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野地夜话

    “嘿,男孩,”哨兵说,“接着。”

    “野果?”九十八号扫了一眼少年接住的东西,说道,“我想,植物还是……”

    “放心,博士,”哨兵对他一笑,“我在野外执行过很多次任务,怎么区分能吃的食物和像食物的毒物,我熟。”

    鉴于训练项目开始的这半天以来,七号哨兵的确表现得比九十八号和一百号游刃有余,经验丰富,九十八号“博士”虽然还是一副犹疑的样子,但没阻止少年吃七号找回来的野果。

    “真不吃?”七号又问。

    九十八号摇摇头。

    “好吧。”七号耸耸肩,“但愿明天你能在水里抓到鱼,不然,只靠三条营养剂,实在不够撑到任务完成。看地图,我估计再顺利也得走个七天。但我猜鳄鱼不会让我们顺利,说不定中途就遇到个什么遭遇战伏击战。”

    “那太难了吧。”九十八号说,“两人一组定向越野,距离这么长,补给这么少,武器只有匕首,还加作战……”

    “嘿博士,都呆五个月了,‘岸边’什么鸟样,还不懂吗?”

    九十八号没说话。

    七号吃完他的加餐,又一笑,主动点破了九十八号没说出口的反驳的理由:“也是,我们这组一个是本期最弱,一个是本期最小,伏击我们,结果毫无悬念。”

    “本期最小”冷不防听到自己被提起,不满地撇撇嘴,“本期最弱”倒是没露出什么不快,苦笑了一下。

    “抽签和我一组,是挺倒霉的,卡斯特。”九十八号说,“要是只让你和玛里希一起行动,你们大概今天就能走到那条小溪了。”

    “别说小朋友不参与抽签,是指派给某个小组形成三人组——就算组里真没你,玛里希可是和你一样,毫无野外生存的经验——”

    “我有知识,不会拖你后腿。”弗伊布斯说。他声音发哑,说话时喉咙就一阵不舒服,很想干咳。他忍住了,但他的不适没逃过哨兵的眼睛。七号对他说:“还是少说话吧玛里希,变声期养好声带对一个哨兵来说可是非常重要呢,关乎你以后能不能博得你喜欢的向导的青睐!”

    弗伊布斯脑海里立刻浮现出了某个向导的身影,紧接着他带着一点骄傲想:他不喜欢黛安娜,更不需要“博得”黛安娜的青睐——他们无论如何都会结合。

    不过他还是没再说话,就像他在咽部不适得到罗莎琳德的建议后,一直做的那样。因为这样对自己有好处。

    安静没有持续太久,七号又说起话——他们坐直升机来到这片山野,开始他们本次训练后,七号就一直在说话。

    七号捏起一根树枝,一边摆弄它,一边说:“理论是理论,实践是实践。就像射击打靶,全息影像再真,真正射击活人的时候,感觉还是天差地别。”

    弗伊布斯在心里翻白眼——能有多大差别?曾经在公海,他们在未进行告知的情况下,让他向以假乱真的全息影像开枪,他遵守了命令。后来,他更是很多次目睹各种手段的杀戮的影像资料,想象自己亲自来做这样的事,每次想象的结果都是,他完全可以胜任。

    “就算这个破基地煞费苦心地模拟了这么多实战时都不会面临的困境,”七号继续说,“但我打赌,大家晋升之后第一次执行S级的任务,还是都要出差错。哎……说到任务,博士,你真的从来没出过任务吗?”

    “在我因为晋升不得不来到这里前,”九十八号说,“读博就是哨塔委派给我的,我正在执行的长期任务。”

    五个月后的今天,弗伊布斯对同期的这些哨兵有了更多的了解。这件事,他也在别的时刻听他和别人提起过——他攻读他的硕士学位博士学位名义上是塔给他的任务。从九十八号的表现看,似乎也很合理,比起去执行一般的“哨兵式”的任务,这位哨兵更适合去读书,也向往去读书。

    因此弗伊布斯此刻没有怀疑九十八号的话。

    但是七号古怪地窃笑。

    “嘿,老兄,”七号对九十八号说,“这荒山野地,就我们仨人,还拿腔拿调,多没意思啊!”

