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    错，他前去替臣探明真相，寻求公道, 臣……”

    他搜产挂肚地回忆着脑海里的词句，可他不知道，自己声音很小，像是在自言自语一样。

    顾登恒连拍三下桌面：“大声点！你在跟谁说话？你是觉得朕的耳朵不如你有用是吗？”

    顾泽长抬起头，嘴唇蠕动，慌得出不了声，摄于他的威严，跪着向后挪了一下。

    王声远心中轻叹一气，觉得顾泽长真是可怜。

    哪位父亲在倥偬之际，看见自己儿子如此不成器，那都是要发怒的。何况如今顾琰那边出事，顾泽长又是来道歉的。他再这样不死不活地说话，恐怕原来不大的错误也要被翻个倍来责罚。

    可也不能光怪他，顾登恒对这位五子真的是太疏忽了。

    王声远出列，站到顾泽长身边，替他说道：“回陛下，此事臣也有所耳闻。顾侍郎离京前曾与臣简略提起过，他此行前去荆州，其实是与李侍郎当初向陛下检举的西市商税漏缴一案有关。经户部详查，那几家商铺并非有意将账簿作假，而是的确今年经营有亏，余利不足。数位商户遭外地商人唬骗，损失惨重。而罪魁祸首又已在某人掩护下离开京师，他们怕得罪权贵，是以不敢声张。”

    “得罪权贵？”顾登恒一手按在桌上，闷声问：“何出此言？”

    王声远偏头瞄向顾泽长，挤着他一双满是皱纹的眼睛跟顾泽长示意。是他自己说，还是代劳？

    顾泽长苦着脸，忙不迭地把这重任推过去。

    他既然决定前来告罪，也就没想着遮掩。王尚书平日待他不错，说事肯定会比他清楚明白。

    王声远：“那外来商户，是经本地高官引荐作保，才与几位商户结交。臣也不知那商户是何来历，只是派人追查，知道一行人进了荆州，并一直没有出来。”

    “谁？”顾登恒视线轻轻瞥向顾泽长，冷淡道：“好，你倒是自首来了？出城的公文也是你给批的？”

    顾泽长急忙道：“不，不是臣！”

    说完这句就没了，顾登恒等了片刻等不出下半句话，怒气反笑。

    好好好，他早该对这孩子绝望了。

    这么蠢，是他生的吗？样样随了他那身份低贱的母亲，真是——气死他了！

    方拭非头疼啊，急得想上去托他的屁股。

    五殿下会因为怕牵连顾琰来向陛下坦白，让方拭非对他改观，她也会对这孩子觉得太过可惜。

    他跟顾琰不一样，跟那狡诈阴险的三殿下也不一样，这孩子是真的天真纯良。

    母亲早早离世，没人真正关心他。在宫里捧高踩低是常态，顾登恒为人严厉，几位兄弟又不喜，他日子过得很是艰苦，自然导致了他懦弱胆怯的个性。

    他自幼被赶出宫，不像正规皇子那样接受过宫学教导。读书学字，敷衍了事，年纪轻的时候不懂事，白白荒废了年华，如今才成了这般。

    可是想后悔也来不及了。

    方拭非扯了扯顾登恒的衣角，窃窃私语道：“陛下，五殿下也是深受其害。出事后，他前去找顾侍郎言明此事，想要补救，是顾侍郎让他不必声张。”

    顾登恒咋舌。他能不知道吗？自己这孩子有多少出息他心中当然有数。如果顾泽长敢做出这样的举动，哟嘿，他说不定还要对他改观一下。

    可顾泽长嘛，也就是被人骗的料。

    顾登恒也低下头，问道：“你们在荆州，究竟查到了什么？”

    方拭非眨了眨眼，小声说：“查到他们贪污了三十万两！”

    三十万两不属实，方拭非瞎诌的。

    顾泽长埋头，一时没看见桌后的方拭非，以为顾登恒是在跟自己说话，小声试探道：“陛下您说什么？”

    “三十万两？”顾登恒眉头一跳，就知道方拭非这人不老实。抬手又要去拧她的耳朵。

    方拭非急忙改口，信誓旦旦道：“二十！二十万两！”

    差不多了。各个地方补一点，赔二十万两不亏！

    可顾登恒还是不满意：“二十？！”

    二十万两，不管是谁，都够剥十层皮了。

    贪污是一点一滴来的，要人家一次性吐出来，不现实。

    他虽然不知道幕后之人究竟是谁，但在皇位坐了那么久，心中还是有数。

    “十万两！”方拭非从喉咙里挤出声音说，“真的，陛下。他们单在宣州一处，就骗出了两万两白银。恰逢宣州旱情，直接逼死了一位本地巨商。宣州县令也颇为过分，实在让人闻之心寒。”

    顾登恒暗自思忖片刻，挥手说：“你下去。”

    方拭非“诶”了声，起身退下。

    两人迅速完成高达数万两巨款的讨价还价过程，方拭非功成身退。

    顾泽长低着头，还在困惑，乍一见到人从书桌后退出来，吓得惊叫出声。还好自己压出了，声音并不大。

    方拭非走在顾泽长身边跪好，从手臂间偏过头，对顾泽长做了个“稍安勿躁”的表情。

    顾泽长点头。

    顾登恒：“你们顾侍郎去荆州查案，又查出什么名目了？”

    方拭非：“回陛下，顾侍郎查出那商户四处行骗，危害不浅，获赃款共十万两有余。”

    “十万两？”顾登恒一副很是惊讶的模样，怒道：“你如何知道有十万两？荆州又如何藏得下十万两？说话可要有凭有据，否则，别怪太守再来告你们一状。”

    “十万两还算少的。顾侍郎找到了那商户，从他口中所述一笔笔算出名目，有根有据的即有十万两。”方拭非一脸气愤道，“如陛下所说，钱都进了荆州，未曾出来。十万两白银不是小款，荆州一时难以藏匿，定会有马脚。虽然马氏商户已死，但十万两白银至今下落不明，该让户部官员前往荆州细查，将赃款翻出。”

    方拭非磕首道：“陛下，此案性质恶劣，更是牵连皇子，可见幕后之人狼子野心，绝不可姑息。”

    顾登恒若有所思地按住前额左侧：“嗯……”

    瞧瞧方拭非多聪明？这顺杆子爬的功夫顾泽长一辈子也学不会。

    顾登恒：“你二人退下吧，此事再议。朕会与顾侍郎商议，等候消息。”

    方拭非：“是。”

    方拭非起身，正准备出去。顺手拉了顾泽长一把，示意他赶紧起来。

    “陛下。”

    御史大夫出列道。

    顾登恒：“御史公有何意见？”

    “陛下，”御史大夫依旧沉着一张脸，看不出喜怒。他请求道：“方主事年纪虽然，然忠勇有加，机敏过人，荆州一案可见方主事有独当一面之能。臣正为何山县监察御史失责一事苦恼，县令致仕，是否可以派遣方主事过去主持大局？”

    顾泽长听见那名字，脸色一变，脱口而出：“可是——”

    方拭非踢他一脚，示