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    换上轻盈的夏制宫服。皇都笼罩在一片繁茂绿荫和蝉鸣声中。

    最终打破这一切平静的，是来自东边，顾雪绛的消息。

    ☆、

    顾旗铁骑新军初到, 气势正盛, 短短两月, 竟然一鼓作气打回白雪关。

    捷报传入皇都那日，天空铅云密布，暑气却没消散, 大雨之前燕子低飞, 空气沉闷而燥热。

    “顾将军得到的军令是守卫朝光城，谁给他的权力出兵？目无法纪，应该被问责，请殿下即刻召他回京！”

    “此言差矣, 顾将军已是镇东军最高指挥官，当然有这个权力。一旦错失战机, 谁能负责？他从魔族手里抢回白雪关，请殿下奖赏他的功绩。”

    “李大人的说法, 臣不敢苟同, 顾将军在神武军时, 数他帐下军费开支最大, 调去镇东军后，竟然又翻一倍，要不然，先把人召回来, 让他解释清楚每笔军费去向。至于赏罚，再议不迟。”

    “臣附议，我等谨遵太子诏令, 削减用度、节衣缩食，不是为了让他穷兵黩武。更何况，天下苦战已久，我军何必再挑起干戈，理应休养生息……”

    “一派胡言，难道人族的和平，只靠魔族施舍？我们有这样强大的将领、强大的军队，就该展示给天下人看，一次杀破魔族的胆，让他们不敢再犯！”

    朝臣们面红耳赤、争执不下，有一个跪下请愿，立刻哗啦啦跪倒一片。

    “还请殿下明鉴！”

    程千仞放下茶盏，沉声道：“除去顾雪绛，天下就没有别的事了吗？”

    正如温乐所说，首辅摄政时期诸事独断，虚心宽和的太子理政后，朝野气氛更活泼开放。但这注定是柄双刃利剑。

    程千仞的搁置处理并没有平息争议，顾雪绛不是普通人物，来自白雪关的捷报最终由太子案头，传遍大街小巷。

    争论之风最早开始于学者、文士府邸。茶余饭后，饱学之士聚众讨论、即兴辩难。

    “痛失白雪关乃奇耻大辱，没有花间雪绛领兵，人族何时雪耻？没有花间雪绛平乱，王朝早已四分五裂。”

    “不，对胜利的渴望，不能凌驾于人性之上。失去人性，我们不再是人，与魔族有什么区别？众所周知，花间雪绛根本没有底线。军权掌握在这样的人手中，等于把利剑交给恶魔！”

    这个阶段产生了许多篇辞藻优美、感情真挚、格律严谨的文章，在文人间广泛流传，甚至传进宫里。

    此乃太子悬而未决之事，意味着一步登天的机会：太子独自理政不久，对朝臣一视同仁，这件事谁能为他排忧解难，极大可能成为太子心腹。

    普通百姓看不懂锦绣文章，却十分在意关于顾雪绛的一切消息。杀神拥兵入城，长街一片死寂的情景刻在他们心中，顾雪绛便是泯灭人性、残暴凶恶的化身。当人们知道他这次或许会被治罪，立刻兴奋地奔走相告。

    但顾雪绛也有支持者，数量不占优势，情绪却更为狂热。他们每天聚集在一起，痛斥帝国将领都是无用的废物饭桶，呼喊只有顾将军能为人族赢回尊严，带来胜利。

    终于，所有辩论变成简单的口号。

    “顾雪绛恶魔转世！”

    “顾雪绛天神降临！”

    两派都坚定地认为，自己是清醒正确的智者，对方是受人蒙蔽的白痴，势要与其斗争到底。他们在街口搭高台、静坐示威，在饭馆茶楼里慷慨陈词。平时素不相识的人，因为有相同见解称兄道弟，或因为看法迥异破口大骂。

    每一个皇都人，从早晨睁开眼睛开始，即使足不出户，那三个字也会从窗外飘进来。有时是四个——花间雪绛。

    一场场街头演说，围观人群越聚越多，盛夏沉重闷热、令人呼吸困难的空气中，气氛像紧绷的弓弦。

    程千仞此时已经嗅到了某种熟悉的味道，心生警觉。

    当年南渊学子几乎全部参与投票，使他成为了学院院长——普通人的力量聚集在一起有多可怕，没有人比他更清楚。

    然而经验不足的太子，再次做出错误决策：他命令禁卫军加强皇都巡防戒备，警惕聚众闹事、扰乱治安的头目，如有必要，抓捕入狱。

    禁卫军的职责便是维持秩序、保护百姓安全，本来无可厚非。但他忘了，顾雪绛曾担任禁卫军副统领，军中仍有对他忠心耿耿的旧部。受民众情绪感染已久，同样分为两派。

    那些披坚持锐、进入战时戒备的巡逻队，更为紧张空气，添了一把柴火。

    直到某天深夜，一道电光撕裂天际，闷雷滚滚，如天神的车轮。

    多日压在皇都上空的厚重雨云，终于带来一场倾盆大雨。

    狂风卷地，冰冷的雨水泼天浇下，像要把屋顶打穿。孩童受窗外雷声惊吓，哇哇大哭。母亲呵斥道：“不许哭，再哭就让花间雪绛吃了你。”

    城南最大酒楼，买醉的客人们被大雨困住，趁着酒劲咒骂天气。

    皇都盛夏雷雨季，年年如此，似乎只有今年格外遭人痛恨。

    “呜呼，太平本由将军定，不许将军见太平！”

    “贼老天，又下雨，好，打雷劈死王八蛋！没了顾将军，就让那些酒囊饭袋去保家卫国吧！开疆拓土？白雪关都守不住……”

    临窗几桌拍桌子喝骂，其他酒客畏于他们腰配刀剑，只得强忍怒气。

    一位从东川战场退下不久的老兵，闻言怒摔酒碗，霍然拔刀：“哪来的狗杂碎，也敢侮辱安国公主英名！”

    “你有种拔刀？！你有种杀我吗，你来啊，你敢吗——”

    血花迸溅！

    吵闹的酒馆骤然死寂。

    老兵连杀三人，高喊‘元帅战无不胜’，横刀自刎。

    “啊！杀人啦！”

    人们自处奔逃，撞翻桌子板凳，便在此时，二楼有人振臂高呼：

    “太子受小人蒙蔽，帝国到了生死存亡时刻，忠君爱国的志士随我来，诛杀恶魔顾雪绛、拯救王朝！”

    究竟是谁先喊出这一句、有没有受人指使，事后已不可考证。

    因为当这一句话出口，欢呼声爆发，人们拿着铁剑、匕首、菜刀、甚至砸烂桌椅抄起木条，冲向窗边大放厥词的酒客。

    楼梯被踩塌，喊口号的‘志士’摔下去，被无数人踩成rou泥，做了‘诛杀顾雪绛’运动第一个祭品。

    对面街区响起另一阵惊天动地的呼喊：

    “为了顾将军，为了太子，我们死不足惜！团结起来，坚决与他们斗争到底，跟我冲啊！”

    “保护太子！保护顾将军！”

    城南这一片，尽是酒楼饭馆商铺，人流密集，很快汇聚成群。人群拿着简陋武器，冲进瓢泼大雨中。

    长久压抑的愤怒终于爆发，热血上涌，竟然感受不到寒冷。