    弗伊布斯飘在空中放哨的水母也忍不住悄悄降低了些高度,好更清楚地观察九十八号的表情。

    九十八号没什么特别的表情,但是他的电鳗扭动了一下身体。他说:“保密条款,卡斯特。”这既是承认,也是拒绝继续谈话。

    卡斯特咧开嘴笑起来。

    “我们已经是S级了,严格来说,条款随着我们级别的变化已经变更,只是结训后,他们才正式告知我们的新权限——现在提前说点S级配谈的话题,不行吗?”

    弗伊布斯和他的水母研究着九十八号的表情,读出来,“博士”有点动摇了。

    但是九十八号看了弗伊布斯一眼,轻轻摇头。

    弗伊布斯明白这是什么意思:他们俩是有S级权限的S级哨兵,他弗伊布斯·玛里希可就不一定了。

    七号就像是临时被告知一次出游因为天气问题取消了一样,叹了口气。

    “行吧。”他说。但是他把那根树枝晃来晃去的动作可不是这么说的。果不其然,没过一会,七号又说:“但说实话,玛里希以后只会比我们权限更高,而不是更低吧。”

    “也许。但现在,他才十四岁,”九十八号说。

    “喔,博士,”七号像抓住了什么线索,“难道说——你出过什么少儿不宜的任务?”他的精神体,一只长满棘刺的蜥蜴兴奋地爬向电鳗。电鳗挪动了一下位置,躲开蜥蜴。

    “没有,你想多了,卡斯特。”九十八号皱皱眉。他看起来非常不自在。

    “我猜猜……嗯……是个非常令人不快的任务……”七号戏谑地做出思考状,“想想,哨兵们最讨厌的任务第一名——‘围猎’!但是考虑到博士你的身手——”

    七号看着九十八号的表情,顿了一下,接着用一种不可置信的口吻说:“哨塔派你去参加‘围猎’?”

    “技术支援。”九十八号说,“我不是一线。”他说话时又看了一眼弗伊布斯,好像觉得这话题不该在十四岁的未成年人面前提。

    七号又一乐:“玛里希可不是温室娇花。公海那地方……哈哈。”

    而弗伊布斯只感到茫然。

    “什么是‘围猎’?”少年问。

    “啊?还真是无菌室里的娇花啊……我在哨兵学校还没毕业,就听说过‘围猎’了。”

    这却引得九十八号诧异地看了七号一眼。

    “我在学校完全没听说过,这种行动不是连对非任务参与人员的A级都保密吗?你是从哪听说的?”九十八号问。

    “呃……这哪能说啊,是吧……”七号说。然后他看向弗伊布斯,告诉少年:“‘围猎’就是,去抓‘逃兵’,但是这个‘逃兵’,是S级。你知道‘逃兵’是什么意思吧?”

    弗伊布斯知道在哨兵的语境里的“逃兵”一般指什么——那些不服从哨塔的调派,叛逃出塔区的哨兵(偶尔也有向导,但叛逃的向导远远少于哨兵)。对普通人来说,做逃兵后果很严重,战争时期可以直接处死;对哨兵来说,后果更严重,非战争时期也可以直接处死(而对向导,就有很多宽容的余地了,毕竟向导比哨兵珍贵)。

    弗伊布斯学习过抓捕叛逃哨兵的流程以及这件事对社会的意义——哨兵对普通人来说很危险,叛逃的哨兵往往缺乏向导疏导,容易游离甚至狂化,更危险,及时抓住他们就像去抓羊群中的狼一样,非常有必要。

    而他此刻被告知的信息中有个隐藏信息让他非常诧异:

    “哨塔派A级哨兵去抓S级的叛逃哨兵?”

