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    出一群不忠不义的东西。」目光冰冷，随着掌心逐渐摊开，扭曲的算盘和珠子一颗颗掉落。

    猝然，两指一弹，急射而出的算盘珠子一瞬间嵌入厨子的左眼，只见他高大的身形剧烈一晃，止不住发抖，整个人渐渐地跪在地上。

    血，溢流满手、满面，一剎那将衣衫染红，厨子疼得几欲不支昏厥。

    元计吓得猛磕头，求：「饶命。」

    食客们见状，抽气声、尖叫声此起彼落，大伙儿纷纷跳离椅凳，朝大门口推挤。

    食肆外，沸沸扬扬，人群聚集指指点点。

    孟焰的脸罩着三层寒霜，这会儿的希望彻底落空，小家伙离开了食肆又能上哪儿？

    眉心纠结，拧出的一股怒意渐渐转化为无尽的烦忧──他究竟该上哪儿找......

    暗自打算下一步，他奢望小家伙在走投无路的情况之下回乡，或许能轻易地让他找着。现下，为了一块地得延滞搜寻的行程，上一趟酒楼赴约。

    回身走出食肆，人群纷纷让出道路，目送他一跃上马，扬长而去。

    暖春阁。

    今儿，是大日子。老鸨眉开眼笑地迎进一尊散财爷──高颢。此人的来头不小，和皇室攀亲带戚，是有名的浪荡子一个。

    瞧瞧他身后，带着随从一干人等，运着一箱金银珠宝，听说是专门打赏给瞧得顺眼的姑娘们。

    又听说，散财爷的府上豢养了一群歌伎、美眷，每一位都是如花似玉的人儿，其来历当然无须点破，散财爷性喜留连花丛，这是众所周知之事。

    「啧啧......」两声，高颢的一双桃花眼带笑，当下以审美的角度来瞧──老鸨年近四十，风韵犹存，只可惜......她是一朵凋谢的花，令人提不起劲儿采撷。

    目光一瞥，淡扫富丽堂皇的大厅，两旁各设一道长阶，通往楼层的包厢或花厅。他对于勾栏院、酒楼、阁楼的格局了如指掌。

    「我包下三楼的花厅，嬷嬷可准备妥当了？」

    「当然，高爷的吩咐，我岂敢不从。阁里的姑娘早已等候多时。」人一来，需要接风洗尘，备妥热水，身边要有美女伺候，这是散财爷的要求。

    「很好。」高颢一使眼色，身旁的总管立刻掏出银两打赏给老鸨。

    「呵呵......」瞧瞧，散财爷多大方哪。老鸨伸指捻来一锭银两，满脸如沐春风，腰肢扭啊扭地将人带领上楼伺候。

    一群美女们立刻簇拥而上，包围着一尊散财爷，又娇又笑地招呼。

    几名随从退离两旁，早已见怪不怪，主子人见人爱，人面兽心......不，是人之常情，人不风流枉少年......这是主子常挂在嘴边的一句话。

    只须三、两下，高颢已经被一群美女给褪光，人是一副慵懒地躺在浴桶内，周围美女如云，轻烟袅袅，宛如人间仙境般的享受。

    一道屏风阻隔，他的话飘出富贵屏风外──

    「嬷嬷，还在么？」

    「我在。」她一双眼瞟到散财爷的总管身上，愈瞧那忠厚老实面相就愈顺眼得紧。

    「嗯，妳去楼下等，我约了人。」

    「高爷约了哪位贵宾？」她拉长了耳朵听，心想或许认识。

    「孟王爷。」

    「孟......」老鸨一翻白眼，晃然的身子往后一倒，贴上了墙。

    今儿是什么带喜兼冲煞的日子；一尊财神爷光顾，另一尊凶神恶煞也将莅临......

