梦魇（四）（刑讯，掌嘴，拶指）

    楚嫣脸色霎然间冷了下来，像是被这句话激怒了，捏着火签的手指，因为过度用力而发白。倘若她还是那个身影单薄的小姑娘，大概会再一次露出怨毒而不甘的目光。但是如今的楚嫣，已经高高坐在上首，将廷尉府中一干官吏戏耍的团团转。更何况是一个落入囹圄的死囚犯，要让她施予明晃晃的憎恨，也太瞧不起她了。所以她反而笑了：“我的确不是科举入仕。可是太常自己两次入仕，难道是考试考出来的官位吗？不过因为是侯府长子的出身，又有叔伯长辈倾力提携，荫封的功名，自然而然就落到头上了，照着太常自己反对荫封的态度，又比我正当到了哪里去呢。太常看别人，总觉得处处不是。轮到自己的时候，倒是欣然受之，不见推辞呢。”

    夏初一怔。他七岁的时候，父母仙逝，他承袭了父亲的爵位，成为了又一个长平侯。十三岁的时候，赵大将军向朝廷上表，依照功臣子弟荫封的通例，授予他秘书郎的职位，他就这样正式踏入了官场。十六岁那年，他因为诗会种种风波而被罢官，一年之后，又由于一封诏书而官复原职。他确实凭借着父祖的余荫得以入仕。但他后来同样也写过许多奏表和文章，指出荫封制度的弊病，更何况本朝如此滥用，早已埋下许多祸根。他一再建议朝廷废止，让出更多的机会给科举出身的士子，也一改门阀世家盘根错节只手遮天的局面。却最终像他构想的许多举措一样，因为不符合执掌大权的长辈们共同的利益，最后徒劳地在士人当中掀起一阵声浪，终究石沉大海，湮没在庙堂之上。可难道他要因为自己荫封出身，就要对这些弊端闭口不言，甚至于举出种种道理维护这种制度，一如维护自己的名誉和履历。他不觉得矛盾，也不会后悔自己所坚持的主张。过去无法改变，只要事情能走向更正确的方向，他可以面对接踵而至的一切后果。

    “未能以身作则，是我不对。”夏初说，“可是，楚长史为了谋求一个官位，不惜做娼妓的勾当，与有妇之夫私通，才让阮将军为你在吏部打点，开了独一无二的恶例。我纵然有错，也怎能与你，相提并论。”

    闻言，廷尉正及一干官员皆尽变色，身份低微的衙役和狱卒们，第一次听说这些达官贵人们之间的隐事，也不由得咋舌。楚嫣与阮怡的事情，朝中无人不知，却又无人敢说。夏太常刚刚领受了刑法的厉害，却还敢当面说破，岂不是更令楚嫣恼羞成怒。到了此时，不管这位夏太常过去曾与楚长史有怎样的风月情怨，在场众人都有些敬佩起夏初的骨气，也不禁为他暗暗担忧。

    “掌嘴二十。”楚嫣果然冷笑，啪的一声在公案上拍下一支火签，“夏太常既要声名又得好处，不也是靠的一张脸。太常自己都不可惜，旁人可不会替你可惜。不怕毁了这张脸，就尽管胡说八道。”

    衙役用竹板抬起夏初下颌的时候，见到片刻之前烙下的刑伤，已经凝成两片格外鲜明骇人的深红色肿痕，和唇畔星星点点的血迹一起，突兀地挂在一张清瘦英俊的脸上，不免有一丝犹疑。可是行刑的命令不容延误，廷尉正等其他的官长也没有出言阻止，也就只能再度扬起竹板，响亮地抽打在不堪承受的侧脸上。

    隔了片刻气血稍缓时，再度受刑，竟比初时更加剧痛难忍。这一回他连屈辱都想不起了，只觉得眼前一阵阵发黑，每每稍缓过气的时候，脸上却除了万针攢刺般的疼痛火烧火燎，再也没有其他知觉，仿佛骨头都被打碎，碎成无数细小的砂石，在竹板落下的时候不由分说地向外扎刺。他的心中不禁闪过一丝稍纵即逝的恐惧，或许他并没有像自己笃信的那样无畏无惧。可是他全然无法挣扎，避无可避，只能任由深红色的肿胀愈来愈重，渐渐累积成斑斑点点的瘀紫，甚至颧骨受伤最重处，几近透明的皮肤下映出一片分明的血点。二十下将完，就算施刑人心生怜悯，手下留情，官法有度，也不得不打破脸颊上的肌肤，血滴冲开冷汗蜿蜒而下，流淌成一道鲜红夺目的泪迹，触目惊心。

