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    都城睢阳，皇宫。

    下了整夜的大雪已经止住，狂啸的暴风也渐渐地减了势头，值更的太监一边哆哆嗦嗦地跺着脚，一边透过窗户，望着外头的天空。

    九皇子淳于煌夜的处所风荷殿，临近百亩荷花池，是一栋飞檐立柱、气宇轩昂的三进殿堂。

    皇子的住处自有御林军严格把守，但是九皇子的门前却空无一人，一个绿衣小太监，端着一盏御寒茶，踩着吱嘎直响的积雪，迈入院内。

    只要天气冷，御厨就会在一大早，煮上驱寒除湿、生热暖腹的姜草茶，供皇族们随时取用。

    这小太监就是厨房派来送茶的，他四下看了看，院内也无人，便大胆走入煌夜的书房。

    和外边的厅堂一样，屋内摆的都是一等的乌木家具，一张长方书案置于正中，案头摆满了书卷、棋谱、画集，虽然堆积如小山，但丝毫不显杂乱。

    一支燃烧殆尽的烛台静静地立在案几一角，看样子，九殿下昨夜又秉烛读了一宿书。

    小太监把青瓷茶碗放在书案上，再看了看周围，确定无人后，便从衣袖里摸出一小包药粉来。

    茶水在送出御膳房前，是有老太监试吃过的，所以放不得毒药。而这一路上，也会碰见不少宫女、侍卫，他也没机会下手。

    不过大皇子耀祖已经重金买通了风荷殿的守卫，在早晚轮值之时，借故拖延，这样风荷殿会有半个时辰，无人值守。

    小太监本就是大皇子殿内的人，经过一番乔装、调遣，就成了御膳房的跑腿，这是他立功的大好机会！不然凭他这个才入宫的小太监，何日能光宗耀祖啊！

    小太监把白色药粉抖落入茶碗后，还小心地晃了晃，直到粉末完全消融为止。

    「这么一点砒霜，一盏茶恐怕还不够吧？」

    忽然，一道低沉的声音在小太监背后响起，他还没来得及转身，颈前一凉，鲜血便喷了出来！

    因为刀刃刺破了喉管，小太监自然喊不出声，只是痛苦地挣扎了几下，便在书案前断了气！

    「你们进来罢。」少年一身青蓝色织锦华服，一头如丝黑发束着玛瑙玉冠，年龄看起来和小太监一般大，可是神情语气俨然威严万分。

    「殿下，您真是料事如神！」四个忠心耿耿的贴身侍卫走进书房，无不佩服地道。

    让风荷殿大摆空城，引诱jian细上门送死，都是煌夜的安排。

    俗话说，天下没有不透风的墙，大皇子近日诸多动作，比如安排小太监进入御厨房，多次贿赂守门的御林军等等，想必是要在饮食上毒害其他皇子。

    煌夜索性将计就计，铲除了一颗埋在御膳房的毒瘤。

    「把他抬出去，丢在门口。」煌夜冷冷地道，拿过一条丝帕，抹去匕首上的血迹后，重又插回鞘内。

    「门口？」侍卫面面相觑，不是该把尸首偷偷埋掉吗？

    「嗯，你等照做就是。」煌夜说完，就坐回书案前，重新翻阅起他的兵书来。

    「是，殿下！」侍卫们七手八脚地把小太监的尸体抬走，冲刷掉青石地板上的血迹，再抹干净书案边缘，一切恢复如初。

    两名御林军前来接班，看到那横卧的尸首，非但没大呼小叫，反而蹑手蹑脚、掩人耳目地快速处理掉，让埋伏在院内察看的侍卫，啧啧称奇。

    九殿下莫非是想给大皇子一个警示？所以才不把尸体埋掉，而御林军必定会去通风报信的。

    不过侍卫没想到的是，煌夜心里另有想法，那就是大皇子见事迹败露，一定会杀人灭口！

    那些被贿赂的御林军，个个都活不过今日午后。

    不用自己动手，去摸查哪些个御林军收受了大皇子的好处，大皇子自个儿就会肃杀干净。

    果然，还未到正午，就有御林军失足跌入护城河中的消息传出，死的还不少，一共有七个人。

    不过皇宫里死人，再正常不过，大皇子应该会与皇太后通气，把此事打压下去，都不会传进炆帝耳内……。

    「启禀殿下，萍妃娘娘邀请您过去共进午膳。」一位粉衣宫女匍匐在书案前，对煌夜禀告道。

    「知道了，我这就过去。」煌夜心下明白，母妃若没事，决不会请他过去用膳。皇宫里，皇子们的母亲只有一个，那就是皇后。

    为避嫌，那些宫妃娘娘都很少与亲生儿子往来，以免招来「结党妄议、图谋不轨」的非议。

    皇宫的规矩世人永远都猜不透，是非对错，永远也辨不明，在峰回路转的岁月长河里，唯有「成王败寇」这个真理永恒不变。

    诸位皇子争抢的岂止是太子之位，一个家族的荣辱兴衰、甚至全族人的生死存亡，全都维系其上。

    煌夜不可以输，也不认为自己会输给任何人。

    稍作修饰之后，煌夜便在宫女、太监的陪同下，前往母妃的处所，罗香宫。

    ※　※　※

    萍妃，原是青鹿国的公主，二十年前，为了平息青鹿与大燕的战火，远嫁至大燕。而皇上不仅有后宫佳丽三千，更是独宠着母仪天下的宁皇后。

    这个出于政治目的，才入住后宫的异国女子，并不能引起炆帝的好感，还赐名「萍」，意指这位美人如同浮萍一般，虽人在大燕，心却远在青鹿，飘忽难定。

    既然炆帝心里有偏见，就不会认真对待萍美人，只临幸过几夜，就没再召见。

    但就是那在雨露承恩的几日里，萍美人有了身孕，并在一个电闪雷鸣、黑夜如同白昼的夜里，诞下了大燕国第九位皇子。

    炆帝目睹苍天奇景，心下震撼，就赐名这名皇子为「煌夜」，意寓明亮而辉煌，对他寄予厚望，萍美人也母凭子贵，荣升为萍妃。

    也是同一年，炆帝派大将军赵国维挥兵西上，一口气消灭了青鹿，虽然只是把大燕的版图向西扩出一个小角，但也稳定了西边的疆域。

    岁月一年又一年的流逝，宫里的人逐渐忘了青鹿国，以及萍妃的身世，她住在罗香宫里，听着大燕的琵琶筝乐，享受着一个妃子应有的荣华富贵，无人知道她的心里，到底在想些什么。

    煌夜来到罗香宫时，萍妃已经让人摆了一桌名酒珍肴，在躬身请安之后，煌夜便问母妃，是否还有别的客人？

    「吾儿猜的对，不过你一定不知道是谁？」萍妃嫣然一笑。这时，红衣太监进来通报，说赵大将军到了。

    「赵国维？」煌夜的脸上有了一丝意外，护国将军位高权重，手上握有精兵二十余万，是父皇最信任，也最忌惮的人物。

    他在朝中向来独来独往，即不与其他武将交好，也不理睬丞相，只有别人阿谀奉承他的份。

    煌夜在母妃身边站定，赵国维踏着大步，器宇轩昂地迈入华丽的厅堂。

    「微臣给萍娘娘、九殿下