十 老兵（与艾迪森格产生矛盾）

    艾迪森格几乎每天都找着借口见你，他变着法子讨你欢心，有时是他亲手做的机械小玩意，有时是一本奥斯格的浪漫诗集。

    而他的目的也同样好懂。似乎不经意搭在你肩上的手，走在你身边时缩短到不足一掌的距离，暧昧拂过你耳尖的鼻息，无一不昭示着他所求为何。

    一个清楚如何取悦女性的、目的直白的男人。

    清晨你被窗外的鸟鸣声吵醒。推开窗，是一只停在窗沿上的机械小鸟，钢铁制成的尖喙上叼着一朵沾着露水的鲜红玫瑰。它玻璃的眼珠一眨不眨盯着前方，不知休止地从腹部发出模拟鸟类的鸣叫。你取下它叼着的玫瑰随手放在桌上，再拎着它的金属翅膀提起来，从腹部扣出它的动力核心，永无休止的聒噪鸣叫这才停下。

    “陛下，怎么了？”同样被吵醒的的托西纳在身后问你。

    “一只鸟。”你言简意赅。

    托西纳吸了吸鼻子，没再问下去。他爬起来走到你身后，弯腰把下巴支在你的肩上蹭了蹭你的脖子，弯曲的黑发弄得你有些痒：

    “它吵到陛下休息了吧。难得您上午可以睡迟些，还要被这吵闹的鸟吵醒。”他轻轻搂住你的腰：“再睡会儿吧，陛下。”

    鲜艳欲滴的玫瑰就放在桌上，你知道他一定看到了。

    自那日之后，他没有再提起过那天的话，你也没有放在心上。

    你想，这应当是下等动物对自己的一种保护。就像亚缇丽提过的，被收留的流浪狗往往只会夹着尾巴眼巴巴看着主人抚摸原住民。因为意识到自己的卑贱，明白愿意被收下本身就已经是莫大的恩赐，又哪来的胆子奢求能独得宠爱呢？

    魅魔是愚昧的生物，只会遵从yin乱的本性。但托西纳在这类生物里是聪明的，他在本性之外还学会了人类的生存法则。

    “不必了，我还有事。”你说。

    你换上了轻便的服饰，带有面纱的精巧礼帽掩去你一半面孔。艾迪森格邀请你去他郊区的庄园品尝最佳饮用期的葡萄酒，你本该像拒绝从前任何一次邀请一样拒绝他，但贵族青年笑容里有着难掩的狂热与自得：“我将我在奥斯格完成了一半的作品带来了。陛下，我以对主的忠诚起誓，那将是改变世界格局的艺术品。”

    所以你还是来了。

    艾迪森格穿了一套骑马服，从马上翻下来摘下礼帽彬彬有礼地向你鞠躬微笑。他似乎将这当成了一次约会，竟然只带了几个随身的侍卫，甚至非常自然地牵起你的手弯腰一吻：“我美丽的玫瑰陛下，日安。”

    你微不可查地皱了皱眉抽回手，踩着侍卫的背上了马车。

    卡西切公爵很会享受，他有数十所庄园，艾迪森格提到的那所在王城的郊外。他骑着马跟在你的马车窗边时不时你攀谈逗乐，给你讲那些发生在奥斯格里的趣事。而你就像普通的久居王都不曾见过世界的贵族小姐，配合地捂着嘴惊叹连连。

    这让艾迪森格大受鼓舞，他接连不断地给你讲了快有两个小时，直到他自己嗓子都快冒火，讲几句话咽一下唾沫。

    你善解人意地给了他台阶下，提出自己有些疲乏想要小憩一下，他明显松了口气，还是努力维持着绅士的笑容：“好的陛下，我一定会为您创造完美的休息环境。”

    你将马车窗边的窗纱拉下，靠在舒适的车厢内闭目养神。从王都出去，以马车的这个速度需要三四个小时，按这个前进的路线，中途还要穿过几个小镇和村落，需要的时间更久。

    坦白来讲，若不是觉醒了能力后你能确保自己的安全，你是一定不会接受这个邀请的。但现在，你也很想知道这个机械之国长大的青年发誓能“改变世界格局”的，究竟是什么东西。

    不知过了多久，一直保持着清醒的你突然感觉马车重重一震，你整个人差点从柔软的坐垫跌出去。外面传来夹杂着惨叫的呵斥声，你掀开窗纱，快到正午的阳光刺目，眯着眼才能看清前方的几个人影。你还没仔细看，艾迪森格驾着马回到了马车边。

