29 冥兽的实力

    茨木努力避开的刀气屏障背后，却有一样东西在焦躁地勾着他。

    茨木不用想就知道，那是呼唤他已久的断魄。

    低头看了一眼这副鬼王精心复原的魂体，出于审慎，茨木没有继续上前。他转而靠在桌案背后，放松自己的心境，就像卸下防备的屏障，应允对面将它的情绪流淌过来。

    那是一种暗无天日的疯魔的情绪。

    它挣扎了太久，漫无目的，不知始终。它已经没有继续的理由，唯一的执念是它坚持自己不可被驱使。

    另一个“茨木”的脸出现在茨木脑海里，纯黑的双眼闪着一对凶煞的金色瞳子。

    “你还不动手？！”它质问，逼迫过来的煞气几乎扼住茨木的脖子。

    茨木长吁出一口气，努力调整了一下心绪，平静地告知他的断魄：“我今天不是来动手的。我只是回应召唤，来劝说你，不是收回。”

    他才是这副魂魄的主体，他有资格践行自己的决断。

    断魄愣怔一下，像是被茨木的理智当头泼了一盆冷水。它失神地打量着茨木，显然不敢置信。

    “……吾会被炼化。”它喃喃吐出这句话，黯淡下来的眸光彷徨且单薄，“他们……他们试了千年……吾迟早……可吾不应允这种结果！”

    茨木心头暗沉地抽痛一下，喷涌出与断魄相仿的愤怒，交织着屈辱、仇恨、不甘，还有一种深痛的执念——“至少，要回吾王身边去。”

    连他都险些迷失在这里面。然而——

    “你惧怕变成炼魂，可你只是一截残魄。你当你是幸存的我，可我什么也没有幸存下来，身死，魂碎，识灭。”茨木叹息着轻笑一声，忽然对这种循环的脆弱感到厌倦至深，“当然，也因为这个结果，他们从我身上什么都得不到。”

    眼前这个“幸存”的部分，就好像一个被困在千年之前的错误，它的执念是致使一切停滞不前的卡点。

    “我有过不甘心，咽不下这口气。可是如你所见，魂飞魄散是我亲手所选的结果，为了今日和来日。”茨木漠然也决然地抛弃那段过往，并对他的断魄说道，“魄体神识不全。所以，即便你靠执念化成我的外形，你的心智也只留在千年以前。”

    茨木在一瞬间真有把断魄吞噬掉、一了百了的冲动，但他的理智收回了这个想法。

    他终究只借了断魄的眼睛，冷静地打量了一遍周围的环境：一盏长明灯作火种，一坛山土，一叠棺木，一个散发着阴煞之气的罐子，这四样东西簇拥着桌案上横陈的武士刀。

    千年不锈不腐的银白刀刃上，淡淡笼罩着紫色的雾，那雾气纠缠不休地涌动，试图侵蚀“自己”。

    “还是那个蠢货。”茨木鄙夷地吐出几个字。

    他把自己强硬地抽离断魄的视角，顺带没收了那道莫须有的执念。

    茨木告诉自己遗落的魄体：“替我成全他们。他们给你什么，你就吃什么。”——直到这里的“紫雾”也为成为我的猎物，直到这里的一切都献祭于我。

    茨木的身形敏捷地一闪。他再次穿过符咒的缝隙，远离了这间不久的将来会掀起风浪的地方。

    “师父！好像成了！”身后响起熟悉令人嫌恶的嗓音，是那年轻术士轻浮的喊声。

    茨木没有理会意料之中的动静，此时此刻，他需要以最快的速度冲出墙外，去找他的躯壳。

    却不料一道黑影横撞出来挡住了去路。

    屋里一个老成的声音响起：“进来这院子就别想走！”

    话音落处，一道道翻飞的炼魂竟密密地扒在墙壁上，纵横叠成一道不透风的死障。

    冷洌的杀气在身，此时的茨木也早就不是什么软柿子。

    意识跟着视线飞快游移，他衡量着应该先让酒吞解开他的鬼后印记还是先祭出胸口的“黑洞”。

    就在犹豫的一瞬，围墙彼侧却响起一声低沉的犬吠。

    墙上传来“喀嚓”的咬合声，扒着砖块的炼魂一个连一个地开始嘶嚎，可不等掀起什么风浪，这些动静就被汁水四溅地“嚼”进獠牙之下。

    黑色的脓血霎时溅满墙垣。

    须臾间，魔物彼此重叠的肢体被生生撕咬出一条裂隙，裂隙背后的墙面中，探出一张血盆大口，还有一对闪着暗红光芒的犬目。

    “鬼葫芦！”茨木眼中划过一线惊喜也掺着一抹担忧，可眼下来不及顾虑太多，他的生魂猛地朝鬼葫芦探出头的地方撞过去。

    鬼葫芦挥出前爪，灵巧地扑住茨木的魂体，把他整个拖出了围墙。

    茨木同鬼葫芦滚在地上，颈间忽然一阵发烫烫。领口下，史无前例的暴烈红光登时盛起，铺天盖地砸在身后的墙上。

    鬼王的身影从红光之内浮现出来，他俯下身，分别轻点了一下茨木和鬼葫芦的眉头，指尖从他们身上各自勾出一缕黑气，扬手散作飞灰。

    “竟然在你们身上下锚，胆子倒不小。”