    在令人晕眩的麻痛和耳鸣中，有人再度抬起他的脸，拨开他黏在脸上的乱发，在朦胧扭曲的视线里，照出一双幽冷彻骨的漆黑眼瞳：“你生来幸运，好处占尽。可怎么你就是该做官的，旁人想要伸手去讨就是错。你自诩正直，却瞧不见旁人的不幸。”不知何时，楚嫣竟然从公案后走了下来，笑容敛尽，近在咫尺地质问着他。

    “……错就是错。靠着荫封……得官，我……并非……心安理得，未曾弥补，未能……亲作表率，并不应该。可是……不论楚长史有什么……不幸，都不该破坏法度，靠出卖色相……窃取官位……不该为了讨好献媚，无所顾忌，为害百姓……你既做了，便是错的……”到了现在，夏初才感觉到嘴里弥漫的浓重血腥味，唇齿仿佛都浸在血里，艰难地张开口时，便好像有鲜血淌下去，连声音都变得微弱而断续了。可是，楚嫣仿佛又一次回到那天梦魇一样的筵席上，听到他铿锵的声音——用生花妙笔，把十万百姓送上绝路，这等才女，在下不敢结交——兜兜转转，她得到的，究竟还是这样的考语。他摆出这样一副腔调，迷惑了多少世人。只是那时，她懵懵懂懂，战战兢兢，委屈得不敢自辩一句，而他的话语就像一则如影随形的魔咒，时时徘徊在耳畔警告她不配得到任何人的爱和怜惜，就此一步步推着她掉下深渊。而到了今日，她已经懂得了所有的前因后果，来龙去脉，除了拆穿他道貌岸然的假面目，没有任何东西，可以稍稍填补她空空荡荡的心胸。

    “这么说，太常这是认了第一桩罪行，对不对。”楚嫣刻意无视了他对自己的臧否，他认错，便是认罪。

    夏初阖目喘息，胸口起伏：“我虽有错，却不会……在楚长史面前认罪……”

    楚嫣刚要发落，却听到楚平坐在一边，冷冷地插口：“功臣子弟荫封乃是朝廷制度，朝中栋梁当中，由荫封而出仕的不在少数。这样的供词，上呈给陛下和大将军，怕不妥当吧。”楚嫣的意图，楚平到现在也听出了一两分。比起憎恨阶下受审的夏太常，怕不是更恨他这个年长的哥哥，楚家的族长。一父所出，天渊之别，故而在这里指桑骂槐，发泄怨气。不过，当年由荫封做官的可不只是他楚平一个，就连大司马大将军姐弟，也都是荫封出身。这样的怨气，说给谁听，都简直是个笑话。

    “哪里不妥？夏太常为沽名钓誉，散布邪说，诽谤朝廷，难道不是今日要审的正案吗？莫非兄长连这个都忘记了。”楚嫣终于重新扬起了嘲讽的笑意，兄长的驳斥，让她更加燃起了斗志，“好，夏太常，让我来告诉你，你为什么会被关在这里。前月皇上巡幸的校场里，有个可怜的宫女，可能也是被太常的容貌，或是所谓的风度迷住了。搜集来市面上能找到的太常所有的文章，把太常的话，当作比圣人言语还应该相信的圭皋。可是太常的文章里，说了那么多朝廷的不是，世道的不是，仿佛病入膏肓，无药可救。我知道夏太常这样写，是因为自己有些不得意的地方，便不由得怨恨起了朝廷和世人。一旦下笔，痛苦悲慟，不可自抑。可是那个宫女读得多了，读得入迷，便也以太常的不得意，为自己的不得意；以太常的怨恨，为自己的怨恨；以太常的无望，为自己的无望。于是，便觉得人世渺茫，生无意趣，就此生出了弃世的念头，备下了自绝的砒霜。可恰巧，陛下巡幸教场，她得了这意外的机会，就打通了关节，给赐宴群臣的饭菜里统统下了砒霜。为的是拉扯着朝堂里的上上下下，所有的达官贵人，和自己共赴黄泉。也就算是将这无望的世道，一把火烧尽了。——可是，也算天幸，她忘记了进上的菜肴，都要先由宫人试毒。所以，她刚刚毒死了一个无辜的试毒宫人，便东窗事发。上至陛下，燕北君，下至我们这些官员，楚廷尉也好，苏尚书也罢，就因为太常的这些文章，也都算是在黄泉路边上走了一遭，侥幸捡回了性命。夏太常，难道你闯下了如此大祸，不该被以谋逆之罪处死吗？这也只是陛下恰巧巡幸到的一处教场而已。别的其他的地方，京城内外，还有多少人像这个可怜的宫女一样，被你自以为正确的道理所迷惑，走上了绝路呢？”