    “发生了什么？”

    “一些意外，让陛下受惊了。”他摇头道：“我的侍卫已经处理好，请陛下坐好，我们该继续前进了。”

    “我问你发生了什么。”你加重声音重复。刚那一声混杂的惨叫像是人的声音。

    艾迪森格秀长的眉毛皱起来，看起来有些不悦：“一个不长眼的贱民，冲撞了陛下的马车，侍卫已经把他拖走了。”

    “……停车。”你冷声道。

    “只是一个贱民……”艾迪森格不以为意道。他向前边骑马拉着马车的侍卫示意了一下，马车再次缓缓动了起来。

    你干脆拉开车门，利落地跳了下去。

    “陛下？！”艾迪森格声音猛地抬高，显然被女皇鲁莽的举动吓了一跳。他急急翻下马，想要接住你，但你已经动作轻巧地落在地面，仅仅只是马裤和靴外的长裙边上沾了点泥。

    他秀长的眉皱得更深，除了不赞同外还有显而易见的恼怒：“您这样跳下来，要是摔伤了怎么办？”

    “……”

    在快要升到正中的炽白太阳下，你看到了那个撞上马车的“贱民”。

    那是一个很难再称之为人的人。一道伤疤贯穿了他半张脸，导致划瞎了的眼睛只能睁开一条缝，看过去是蒙着一层翳的死白。而他抬起的蜡黄脸上有惊恐，大概是听到了那声“陛下”，nongnong的绝望感充斥了他仅剩的、本就浑浊的眼睛。

    你往下看，他上半身套着发黄的衣服，从上面的污垢能看出这衣服已经很久没洗了，现在又多了几个马蹄的印子。至于原本该长腿的地方，现在什么也不剩，躯干以下空空荡荡，接了团稻草——方便在地面上摩擦，刚才大约是靠两只手交替撑着地面前进吧。

    底层的贫民生活非常困难，你是知道的。与里奇交战多年，贝拉琴的经济不堪重负，哪怕短时间的停火与你接二连三颁布的救济政策也无法解决问题。

    在和平年代尚且有饿死在路边的人，更何况现在？

    纵使如此，你的心头仍旧咯噔一颤——

    那件发黄的衣服是军服的制式，你甚至认得他领口的火焰与雄鹰的军徽。

    【“他们是贝拉琴的士兵，他们战斗到了最后一刻，他们为你而死。”

    “记住他们。”】

    男人沉稳的嗓音穿越燃烧的风暴与正午的阳光，再一次回响在你耳边。

    你必须承认，那是为数不多你不得不赞成他的话。在回来以后，虽然顶着巨大的压力，你还是提高了士兵的待遇，并且颁布了对退役士兵的一系列政策，其中包括对伤残士兵的抚恤金和援助。

    这些抚恤金从国库拨出，经内务大臣迪拉姆的手分配下去，你知道在这过程中一部分抚恤金会被这些贪得无厌的斑鬣狗吞下，但权利本就不稳的你唯一能做的就是眼睁睁看着，然后祈祷他们良心未泯，能给你的士兵多留一些。

    至于留了多少？从之前提交的财务数据来看似乎是一个足够温饱的数字。而现在，层层包裹后献到你眼前的答案已经被剥开虚伪华丽的外表，只剩下一滩连骨头都没剩下的血水。

    眼前这个看起来下一秒就要咽气了的中年人，是你的士兵。

    甚至，也许他是千万风化的白骨中唯一有幸活到现在、出现在你面前的。

    你的脑袋嗡嗡的。你想，你必须掰倒迪拉姆，他需要为他的贪婪与残忍付出代价，你要他死。

    “刚刚发生了什么，是你撞到了马车吗？”你走到中年人面前。

    “陛下，我已经说过了，是这个贱民……”艾迪森格不满道。

    “我没有问你。”你冰冷地打断他，又将语气放柔：“我并没有要处罚你，你只需要如实回答我就可以了。”

    他浑浊的眼睛惴惴不安地快速眨着，好像在揣度你话里的意思。失去双腿让他连跪下都做不到，他只能努力抬着头，在刺的人睁不开眼的日光下看着你。

    “不要怕。告诉我，发生了什么。”