    鬼王的指甲弹射出一道赤红的瘴，追上作为“锚”的破碎黑气。

    围墙之内登时一片慌乱，推木门的动静、人的脚步声、厉鬼失控发狂的吼叫……

    趁此间隙，茨木也不再耽搁，一头扎进了自己的躯壳里面。

    脑中翻江倒海一团浆糊。茨木接连挣扎了三次，才终于让他的rou身睁开了眼睛。

    光滑的皮毛狠狠拱了一下茨木的腰。

    茨木刚想靠自己站起来，却被强硬地一把捞起，一点冰凉精准地贴在他唇上。

    “他们这会儿自顾不暇，快从那边走！”好在酒吞没有贪恋温软。他兜住茨木后背，指了指林间的方位，几乎是将茨木一把推进了那条树丛掩映的窄狭土路。

    脚下不知磕磕绊绊地跑了多久。

    茨木确信那些人已经追不上来，却仍然没有停。直到身后的鬼葫芦不再发出囫囵的低吼，直到酒吞搂在他背上的手也松弛了些，茨木才终于缓住脚步。

    他环顾四周，只觉得这片林子好像似曾相识。

    同酒吞对视了一眼，茨木发现鬼王在怂恿他自己朝四处看看。

    使他感到熟悉的是这片树林的气息。高大的林木叠着低矮的树丛，灌木之间立起一片光秃秃的花茎，上面的花瓣已经干枯蜷曲，依稀还是殷红。

    那是已经随着秋分的远去而枯萎的彼岸花。

    茨木这才想起来，他刚才好像跑过了一段上山的路。漫无目的地朝上攀爬的时候，他竟没有想过自己是在接近他最熟悉的神祀。

    茂密的林间穿出几条白色的影子，鬼葫芦率先迎上去，欢快而骄傲地吠叫，像一个凯旋的将军。

    茨木随即明白了，那些都是鬼葫芦在这座山里收来的“线人”。

    有了“线人”的指引，它满怀信心地跑回到茨木这边，绕着他的腿盘着圈圈。

    “你带我们出去？”茨木问它。

    两声嘹亮的吠叫表示肯定。

    树林的出路果不其然有什么关窍，也即是被术士们称作“阵法”的东西。好在，聪慧的冥兽的带领下不会有恙。

    高耸的枝杈有序地朝身后褪去，面前的开阔地界上，茨木再次见到了那块人工雕凿的巨大石头。

    这意味着他们回到了世俗的地盘。

    “你觉得鬼葫芦怎么样？”酒吞一直抱着手臂一言不发地跟在茨木身旁，直到现在才开口。鬼王不同于他的人类伴侣，自不用披荆斩棘，只需要闲定地飘着穿越障碍。

    “它不愧是挚友说的冥兽。”

    茨木注视着鬼葫芦矫健的背影，满眼都是赞许，甚至还有些羡慕，“我还担心它吃了炼魂会出事，看来是我多虑了。”

    “本大爷在你对门的屋子里感觉到很浓的黑狗血画符的气息。生前横死，死后魂魄被这样困在诅咒的房子里压镇，它倒能始终保持心智清澈。它这根器，比绝大多数人类都要上乘。”

    所谓“根器”是佛教禅宗拿来说修行人天赋的用语，酒吞却用它形容这只家犬的阴灵。

    “鬼葫芦这么认路，如果将来留在三途川，做了地狱犬，想必也能准确地指引亡灵吧。”茨木思寻着酒吞的话，喃喃说道。

    酒吞一笑：“这是你想给他谋的差事吗？”

    “……真可以吗？”

    “本大爷帮这个忙。”鬼王居然爽快地应下了茨木的期望，“不过，得是在陪伴你这一世之后。”

    茨木吹了个口哨把鬼葫芦唤回来，抚摸着它半透明的黑色身躯。

    “其实，我自己的事，不想太把它们卷进来。”

    他在说鬼葫芦，可能也在说“小姑娘”，甚至还影射了如今追随他的一众鬼灵。

    酒吞都懂，但也是酒吞清晰地反驳茨木道：“冥兽例外，它们需要的不是庇护，是锤炼的机会。”

    “看来，它跟我一样了。”茨木回想起自己刚才从执念的陷阱里脱困的样子，话音张扬着一股得意劲。

    哪想酒吞完全没有夸赞他“长进”的意思，反而贴上来搂住茨木的腰身，说：“你一惯不肯安分，从来没变，根本没有东西可以困住你，哪还需要什么锤炼。”

    “还是有的。”茨木却很笃定，“如果一直不及挚友，总是依赖保护和支援，我会被困住很久。”

    他说的是实话，酒吞闻言却没有掉进现实的消沉，就好像他自始至终都能清晰地观见茨木未来的必然：

    “那就向本大爷许愿吧，也让本大爷能有参与你的理由。”

    不论是人口中的神明还是更不可说的存在，世间诸事宁愿避之，这是亘古不变的劝诫，因为一切干涉和左右都会留下因，也会反噬果。

    然而世人主动发起的召唤、交易和祈愿不同，那是他们自己制造的因，也是属于这世间合情合理的机缘。

    只要许愿者的凡人之躯能够承受力量，也情愿接受献祭的代价。