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    经命人连夜赶制，全都是最好的油布，保准不漏雨又遮荫，还绣着龙腾虎跃，圣上看了，保准喜欢。」

    「至于人手……」柯王爷让李管家递过一本红簿子，上面写着「清点」二字。

    簿子已经很脏了，看得出经过多人之手，有县老爷、狱卒、百姓、无名氏等。

    县老爷替王府招人，凡是愿意为王府出力的，就在簿子上签名画押，领铜钱五吊，生死就是王府的人了。

    但是百姓们都听说，柯王府正在为皇上秋猕招兵买马，因此大多不愿意去。

    这些人一旦招了去，就要隐身于划定的猎场内，负责寻找那些凶猛的野兽，把它们引逗到皇上、皇子、大官们面前，供他们射杀玩乐。

    可是稍不留神，这箭就飞到奴才身上了，这也是屡见不鲜的事情。

    就算没被射死，还得小心猛兽伏击，听说有一农夫，就被山里的大老虎咬去半个脑袋！

    还有人心存侥幸，领了钱，去到猎场偷偷躲起来不干事，结果被巡逻官兵发现，当场杖毙，死状甚惨。

    若管围的下人让猎场内的野兽脱逃，去了别的地方，一经发现，也要被抓住打死。

    这种九死一生的活计，莫不是穷得丁当响，或是监狱死囚，根本就不会有人参加。

    柯王爷把点名簿翻了又翻，算了又算，缺口多达一百余人！

    「这守围的人千万不能少，实在不行，就拿府内的家丁填数。」柯王妃无情地说道。

    「就算拿了府内的家丁充数，恐怕还是不够。」王爷皱眉说道，再怎么说，也得给王府留点人手呀。

    「不够就买人，王府要下人，还怕买不到？」王妃对此嗤之以鼻。

    「说的也对，张管家，你多拿些银子去，去集市上多买些奴才回来，记住，要男丁！」王爷就把这事交给管家。

    张管家领命，但无奈身上事务太多，于是就让风头正劲的阿力去办了，也算给他点好处。

    阿力拍着胸脯说，这事包在他身上，却徇私把平时不怎么交好的家丁，统统写在簿子上，卫卿就是其中一个。

    管家审查簿子时，发现了卫卿的名字，觉得有些不妥，因为他年纪太小，虽然管围的下人没有年龄限制，但卫卿才十岁，给老虎塞牙缝都不够。

    「您就甭管了，反正人数给您凑齐了，要是少一个，王爷怪罪下来，我们谁也担待不起。」阿力狡辩道。

    管家寻思着也是，五千六百六十号奴才，谁会发现里面有个孩子呢？况且也没说孩子不能做管围的。

    管家便把越发残破的簿子交回给柯王爷，王爷和王妃正在听曲儿，并无仔细察看名册，见人数对了，就打赏了一番管家，没再过问了。

    时间一晃，春夏已过，秋高气爽，晴空一碧万顷，柯王府就在这大好的天气里，整装待发，去南门跪迎大燕皇帝、皇子以及文武百官的到来。

    而卫卿也在同一时刻，和一百多个家丁，挨个坐上酷似牢笼一样的驴车，每人身上都塞着干粮两袋、匕首一把、白酒一壶。和柯王爷奢华隆重的车队相反，他们往一望无垠、野兽四伏的朱雀河谷上去了……。

    ※　※　※

    驴车轱辘发出吱嘎吱嘎的响声，朱雀河谷三面环山，在秋日里白天闷热，晚上寒冷，一个木笼子里挤了数十号人，自然憋闷得很。

    「瞧，乳臭未干的小娃子都来凑热闹了。」一个光头、光膀子的男人咧嘴笑道。

    「喂，小鬼，几岁啦？毛长齐了没？」也有人笑着问道。

    卫卿蹲坐在臭烘烘的驴车角落里，一旁壮汉的胳膊比他的大腿都粗，还不停地挤他。

    「今年十岁。」卫卿早就习惯和这些人打交道，并不觉得害怕，平静地道。

    「嘿，和我儿子一般大！」光头男人问道，「你是不是得罪了阿力，才被派这儿来了？」

    卫卿没有答话，因为他看到一队骑兵，笔直地朝这边来了。

    一身戎装，手持长矛的骑兵们，个个威风凛凛，他们喝令这辆驴车停下，不过前边的驴车继续蜿蜒前行。

    「你们这些人就守住这条山道，但凡野兽畜类，一律不准放过此条界限！」为首的士兵指着地上一条绿色绳带说道。

    「官爷，要是遇到会飞的咋办？」有人嬉皮笑脸地问。

    「那也得跳起来抓！」士兵官腔十足地道，「我不管你们怎么办，总之，要是放走了一根兔毛鸭毛，就休怪我手下无情！」

    「是、是，官爷，别说兔毛了，咱们连根鸟毛都给您守着。」光头男人讪笑着说。

    士兵头领又叮嘱了一番后，就策马离开了，扬起的尘土，让守围的人眼睛都睁不开。

    「好罗，都散开吧，该守哪块，就守哪块。」光头男人挥手说道，别人都无异议，不过男人却把卫卿带在身边，说是要照应他。

    卫卿在绿绳标定的界线内坐下，把匕首放在怀里，他并不想要伤害动物，打算真有遇见野兔

    狐狸什么的，就用哄赶的，把它们弄回围场去。

    光头男人自说自话地喝着酒，朝卫卿说自己叫老刘，是王府内的一名担夫，因为不肯送柴给阿力，就给他算计了一把，絮絮叨叨的，一直说到夜幕降临。

    老刘早早地打起鼾，睡熟过去。夜里很冷，卫卿禁不住瑟瑟发抖，但还是目不转睛地盯着繁茂的草丛，草尖窸窸窣窣地动着，似乎有什么东西钻了出来。

    「嗯？」

    是一只浑身灰毛，还挺肥硕的野兔，三瓣嘴里正咀嚼着草料，红红的眼睛看了看卫卿，一点也不怕，还蹦到他脚边吃草。

    卫卿轻手轻脚地抱起兔子，放在膝头，轻轻地抚摸着它的背毛，野兔却突然跳下去，哧溜钻回了草丛。

    卫卿侧头倾听，很快站起来，去把老刘摇醒，老刘醒来没多久，就有两匹马到了，是巡逻的士兵，他们见这边严密地守着，才驱马离开。

    「这些家夥，跟鬼似地，来了都没一点声音。」老刘心有余悸地说，不过他很好奇卫卿怎么就听得到隐藏在草丛底下的马蹄声。

    而且他还很熟悉动物似的，卫卿自己也不清楚，他的听觉和视觉似乎要比常人来得敏锐。

    「你小子兴许是个天才。」老刘笑着说，又拿起瓶子，喝了好几口的白酒。

    他们在这荒山野岭里露宿了十日，快要弹尽粮绝时，才有士兵过来传话说，皇上的人马就要到了，让他们打起十万分的精神，牢牢把守住围场。

    又过了七、八个时辰，太阳渐渐西斜时，卫卿远远听见整齐的锣鼓声、脚步声、以及如滚雷的马蹄声，有充满香气的风吹了过来，一大队手持云旗、团扇、黄金棍的仪仗人马，逐渐出

    现在地平线上。

    「──吾皇万岁！万岁！万万岁！」