    楚平见楚嫣一句话间，竟然又绕回了原本的案情，无话可说，心中窝火，却只能闭了嘴。想起那日赐宴时的变故，至今心有余悸。但他从未真正在心里将这件事和夏初关联起来。宫女不得志自己入了魔，旁人又能左右多少。恐怕燕北君、陛下和大司马也心知肚明。将这位夏太常牵扯进来，并置于死地的，多半还是有些议论朝政的字句太过惹眼，触怒了燕北君罢了。

    可夏初听了这一番话，却无比震惊地望着楚嫣——居然，是因为这样的原因。这些人，也是被他所害吗——他无法断定这个故事的真伪，虽然分明知道自己早已成为了许多人的眼中钉，随时会被推进死亡里去。但是，他更不敢擅自咬定那个宫女的经历是编造的，是一个局，只为了将他置于死地。在一个，两个，甚至可能更多的无辜人的性命面前，他无法抱有这样的傲慢。他陷在汹涌的思绪里，天人交战，一时间，竟然连一个字都说不出来。

    楚嫣见状，不禁冷笑：“难道夏太常以为，我所说的这些都是假话，都是编造出来的吗？你不知道文字也会杀人，不相信自己的言行，会导致这种后果吗——”

    “……那个宫女，如何了。”夏初低哑的声音微微发抖。

    “可惜，拷讯时受刑太重，没等到被凌迟处死，就先死于牢里了。夏太常若想找她对质，倒真没有这个机会了。否则，一定让你心服口服。”楚嫣故意曲解他询问的意思，用遗憾的口吻说道。

    公堂陷入了死寂般的沉默。楚嫣讲述的案情，实在是入情入理极了，让在场众人，即使笃定楚嫣是在构陷或是挟私报复，也不禁半信半疑起来，迫不及待想听这位夏太常如何自辩。可夏初居然一反常态，一语不发。

    “夏太常还有什么话要说么？真相如何，太常的良心，想必已经知道答案了吧。”楚嫣笑着望他，那柔软的笑意中有着无比尖刻的嘲讽，俯瞰他的沉默，他的犹疑，甚至是他的错误，“夏太常，你认不认罪？”

    夏初仍不回答。楚嫣的这些问题，他终于一个都无法回答。他先前不知原委，笃定一切罪名都是构陷，因此对陈词滥调的诏令和供状毫不在乎。不过一个借口，送他去死，他看破了生死，便也不在意这些污名。可是，如今他连自己都无法相信了。莫非他真的让那些仍愿意相信他的人，都被他不可自制的绝望裹挟着，坠落到深渊中去了吗？众人见他不语，心中渐生疑窦。难道他真的理屈词穷，无话可说。又或是，四十下掌嘴之刑，还是让他心生畏惧。可沉默不答，也并不是一个好主意。果然，楚嫣很快下达了用刑的命令：“好罢，太常不肯招供，那就把手指拶起来，直到肯回话为止。”

    拶子慢慢收紧，碾着指根压进骨髓。十指连心，一阵从未想象过的剧痛骤然如电般贯穿了他的身躯，而后愈演愈烈没有一刻止息，直接剥夺了他思考的能力，令他惨叫出声，冷汗像泉水般冒了出来。与这样无边无际没有尽头的痛相比，方才的荆条竹板，确实都是不值一提的轻刑了。他无法再条理分明地想下去了，只剩下一声一声比疼痛的惨呼还要声嘶力竭的嘶喊，在脑海里，忽然出现又蓦然消失，掀开他埋葬情感与魂灵的棺椁。他相识的那些人中，有多少也迫于这样的痛楚，承认了本不属于他们的罪行，将自己和全家人一起送上黄泉路。或许在这所有人中，他才是唯一不无辜的那一个。他何尝不怨恨，何尝不悲慟，何尝不曾压抑着不得志的愤懑，他难道不是日夜陷在无望的牢笼里吗。甚至他也有多少次，在梦魇的尽头，闪过毁灭的欲望，用一把火将自己和人世一起烧尽，这样便结束了。他一直强迫自己像一个局外人一样，冷静地审视着自己所经历的一切，不痛苦，不想念，不怨恨任何人，任何事。可他没有遏制殆尽的情感，依旧从笔尖流淌出来，终于酿成了可以杀人的毒药。他不丢下手中的笔，即使一无所有地被监视起来，一百张书笺中只有一张可以从太学中流传出去，也不肯绝望地丢下那支笔，那是他唯一的希望，唯一的寄托。他坚信自己一刻不停地写下去，总有人，总可以会听到，也许会有人比他们更聪明，更有才华，更有力量，会找到一个办法，不再重复他们的悲剧。可也许他错了……也许从一开始，就只有他错了……