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    肯早娶的。他这里却还不愁呢，男子晚些成婚倒也无妨，且他还有九王爷为他做主呢。”

    王子腾素知九王爷同薛蟠极要好的，便又问起了宝钗，“宝钗来年便及笄了，可相看好人家了？”

    大户人家的女孩都相看得早，往往及笄便要嫁人了的。宝钗今年虚岁已是十五，来年正月满整年了，便要行及笄礼了。

    薛母也是犯愁，原是想着好生相看了，待来年贤德妃娘娘省亲时给宝钗指婚也是体面。后来被自家儿子教育了一番，知晓自己那二十万两银子是白花了，多少有些气馁。白日间又有史家两位夫人提及薛蟠宝钗二人的亲事，却都是她们娘家那边的亲戚，多少有些不足。

    如今王子腾问起来，薛母便叹气道：“这些时日倒有不少人家同我打听，只都是些普通仕宦人家，或是落魄些的贵族，便是有些公侯府邸，也多是为旁支或庶子求娶的。”这样的人家，别说薛蟠，薛母都再是不肯的。

    王子腾道：“普通人家自有普通人家的好处，蟠儿如今虽有了个小小封爵，品级却低，到底没能到为母讨封的地步。九王爷天潢贵胄，自是薛家靠山，只却还轮不到宝钗呢。宝钗是女孩儿，年华可是耽误不得的，你还需尽快有个章程才是。”

    要王子腾说，薛母便少了薛父的那份眼光。薛家原不过就是商贾人家，九王爷初时考武状元，便该给宝钗定下这门亲事。若是直接成了亲，生米煮成熟饭便更好了。届时九王爷认回身份，难道还敢停妻再娶不成，他们王家也不是吃素的。

    实在可惜，薛母看不上九王爷当时的出身。

    薛母愁的不行，“哥哥可有合适的人家，但说来，宝钗将来有了好前程，自不会忘记哥哥的提携。”

    王子腾摇头笑道：“meimei怎的还要骑驴找驴了？”

    薛母不解。

    王子腾才又道：“如今同蟠儿交好的，便有不少青年俊杰。蝌儿在翰林院，亦有不少杰出子弟。薛家不缺银子，更不必在意出身，只要人品端方的，前途自是无可限量。只是，meimei若是一意要寻些王府公侯人家的嫡子，恐就有些难为了。”

    薛母心到底有些不足，她差便差在出身上，自不希望女儿仍旧差这一着。

    王子腾哪里不知薛母的心思，便又多劝了一句，“meimei也想一想，公侯之家瞧着鲜亮，可内叔伯长辈婆母小姑妯娌姨娘的多少事情，哪里有小门小户来的清静。且便是真入了公侯之家，也未必能嫁得嫡子，届时一样要分家另过的。若是嫁个有前途的俊杰之才，还怕不能封妻荫子么？”

    薛母心下一动，这话薛蟠原也是同她讲过的，但她却没听进心里去。如今哥哥再同她讲，她便听入了心里。到底还是薛蟠年岁小呢，她便不十分信任他。

    再有九王爷之事，他们薛家也算是跟着鸡犬升天了，再谈宝钗亲事，她便越发地觉着不足了。

    王子腾的话也算是醍醐灌顶，叫薛母不得不再次思量起宝钗的亲事了。

    将王子腾也送走了，薛蟠才算舒了口气，立刻向一侧歪去，便被一双有力的臂膀接住了。黑子背着薛蟠往回走，又说教他，“下次可不能这样直接靠过来了，万一我没接住你，可不就摔了么！”

    薛蟠累得够呛，趴在他背上隐隐有了些睡意，嘟囔，“你定能接住我的。”

    黑子听他的咕哝着，随即便呼吸沉重起来，知他是睡着了，不禁莞尔。一旁的侍卫欲将人接过来，替主子背着，却被黑子制止了。

    小霸王自认是只极为聪明的狗，见小主子似是睡着了，欲扑过去的前爪收了回来，轻轻呜咽两声，又趴了回去。

    薛家热闹了一日，无论主子还是下人都是累极，这一日便都歇得早了些，倒是一夜安眠。

    隔了几日，便有贾琏领着东府的贾蔷过来拜会。薛蟠正好在家，便见了二人。二人来倒不是为了别个，原来头几日老太太太太姑娘们在薛家听戏，瞧着一班小戏不错，正好贾家的省亲别墅正要聘了教习，采买些女孩子回来，便问一问薛家的主意。

    薛蟠对这些却是极懂的，便同二人侃侃而谈起来。隔几日，便听说贾家派了贾蔷并清客去了姑苏采买。薛蟠不过听了一耳朵罢了，这时候却是正有一件要紧事呢：贾家那宝贝疙瘩凤凰蛋儿，被政老爷拿板子抽得下不来床了！

    这话是林珏派了人来传的，具体内情如何，尚还不知晓呢。到底听了这消息，薛母哪里能不去探一探宝玉呢。到底是家丑，薛母便也没带着宝琴，只领着宝钗备了份上好的外伤药，去了贾家。

    正巧林黛玉也过来探望宝玉，薛母同宝钗看了宝玉一遭，便留下宝钗同黛玉几个女孩儿陪着宝玉说话，自己则去了王夫人院里。

    王夫人抹了把眼泪儿，埋怨道：“也不知听了什么风言风语的，也不容宝玉说话，抓过来堵嘴便打。meimei是没瞧见，一板子下去，好有两指厚的青紫便起来了，我又是求又是骂的，也打了四十板子下去，险没要去我半条命。”

    薛母叹：“哪里就至于如此了，宝玉可才多大呢。”

    王夫人怒道：“可不就是有那起子小人作祟么，枉我日日精打细算维持着偌大个家，竟被那贱婢生下的贱种算计了去，还想着没了我的宝玉他便能继承家业了，他是白日发梦呢。”

    王夫人这一说，薛母立刻知道她说的是那养在赵姨娘身下的贾环了。想宝玉挨打这事儿，其便少不得这庶弟的参和了。

    薛母只得劝道：“不过是个姨娘罢了，瞧着不顺眼的，只管打发了去便是了。家里的孩子，叫jiejie一声母亲的，jiejie只该管教便管教。一个姨娘，哪里配教养儿女呢。也是jiejie宽仁，不忍他们母子分离，如今瞧瞧一个好好的爷们，被教养成个什么样子了。再瞧瞧养在老太太那里的探春，谁能想到是从一个肚子里出来的呢！”

    提到探春，王夫人倒是缓了口气，“那孩子倒是有心，自宝玉挨打后，便几番到我这里来道歉。又去宝玉那屋里，又是端水又是端药的，再体贴不过。她姨娘同那贱种做下的事同她又有什么关系呢？”王夫人端的一派慈和模样，强调道：“再不与她相干的。”

    薛母一听，也知王夫人是迁怒了探春的，便不多提，转而问起省亲别墅的事。

    “前几天听蟠儿说，府里要采买一班小戏，预备娘娘省亲时候用。”

    王夫人便转怒为笑，“可不是么，还是蟠儿懂得多，有他指点着，我们也分明些。”

    薛母笑道：“他可懂什么呢，只对这些玩乐之事多懂些罢了。”

    王夫人便道：“蟠儿可是个有大能的，如今又得了陛下青眼，以后大有前程呢。”

    “蟠儿也惦记着他表弟的伤呢，原是想跟着我们