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    哑口无言。

    「你不敢说吗？」

    他闷声咕哝：「小狗子是主子关起来的，怎么可能会给我钥匙。」

    「你在爷的房里有找过钥匙吗？」黎生索性暗示他自行去拿。

    「我不敢乱翻主子的东西，我怕他会踩断我的手。」除了固定拿衣裳或擦拭摆设，他根本没翻动过其它抽屉，更不知里面有些什么。

    「哦。」他又问：「你可想过放走小狗子，要如何对主子交代？难道不怕被主子处罚？」

    小家伙该不会想抛弃爷？

    「我会回来认罪。」

    「回来认罪？」

    「嗯。」

    「你要把小狗子带走？」

    「嗯。」

    「然后？」

    「我想拜托你帮我卖这件暖裘。」他低垂首，递出小姐给他的貂皮暖裘。

    「......」

    黎生沉默。

    霍然，菱形窗棂断了其中一截木头。

    乔宝儿一瞬抬起头来，好像听见了什么声音。

    黎生的身形一晃，斯文的面容挡下他的视线，转移目标地问：「暖裘是哪来的？」

    「小姐送给我的，我没有偷东西。」

    「我明白了。你打算卖掉暖裘，换些银两给小狗子安顿生活，再回来认罪是吗？」

    「嗯。」

    他好奇，「你要如何安顿小狗子？」

    「我想把小狗子带回家乡拜托我爹娘照顾，等小狗子的脚更方便行走，他会去工作养活自己。」

    「这样也好。」他探手取来暖裘，提醒：「你有没有想过如何带他偷溜出府外？」

    乔宝儿老实地说：「我有准备梯子，等主子睡着了，爬墙出去。」入夜，府邸有守门的仆佣看着，爬墙是最好的法子。

    勇气可嘉，爷的小家伙不怕跌死。

    黎生将他往门口推，允诺道：「我会帮你便是，你快回房，待我把暖裘典当，过两日就拿银两和钥匙给你。」

    「真的？」

    「当然。」他笑了笑。

    乔宝儿安了心，走出房外之际，黎生的话在身后传来──

    「小宝儿，你可想过，你都敢偷放走小狗子离开，为什么不敢向爷明说？」

    他回过头，自然地脱口而出：「因为我是奴才，是阉狗，说了主子也不会理会。」

    黎生愕然，他对爷的认知未免错得离谱！

    一脸阴沉，孟焰丢给属下一把钥匙和几锭两银，语气死板地命令：「拿给小家伙。」

    实在火大，指节握得格格作响，昨夜差点在小家伙回房后掐死他！

    黎生刻意忽略主子的坏脸色，问：「爷当真要帮他一把？」

    「当然。我怎舍得让他爬高墙。」小家伙太欠揍！想找死也不是这种找法，「他打算爬墙之后就一头栽到大马路上，丢谁的脸？」

    「呃......丢您的脸。」

    孟焰挑高眉，哼声：「我还担心他少条胳臂、断条腿。」

    「既然如此，爷仍不点破？」

    「继续瞒着。我可没那么早被他收拾进棺材。」他勾唇一哂，真服了那家伙想得出回府认罪？

    要他赏他一顿臀儿好打吗？那也太便宜他了！

    「哦，属下这就去办。」

    惴惴不安，乔宝儿刻意避开主子的目光，打从拨算盘开始，便没再抬起头来。

    一本账册明细算得七零八落，思绪凝在今夜将带小狗子离开，好生担忧主子知情后，怒气难消，也怕计划失败。

    书房内，他的不安和他的沉默凝结，阴鸷的眼神映入小家伙他提笔的右手在发抖，他始终惧怕他的存在，相处之道仅是应付和逆来顺受。

    面无表情地，孟焰提醒：「小家伙，去把药喝了，你已经搁很久。」

    「好。」

    乔宝儿起身与主子保持距离，终于舒缓一股无形的压力。

    孟焰随即挪来账册，纠正一连串的错误。

    睨了一眼小身影坐得远，他边打算盘，边问：「小家伙，你忙了一个早上，有没有什么事要向我说明？」

    他抬头，答道：「严总管提过，府里若有什么事，他会过来向您请示、禀告，我只要把事情做好就可以了。」

    「你有没有什么要问的？」

    「没有。」主子要他算帐本，今儿没书册。他垂首慢吞吞地喝药，存心拖延时间，不想到桌案旁和主子太过贴近。

    孟焰咬牙，小家伙不懂得把握坦白从宽的机会，真是......

    一把推开算盘，他猝然起身，语气冷冽地命令：「你去差人送两壶酒到芙蓉阁，没我的吩咐，谁也不准进来！」

    丢下小家伙，「砰！」一声，孟焰甩门离去。

    乔宝儿瞠然受吓，碗里的药汁洒落，染得衣衫一片湿。

    眨也不眨地望着门，小脸显露的慌在须臾便落入另一双眼底，自窗边离去的身影从容，俊逸的脸上挂着一抹诡异的笑。

    今夜，月色诡谲。

    打从傍晚至戌时，乔宝儿徘徊在芙蓉阁外，欲上前唤主子用膳，几度抬手又缩回。良久，索性坐在房外的石阶等，直到黎生主动找来。

    「小宝儿，你坐在这儿干什么？」

    心一阵慌，足足等待近两个时辰，小脑袋空茫──矛盾地，他既惧怕主子，却又一直惦着主子的作息。

    每晌午后的陪伴，傍晚时的晚膳，入夜后的上床休憩，只要主子在，那形影总是在一旁，只稍一唤，他便会听话地跟上。

    然，主子阴晴不定，莫名地发了脾气。「主子在芙蓉阁喝酒，我等他的吩咐。」

    「哦，你不用等了，主子八成已经醉了。」

    「你确定吗？」

    「当然，爷以前每夜沾杯，不喝就睡不着。」黎生笑问：「莫非，你不知道？」

    「那是好久的事了。」

    黎生油然而生一股同情──爷的小家伙未免太迟钝，没注意爷的转变。

    「让爷睡吧，人醉了，你等到半夜也是白等。别忘了你还要带小狗子离开。」

    眼眸一暗，他跟在黎生身后，两人一路回主楼。

    黎生道：「我帮你把暖裘典当些银两，也帮你安排了一辆马车，你的计划不周全，我连马车夫都帮你找来了，好让你带着行动不方便的小狗子回乡。

    「至于爬墙，我认为不妥，小狗子的体力比你还糟，他恐怕梯子都爬不上去，今夜，我来守后门，好让你顺利离开府邸。」

    「真的？」

    「当然。你既然托我，我得好人做到底不是吗？」

    「谢谢，你真好。」

    他塞给小宝儿一把钥匙和几锭银两，又叮咛：「你最好留下只字词组让爷知道你会回府认罪，等你回来，他的脾气恐怕也消了大半，届时爷若处罚你也会轻点。」

    有黎生帮忙，乔宝儿顿觉安心不少。

    「你去准备、准备，马车夫大约在子时会来到后门接应。」

    「好。」乔宝儿好生感激黎生的好心。

    「甭客气。」

    面对那出自真心而显露的笑容，黎生的表情愈来愈僵硬，爷的小家伙实在好骗，一旦踏出府邸，无疑是羊入虎口。

    乔宝儿留下只字词组，在一张纸笺写下──

    主子，我把小狗子袋走了。

    我会回腐认龟。

    宝儿

    抹了抹糨糊，他踮起脚