    她立定在门口，寒风一吹，魂都飞了。

    牙齿猛打颤，早已听闻凶神恶煞上酒楼都没好事；几个月前，孟王爷不仅弄瞎了醉香楼那龟公的眼，以及他召妓过府上，岂知差点儿把娼儿给勒死。

    「我的老天爷！」老鸨双手合十朝门外拜了又拜，祈祷──一尊凶神恶煞上门来，可别瞧什么不顺眼，将暖春阁给拆了......老天爷一定要保佑大伙儿平安，阿弥陀佛......

    凛着一张脸色，孟焰气势迫人的跨入暖春阁。

    随手解下披风，丢给杵在门边的老鸨。「怎么，没见过男人？」他瞪着老鸨瞠然且发直的双眼，冷冽的语气瞬间将人冻成冰柱。

    「见见见......见过。」但......没见过气势这么慑人的男人。

    「我找人。」话落，他全然不将任何人放进眼里，径自入厅拾阶而上。

    老鸨连问都不用问，来人的身分就是散财爷所约的贵客。霍然惊醒，她揣着披风，立刻跟上楼指点路径。

    乔宝儿隐约察觉有丝不寻常，今夜，厨子们忙得不可开交，一道道山珍海味出炉，丫鬟们一个接一个地进入厨房，不多会，他便听到消息。

    「散财爷好阔气，咱们只是端菜送汤，就有得领赏呢。」

    「呵，难怪嬷嬷也待在花厅伺候，就怕今夜的贵客不尽兴。」

    「是啊。」

    两名丫鬟笑咪咪；一个端着禽八珍，另一名捧着一壶酒，离去前，眼看桌上搁着几道美食，那是其它包厢客人点的。

    「小宝儿，碗盘等会儿再洗，咱们今夜的人手不足，你先帮忙送菜。」

    「哦，好。」

    他起身取来一块布抹了抹手，随即到菜桌旁看了一下木牌，便知几道热腾腾的美食须送往三楼的包厢房。

    丫鬟又交代：「端菜小心些，热汤烫手呢。」

    他乖顺的点头道：「好，我会注意。」

    「你送菜给客人，得注意爷们还需要什么，别疏漏了。

    「几位大爷住在暖春阁几日，花了不少银两和姑娘们饮酒作乐，几杯黄汤下肚，有些爷们的酒品不好，若让人瞧得不顺心，咱们做下人的就得承受爷们的怒气，小宝儿，你才来这儿工作没多久，凡事小心些。」

    「哦，我明白。」

    「明白就好。」丫鬟笑了笑，颇照顾这位新来的打杂小少年。

    乔宝儿随着丫鬟的身后走，至三楼的阶梯口，各自分道而走。

    端着一盅热汤踏入包厢内，乔宝儿殊不知另一道回廊通往的花厅内，以前的主子就在里头。

    花厅内，孟焰食不知味，菜色一道接一地道换，吃了三口就让人撤下，酒是一口接一口地喝，他只手托腮，瞇缝着眼，瞧对面的浪荡子左拥右抱，让人伺候得可真周到。

    而他的身旁，又贴来了一位欲斟酒的姑娘，他扬手推开，「闪远些。」不客气的口吻让人明了他的心情不佳，颇不耐烦得继续耗在这儿。

    「焰，你不高兴，是嫌花儿姑娘服侍不周么？」

    不耐烦地睨了一眼阁楼的娼儿，孟焰很不赏脸地轻哼：「我来跟你谈一块乡下地，不是来陪你饮酒作乐。」

    高颢不以为意，张口吞下姑娘递来嘴边的葡萄，嚼了嚼，慢条斯理地问：「这几日，你在外奔波，不累么？」

    暗咬牙，他恼。「我在找人。」

    「哦。」高颢故作讶异状，「你找谁？」

    「走失的小家伙。」眉一拧，更恼。

    「啧啧......」彷佛看戏一般，登时挑起了兴趣。他打量着在外声名狼藉的孟焰，传言他玩物丧志，人也无情。

    瞧他