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    後一股元气自胸中急泄而出，我强自微笑，道：「果然如此。」

    或许再怎样的倾心相待也难以磨灭之前的仇恨，或许他没了任何指望就只能将我当作依靠。想着他性格一向软弱，我便天天盼着後者成真。虽盼望着却没有半点自信，一边享受着与他相伴厮守的快慰，一边又忍不住忧虑这是不是为松懈我的防备所作的「牺牲」。

    他提出种种花样消耗我的威信与国力，居心已经再明白不过，我也仍任他予取予求——我早就没了退路，一生只这一个目标。押上全部身家，期待他因我的执着而心生不忍，若赢得他的心，管这世间被搅得天翻地覆，我都有妥善处置的勇气；若最後他说这一切不过一出戏，那么也就到了我谢幕之时。

    如今结局赤裸裸摊开在眼前，我连预想中的伤心失望都没有，一颗心麻木异常。

    时间在静默中流逝，他烦躁起来，「放不放人，你直说便是。」

    「我若不放呢？」

    「那就杀了我。」

    他的回答没有半分犹豫，我这才发现当年软弱的兄长，其实早已在我眼皮底下暗暗变得坚忍。

    「你走吧。」我背过身，不去看他眼中复杂的情绪。

    「陛下……您多保重。」

    薛范颤巍巍地语毕，舟楫破水声清晰传来。河上凉风习习，正是盛夏里最凉爽的时光。昨天、前天，之前每一天的此时，我与他都相拥而眠，尚在睡梦之中。

    如今梦醒，路也到了尽头。

    尾声

    他说他恨我们母子，我不知道为什么。

    他说他爱我，我更不懂。

    那时他笑着说你是孙家未来的主子，受尽荣宠，怎能明白庶出孩子都在盘算什么。

    我也并没有痴愚到那种地步，旁人的心思我还是能猜度几分的。

    譬如兆隆，他想取代兆安在我心目中的地位，希望在我登基以後成为最得力的朝臣，因此便与旁人一起挑拨我与兆安的关系。

    又譬如兆宏，他和六郎七郎不为父皇所重，自己又才干平平，就决定依附兆安，等到兆安黄袍加身，他们也好鸡犬升天。

    只除了他，我真不明白从头到尾他到底是何想法。

    「天下熙攘，皆为名利，你是含金汤匙出生的人，自然不知道旁人苦苦向上攀爬的艰辛。」

    他说这些话是告诉我，我落得成为他禁脔的处境，并非乖谬不合常理之事，成王败寇，各凭本事而已。

    很多年前，他完美无缺地扮演着弟弟的角色，没有哪个弟妹比得上他对我殷勤周全。我以为兄友弟恭是理所当然，要说回报，最多与他更亲近些。得到嫡出兄长的赏识，意味着他会有比弟弟们更好的前程，我以为那样足够了。

    直到我发现自己除了身分以外没有强过他的东西，而他又显露出某种企图心的时候，我自然以为他的矛头终于指向储君之位——是啊，终于，那时候我竟然是松了口气的。谁又想得到他对我索求的，会是那样匪夷所思的东西？

    我一向认为花红有时，只要在盛放时采撷即可，何必执着于来年同谁共赏？不曾尝过长久对某一人痴狂是什么滋味，也没有兴趣知道，而看兆安的样子，那怕是极苦极苦的煎熬吧。

    我们一起时，除了那档子事上他喜欢乱来，其余时候，我也觉得他真是可怜。如果我真的不过是一名乡野书生，被他那样赤诚以待，也许，也许……

    「启奏父皇，今日诸事议毕。」

    神游中的我被元熙的呼唤拉回，发现自己正坐在金銮殿高高的宝座上，就着照进窗格的秋日阳光俯视群臣。这个位子终究回到我的手里——确实只是一个「位子」罢了。

    「退朝。」从头到尾，我只需要说「退朝」两个字而已，旁的都有元熙处置。

    兆安篡了该是我的皇位登上宝座，元熙找到我，不过需要一个吊民伐罪的好幌子，如今大业已成，我对他来说又是一块绊脚石了。好在傀儡这个行当，我已驾轻就熟。

    在父亲母亲弟弟的掌控下过了前半辈子，余生则又落在自己儿子的手里，要埋怨命运不公，还不如怪自己无能。

    兆安和元熙合该活得轰轰烈烈，而我若生在寻常百姓家，一定能过得顺心许多吧。

    我下了朝，摆驾敬严宫。

    敬严宫便越发衰败了，这些年父皇身边的嫔妃们一个个死去，宫人只有裁汰从未补充。元熙对这个祖父不亲，修葺之事我提过两次，他也没有回音。

    太医诊断父亲时日无多，我每天都去陪他说上一阵子话。六年不见，他老得不成样子，重逢时，花了很久才认出眼前是谁。没有什么抱头痛哭的场面，好像经过这场劫难，一切人情都已经淡了。

    父亲今日也一如既往地谴责兆安，言辞激烈。我一贯静静地听，却不知为何突然没有了耐性，开口道：「如果二郎是嫡子，我是庶出，就不会生出这么多事来了。」

    父亲怔了怔，道：「那怎么可能？」

    「也不过是姨娘嫁给您的时间晚了些，她的家世还是不错的。」

    兆安母亲的家世并不比母亲差多少，我懂事之後有时疑惑，她娘家为什么愿意将女儿嫁给已经妻妾成群的父亲做小。

    「那畜生非我亲生，你不知道？」

    我蓦地呆住，一股战栗自心底涌上。

    「他母亲在嫁我之前有一名情人，因非清白之身，娘家把她降格遣嫁，新婚之夜她对我说明情由，我敬她义烈，虽为免旁人非议间或与她同房，但从未有男女之事。後来小畜生出世，情人却在边关阵亡，她才死心跟我——这件事连你母亲也不知道。」父亲喘了好一会儿气，才续道：「他没对你说过？」

    我闻言更加愕然。「兆安他知道？」

    「他娘过世时我便坦诚相告，且道他要走随时可以走，他那时候不是大病了一场吗，想来也有这个缘故。後来他未提起要走，我怜他幼小，便也听任了。

    「有方士说过这畜生命克六亲，我以为不是亲生当无所谓，後来他又为我朝建功立业，我还相信他知道自己身世，必定不敢有不臣之心……谁知因这一念之仁，被他害到这般田地！」

    父亲说着剧烈咳嗽起来，整个人晃动得如风中衰草，我尚在惊骇中，什么都没有心思顾及。

    「我从来没有听他说起！」

    父亲在咳嗽间隙睨我一眼，轻蔑的眼神当是在说：「那必是他自知说出去难听，就索性冒了我孙家子孙的名头。」

    不不，他断不会稀罕的。他巴不得自己不是我的兄弟，如果有办法扫除「血亲」这层障碍，我不信他会在乎出身寒微、改朝换代这种「小事」。

    毕竟连我听了这番话，心中沉沉的重负都不由得去了一些。原来我与他身上流的不是一样的血脉，那么出于luanlun的负罪，便不存在了……

    孙兆功，你在想什么？！有个声音犹如当头棒喝，我一惊，急忙收摄心神。

    父亲抚着胸口，颤巍巍接下我递过去的茶盏，啜了一口。

    「兆功，我听说小畜生