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    完全不给刘拂回答的时间, 被酒气冲得委屈兮兮的谢显抬手一指门外侍候的人：“陈小迟！你进来！说！之前那神迹是不是你做的！”

    突然被扯进话题的陈迟在得到刘拂的示意后，便如同没听到谢显的问话般，在向众人行了一礼后, 利索地退出堂外：“公子们慢用, 小的读书去了。”

    谢显：……

    刘拂强忍着笑, 压下谢显的手：“显二哥你坐下，我才好与你分说。”

    似是沉思了片刻, 谢显再次越过蒋存与周行，将自己方才坐的凳子搬到刘拂身边。然后就如庙会上看皮影戏的小孩儿般托着下巴, 一瞬不瞬地注视着刘拂：“你说罢，我且听着。”

    其余几人在刘拂的瞪视下, 才能强忍住笑意。

    “我非信不过你, 而是信不过那班书生。我听小迟说, 他们连哭诉都是满口‘之乎者也’骈四俪六, 若非我早有部署，只怕会是白做工，难以有如今轰动全省的效果。”刘拂说得极慢，力求让酒醉的谢显能够听明白。

    在谢显懵懵懂懂地点头后, 刘拂又拐了个弯，狡辩道：“而且，我也并非插手此事。”

    谢显嘟囔道：“你这若还不叫插手，那叫什么！”

    “你没听闻么，现在已有人将龙女与孔圣人联系起来……”刘拂抿唇轻笑，眺望远方，“哪怕以后我的两重身份全部败露，也再不怕江南一地的书生们反口咬我‘辱没斯文’了。”

    “他们吃我米粥，饮我雨露，借我荣光，便是再给十张脸皮，也是用来替我辩驳。”

    “江南士子占我大延生员的十之三四，有这份情意在，已可保我性命无忧。”

    刘拂环视众人，拿筷子轻敲了下满载着美酒的小瓮，发出一声清脆悦耳的声响：“看大家兴致如此高昂，不如就以‘少时犹不忧生计，老后谁能惜酒钱’为题，做一则策论吧。”

    蒋存惊呼道：“策论？这……就算要以此为题，也该是词赋吧？”

    他头一遭被周行按住了嘴。

    周三公子怒视蒋存，又抽空瞪了仍迷迷瞪瞪的谢显一眼：“好好的良辰美景，你且少说两句吧！”

    “知我者，周三哥是也。”刘拂合掌，乐不可支，“不过你放心，我看二哥是饮罢酒后诗兴大发，只让他独个再做一篇词赋就是了，大家只做策论便好。”

    她想了想，又道：“三哥动动手，把二哥面前的酒水全撤了吧。”

    此言一出，就连方奇然与徐思年也颇无奈地叹了口气，却又忍不住将幸灾乐祸的眼神投向只轻抿了一口薄酒的蒋存。

    但这个题目……

    陷入沉思的众人都未发现，他们竟没升起丝毫抵触拒绝之心。

    被疑惑目光注视着的刘拂轻笑道：“这不是正经题目，不过一乐。”她话锋一转，又正了正神色，“不过以后你们入朝为官，不论在京还是外任，一举一动都关乎着民生百姓，见微知著这个道理，一定要懂。”

    她轻叹口气，义正言辞道：“江南富庶不假，可旱情刚过，领着朝廷所发救济粮草的百姓多已放弃秋耕得过且过，磕牙看戏闲聊度日，如此懒散之风，实数不正。”

    “而不论是父母官员还是文人墨客，竟无一人意识到问题的严重性。”

    便是醉酒的谢显，此时也神情一凛，就着刘拂的引导深思起来。

    笑望众人的刘拂搔了搔下巴，决定不论他们得出什么治国良策，都永不说出让江南百姓如此颓靡的罪魁祸首就是自己——他们虽有些因陋就简的劣根性，但会如此不将旱灾当回事的真正原因，正是因为并未有太多人在这场大旱中真正受到损失。

    自四月便开始施粥的饶翠楼，带动了整个江南富户的慈善之风，是他们让大部分江南百姓在禾稻旱死时从未断炊。

    那么在圣上颁布了三年免赋税的政令后，本就不甚惊惶的民心，自然极快的回复到了灾情前的轻松闲适。

    可也正是他们，为了自己的小命，选择了让施粥救济他们的妓子去死。

    刘拂垂眸，轻抿了一口酒。

    ***

    时间飞逝，转眼就到了冬月初九。

    所谓一回生二回熟，此遭重试，刘拂只盯着没有丫鬟婆子相助的方奇然、蒋存、周行三人收拾了书箱，连送都懒怠送他们。

    “还记得第一件事要做什么么？”刘拂曲指，敲了敲方奇然的书箱。

    八月头一遭入贡院时，刘拂就未担心过曾上过战场的少将军，而在第一回的历练后，本就身强体健且能在粪号旁活过九日的周行也极让她放心，唯一让她头疼的，便是方奇然与谢显。

    “烧炭火，挂门帘，要杯热茶。”方奇然笑道，“云浮放心，我虽比不得他二人铁牛似的，到底经过之前一役，熟稔许多。”

    刘拂点头：“冬月再试，其实对江南学子来说是个好事，不然来年去京师春闱，说不得要冻死一批傻子。”

    先让他们体会下江南潮寒的乡试，待明年去天寒地冻的北方应试时，自会足足的备上炭火棉衣。

    “既如此，云浮便在此祝三位兄长旗开得胜，得中五魁。”

    前半句情真意切，直到末尾四个字，突地显出些阴测测来。

    裹着银鼠锦袍的三人，没由来抖了一抖。

    此次重考亦是按着乡试的规矩，头一日入贡院，第三日傍晚交卷出门，第四日早再入贡院。

    为了让三人好好休息，刘拂并未在那短暂的两个晚上去叨扰，只让他们及各自回家的徐思年、谢显复录一份答卷，待考完后再评。

    这几日间刘拂无事一身轻，先是解了于维山的忧虑，又去陪着宋理老头儿下了几局棋，甚至还去送了送提前赴京的贺子寅。

    到得冬月十七的上午，才喊上陈迟驱车去了贡院门口，在占了个好位置后便弃车去邻近的酒楼要了个二楼临窗的雅间，边喝茶吃饭，边等着几人出来。

    她看着许多考生因扛不住三日寒冷被拖出场外，涕泪交流在贡院外哭得浑然忘我，微微一叹后就继续考教陈迟的学问。

    直到后半晌，正磕着瓜子儿的刘拂突地站起，将手中空壳往桌上一丢，紧皱着眉头，招呼着陈迟下了楼。

    他们二人大步赶至贡院门前，陈迟当先扶过了被人架住的周行，刘拂则绷着脸与人道谢。

    “上风兄，多谢了。”

    刘平江闻言一僵，踌躇满志之心空落落一片，连自己应对了些什么都不知晓。

    直到看着刘拂转身要走，他才回过神来，忍了又忍，到底忍不住问道：“你……云、云浮，你与周……”

    刘拂抬眸看他：“我二人是至交好友，由我代他谢你，份属应该。”

    她再次道谢后，因着着急周行的身体，想着规矩上不差什么，就要离开。