    这句话似乎太长了,他感觉嗓子非常不舒服,忍不住咳了一声。这叫他没说出紧跟着的一句“为什么”。

    不过就算他不问,七号也会回答他。七号说:“这是咱们兰卡哨塔特有的傻逼战略,派S级‘狩猎’BCD,但是派好几个A去‘围猎’S。不是我说……除了兰卡,全联盟没哪个国家这么傻逼。你有没有听过那个哨兵伤亡率统计?说A级比S级伤亡率高。我们哨兵手册上都有这段,然后接下来解释是什么,因为S级比A级强太多……”七号哂笑一声,“扯。那是因为A级围猎S级,每场都很难没有伤亡。”

    “也不是,”九十八号说,“别国的统计数据也是这个趋势。不过,兰卡的确是最明显的。”

    “哎,我知道自己晋升,最开心的是,再也不用执行‘围猎’任务了——比起‘围猎’,我还是更愿意去交火区,或者去拆弹也很好,或者从恐怖分子手里解救人质,或者‘狩猎’……”

    对弗伊布斯来说,七号所列举的任务都是一样的——危险,但必须有人去做,于公共利益有好处。

    九十八号重重叹息一声。

    “我出的任务不多,不过仅有几次,都是‘围猎’……”他说。

    “啊?这么变态吗?我也没有过都是……呃,就去技术支援?等等博士,你博士读的不是机械吗,你支援了什么……”

    九十八号没回答。七号首先明白过来了什么,接着弗伊布斯才被提示似的,跟着醒悟到:九十八号读的不是机械。

    “cao,”七号说,“我想起来了,有一次任务,支援组只花花了一个小时就破解了对方的通信网络……是你?”

    “那些只有哨兵和向导才能应用的通信手段,”九十八号说,“很多时候只能交给哨兵向导来破解。我就算变成了S级,应该还是会继续技术支援下去……我那个塔区同意我去读博,就是为了这种用途。”接着九十八号也骂了一句脏话,“所以我真不懂为什么哨塔非得要我来这个地方——我不需要这些知识和技能——”

    “可你学得也不错嘛,博士。”七号说,“嘿,当初跳伞说是恐高,我看就你落地最稳。”

    “我真的恐高……真觉得自己可能狂化……”

    “那你怎么又不恐高了?鳄鱼做了什么治好了你?”

    这个话题在几个月前提起时,九十八号避而不谈,现在可能因为时过境迁,他愿意说出来了。

    “……他进入预定开伞高度后拒绝开伞。他不止拒绝开伞,他还让精神体攻击我……我当时差点以为,他狂化了……最后他说,要是我一个人跳,我就可以自己开伞了……哈,他不是治好了我的恐高,而是让我发现,比起恐高我更恐被疯子害死。”

    七号大笑起来。

    “哈哈哈,太可怕了,这个鳄鱼……不过,博士,说真的,要是你没这么消极,本期最弱未必是你。”

    “何必那么努力,就为了取得一个好成绩——成绩越好,塔派的任务越危险——”

    “塔一般还是不会派超出哨兵能力的任务……”

    “刚才骂兰卡哨塔傻逼的可不是我。”

    七号失语了一小会,然后才反驳说:“除了,‘围猎’任务。”

    “布雷丹就完全放弃追捕S级‘逃兵’了。”九十八号说,“因为S级‘逃兵’基本不会失控狂化,要是哨塔不找,他们一辈子伪装成普通人,死了就死了。而去追捕呢,却要造成点额外伤亡——从公共利益的角度说,得不偿失。”