    他抿了抿干裂的嘴唇，好像下定决心一般终于开口：“海瑟俄拜见陛下。我，我想去镇上，但太远了，我实在走不动了，就在路上休息。听到马蹄声的时候，我想让开，但是，但是我速度太慢了，就惊到了陛下的马……”

    艾迪森格冷笑一声：“贱民！冲撞了陛下的马车还敢狡辩……”

    “闭嘴。”你终于忍不住火气呵道：“他原本就在路上，是谁撞了谁？”

    “平民见到马车，立马让开是他们的义务。”艾迪森格冰冷道：“没有及时让开，便是他冲撞了陛下的马车，就算被马蹄踩踏死也是应该的。”

    “哦？”你挑眉，随手扯过一个战战兢兢的侍卫：“你，现在骑上马，看到那边的石头了吗？撞过去。”

    “陛、陛下……”

    “怎么，不敢？”你抓着他的肩膀将他的身子转了半圈：“那看到那棵树了吗？跑过去，撞死它。”

    侍卫站在原地发抖地低下头，你不耐烦地问：“怎么还不去？”

    他低着头，不敢说话。

    “看啊”，你冷笑道：“前面有树、有石头，你都知道要避开。我怎么不知道，我子民的命什么时候都比不上一棵树、一块石头了？”

    “他没避开是因为断了腿又没了一只眼，那你是没有腿还是没有眼？”

    不等艾迪森格说话，你提起裙摆蹲下身，让视线与地上的中年人尽可能齐平，重新放柔语调：“我提问，你如实回答我。”

    “你去镇上要做什么？”

    “我……我想看看军徽能不能卖掉，换些食物……”许是你展露出的态度让他安心，他犹豫了片刻选择实话告诉你。

    “哦，真是可惜了，我没记错的话，这应该是一枚二等功徽章。”你没有怪罪他试图用代表无上荣誉的徽章换取食物。

    “是的，是我掩护战友后上将为我颁发的。”提及往事，他的浑浊的独眼里又焕发了些许光彩。

    “那你的腿和眼睛？”

    “在普利丁反击战中被里奇的狗崽子刺瞎了左眼。撤退时发生爆炸，掩护战友离开的途中腿被炸没了。　”

    “你回来后，没有领到每月按时分发的抚恤金吗？”

    “啊？”他的眼里一片茫然：“除了最开始给的二十枚银币，还有别的抚恤金吗？”

    二十枚银币？你深深吸了一口气，你颁布下去的政策，是第一次给三十五枚，而后每月五枚。而就这些钱，对穷奢极欲的一部分贵族来说，连一顿下午茶的钱都不够。

    “……士兵，报上你所属的部队。”

    他一手努力稳定住自己的半截身体，另一只手举起，向你敬了个尽可能标准的举手礼：“斯多姆上将手下第一帝国方面军，骑兵第二七师。”

    你能从他的语调里听出对里奇的怒火还有难掩的悲凉。这是一个老兵，三次边境战争、普利丁反击战、加拿维达大撤退都没能要了他的命，而他却差点死在贝拉琴的王都，死在贵族的马蹄和大臣的贪污下。

    你抬手，学着记忆里斯多姆的样子，回了他一个举手礼。

    “送他去镇上采购食物，然后送他回他的住所。”你站起身扬扬下巴对其中一个侍卫说道，想了想，又解下精美的钱袋给他。

    “陛下，这、这——”他慌乱摆手。

    “……”你咬了咬嘴唇：“就当是斯多姆上将给他的士兵的吧。”

    “上将……”老兵的眼里一下盈满了泪水，甚至连那只已经瞎掉的眼睛都开始分泌出液体，他哽咽着望向你：“陛下，请宽恕我的无礼，斯多姆上将他……他真的……”

    “牺牲了吗？”

    他不可能不死。

    你垂着眼，这是你在脑中模拟千百次的结果，也是你无比期待的结果。可是此刻，你无论如何都无法直视着他的眼睛说出这句话。

    你不后悔，也不可能后悔。

    你只是感到无由来的可惜，你将其理解为是为了眼前忠心耿耿的士兵。于是你只好转过头避开那只盈着泪浑浊眼睛，对着艾迪森格的侍卫命令道：“要是没有完成我的要求，我会送你替他去前线。”