心她是个天生的哑子，便和花老爷常去各地求神拜佛，却不见好。一次，偶遇一云游的老道士，问清情况后，那老道说：“不如用名字冲一冲，都说贵人语迟，小姐又迟迟不肯说话，不如就叫语迟的好。”夫妻二人如获锦囊妙计，回来后替语迟改名，果真这小姐就开始说话了，夫妇想感谢老道，却怎么也寻不来他。倒是这语迟愈发长得花枝一般，面若美玉，唇若涂朱，目光眉彩，举止活泼，奕奕动人。长到十岁，看哥哥上学，她也哭着闹着要去，父母无法，又有花玉延溺爱，索性给她改扮男装，送去白鹿书院上学。她倒是聪慧，不费多大力气，学得竟比她哥哥还好。只是她不专文字，因她好动，又做剑器舞，颇受师长喜爱，传她真功夫，她照着剑谱去练，不出几年，竟专精武技了。这次科举，她也是全然为了好玩，才和爹爹、哥哥一同参加。不想还真考了个榜眼。

    因自幼当做男儿教养，又和男儿一样习武读书，她个小娃娃懂什么——竟真以小公子自居。或是遇见貌美的小姐、婢女，难免也起倾慕之心，那些女孩子与她打闹，只当是女子亲昵，却因她男装极俊的，久而久之也生出真心来，想丢开，又丢不开，想亲近，却碍着她同为女子，索性把这花语迟叫做个“混世魔王”。

    她素喜男装，花夫人却要她在家中必须做女子打扮，故每每面见夫人，她都穿得十分规矩。一点唇朱，即樱桃之久熟。双描眉秀，疑御柳之新钩。珠翠满头，香风拂拂。身穿着淡绿色衣，簪着一朵鲜花。花夫人眉头微舒：“原是迟儿来了。”语迟上来，替花夫人捶背，正巧瞥见桌上的碧玉簪子，笑道：“这谁的？这样秀气？”说罢，自己戴在头上，又拿起那玉蝉的画像一看，不由吃了一惊，那美人颜色如花、肌肤似雪，不消见面，单单是看这画像都好似有一种幽香从那画像里传来。花夫人道：“不要胡闹，这是你嫂子。”花语迟心里微微一颤，道：“哥哥不是与那赵姑娘相好么？这...这样一位绝色的嫂子又是从哪里来？”花夫人冷笑：“现在你哥哥是新科状元，怎能还和市井小民混在一起？此乃卫太师之独女，身份尊贵着哩。”花语迟又把那画像细细看在眼里，想要再劝母亲成全哥哥，不要牺牲另一个无辜女子的姻缘，那花夫人却站起身来：“我被你哥哥气的头痛，我先去屋里睡了。你记得把画像摆好，不可玷污。”花语迟话到嘴边，却说不出口，只得小心翼翼道：“是。”

    这厢花夫人才去了屋中歇息，花语迟便忙往花玉延屋中来了。因兄妹年岁间隔大，花玉延对这小妹就如同女儿一般，花语迟闯进屋内，仆婢也不拦着。

    却进到屋内，花玉延在床上闭目养神，花语迟以为他睡了，上去就拧他胳膊，疼得花玉延龇牙咧嘴，把眼睁开，看是meimei，笑道：“你这丫头，又发什么疯？”花语迟把画像拿出来道：“这可是你要娶的新嫂子？赵姑娘怎么办？”花玉延揉了揉眼，看清是那卫小姐的画像，冷笑道：“定是娘和你多嘴了。我可从未同意过这亲事。”他翻了个身，冷冷冷道：“这富贵人家的小姐，我可伺候不起。看样子，就不像是个作家作户的人。”花语迟气得推他：“你自己心里不爽，也不该出口伤人。”沉默半晌，语迟凑近，小声耳语：“不如你带着赵jiejie出去躲几日，到爹娘将亲事放下了，你再回来，左不过磕个头，求娶了赵姑娘。一来不用耽误其他女子的姻缘，二来你也不辜负赵姑娘不是？”花玉延知道他这妹子素来鬼点子多，却不想她出此计策，有些犹豫：“会不会太胡来了？”花语迟冷哼：“反正你胳膊拧不过大腿，你自己看着办吧。”说罢要走，花玉延忙坐起来道：“说干就干。我这就去准备细软。”花语迟道：“我今晚把你的丫鬟支走了，你过个一年半载再回来。”花玉延把头点了点，不禁握着语迟的手，千言万语，难以表达。到那丫鬟来喊用午饭，语迟才走开来。

    夜里，语迟果真把花玉延的两个丫鬟支走，花玉延早就差人去给赵姑娘送了信，趁着夜色，从家中跑了出去。二人携手登船，南下往姑苏方向去了。

    话说次日，花夫人来看儿子，却不见其人，这才知道他定是偷偷跑了，登时吓得魂飞魄散——昨日已经让媒人去给卫家回话，如果反悔，岂不是打了高门大户的脸？那卫锡仁爱女如珍，怎么可能会让女儿受此屈辱，定不会叫花家好过。一时间花夫人急的和热锅上的蚂蚁一般，派人去报花老爷，那花老爷也是急得六神无主，忙差遣丫鬟小厮去追，那花玉延和赵姑娘却早就不见踪影。

    一连忙乱了一个月的光景，还是一无所获。眼看婚期将近，这新郎官却不见人，这花家夫妇可谓是急红了眼。花语迟知道此事因她而起，看父母如此憔悴，她心里也不是滋味，不免责怪自己太胡闹了些，每日端茶送水，亲自伺候，不多赘述。

    倒是这花老爷，虽说资质平平，是个迂腐文人，大约也是急中生智，看这语迟素日就喜男装，又生得俊俏不输哥哥，竟就和花夫人一起琢磨出那铤而走险，偷梁换柱的一招来。欲知后事如何，且听下回分解！