    “可他们是‘逃兵’啊!”弗伊布斯忍不住插嘴说。

    “可是他们是S级‘逃兵’啊!”七号说,“而且还都是身经百战的S级,要知道不算厉害的是没法从哨塔眼皮下逃走——S级是非常珍贵的战略资源,兰卡只有一千来人。盯梢全体哨兵,塔做不到,盯梢全体S级哨兵,塔还是做得到的。反正我参与 ‘围猎’的那个S级哨兵简直不是人——他可以躲开狙击。不是那种,知道那里有狙击手来躲子弹,而是,他不知道我们预先埋伏,但他躲开了,就好像他能听见几百米外的枪声,或者子弹划过空气的声音,然后他在打穿他脑袋前躲开。他还来得及抓住身边的人一起躲开。虽然现在我也是S级,我暂时还是不懂他们怎么做到的。近身格斗就更绝望了。千万不能让一个三十岁以上的S级拿到枪。没有枪只有匕首也很绝望。”

    这些,弗伊布斯倒是知道怎么做到,公海的某位S级教官很懂怎么躲子弹怎么近战全歼敌人,并且乐意把他的所有经验传授给弗伊布斯。不过少年现在暂时还做不到像那个年长的哨兵一样完美的程度。

    少年不懂的是:“既然这么厉害,很受重视,为什么会叛逃?”

    七号哈哈笑了几声,看向九十八号。九十八号又叹起气来。七号于是说:“少儿不宜的话题来咯。”

    九十八号说:“你再长大点,自然而然就懂了。”

    弗伊布斯:哈?

    “自由。”七号说,“做哨兵不自由,级别越高的哨兵,越不自由。叛逃,隐姓埋名做普通人,反而能找回自由。”

    “可是——S级哨兵地位超然,受人尊敬——”咽部的难受让他不得不停下来轻咳一声。他还有非常非常多的话想讲——研究员们告诉过他的话。成为哨兵,是成为人类中最强与最好的那个群体;而成为S级哨兵,要成为哨兵中最强与最好的那个个体。拥有地位,拥有荣誉;对社会贡献,自我价值实现;备受瞩目,成为英雄。S级哨兵们都是为一些举足轻重的事而奔波——某个人的生或死,国家利益的得或失;而普通人呢,为许许多多微不足道,无足轻重的事情奔波。

    所以,自由哪里能抵得过这一切——作为哨兵的光辉灿烂的一切和作为普通人的琐碎不堪的一切——

    把这些长篇大论倒出来前,年轻的哨兵听到九十八号轻飘飘地说:

    “有些人不想要那些。再说当普通人未必不能有地位,被尊敬——要是我没觉醒,我打赌我比现在更被尊重些,起码我可以先完成我的学业,而不是屡次中断学业来参加我根本不想参加的哨兵培训。”

    “但好处是,你不用为了昂贵的学费背贷款了——呃,我猜你不是来自什么巨富家族之类的吧,博士?”

    “我不是……唉……当哨兵唯一让我安慰的,可能就是这些福利待遇了。”

    图灵机这次是真的宕机了。他反复想着九十八号的话:有些人不想要那些,有些人不想要那些,有些人不想要那些……他想不通啊!他脑海里不想要那些的人,都是有高度犯罪倾向的反社会者,或者空耗救济金的社会蛀虫。呃,好吧,还有那些基本和半疯差不多,观念奇奇怪怪的哲学家们。反正他从来没遇到一个活生生的人,这样不带一点轻蔑地说:有些人不想要那些。这口吻就好像,正常的人可以不想要那些……

    ……不可以。不管正常人可不可以不想要,他不可以不想要……他不想要,会被一辈子关在第九区铺满电网的房间里……

    “玛里希,怎么了?”七号的问话叫弗伊布斯回神。少年意识到自己绷紧了身体。他连忙让自己放松点。接着弗伊布斯说:“我就是,不太懂。”

    七号笑起来,拍拍少年的肩膀。

    “要是你懂了,那才不好呢——十四岁就该无忧无虑一点。好啦,玛里希,让你的水母下来吧,换我放哨了。睡吧,两位。博士,后半夜你换我。”

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