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    正在家里做饭，闻言，立刻懵了，好一阵子才反应过来，傻愣愣地就往外走。走出约莫盏茶工夫，回头又往家里跑，进屋先去厨房，见灶坑里面柴火都熄了才松口气。

    又打开柳条箱笼，取出只木匣子，用靛蓝粗布卷着，披上件薄绸斗篷，锁上了院门。

    只这会儿工夫，西天的最后一缕霞光已然消失，暮色层层叠叠地笼罩下来，街道两旁的屋舍次第亮起灯光，有饭菜的香味随着萧瑟的秋风吹来。

    严清怡站在大街上茫然不知所措。

    她现在在阜财坊，宫城的西南边，而顺天府衙在灵椿坊，宫城的东北边，中间要绕过半个皇宫，怕得两个时辰才能走到。

    凝神思量片刻，严清怡辨清方位往荣盛车行去。

    半边月亮爬上了天空，穿行在厚厚的云层中，把路面照得时明时暗。

    严清怡失魂落魄地走在路上，也没有心思察看四周，险些被一匹马撞到，惊得她出了满身冷汗，连忙敛住心神。

    赶到车行，车行里已经关了门，大门旁边倒是有间小屋还幽幽地亮着灯。

    她连忙上前敲门，有位约莫五十岁的老者应声出来，“姑娘，我们这里人都散了，你要雇车就等明天再来”

    严清怡陪着笑脸道：“大爷，我找秦虎秦师傅。”

    老者上下打量她几眼，指着旁边小巷，“进里头，往右拐有一排号房，第三间就是。”

    严清怡谢过他，走到巷口，瞧着又窄又长的小巷，将怀里短匕掏出来紧紧攥在手里，硬着头皮往里走，走到尽头果然看到一排号房，数到第三间，扬声唤道：“秦师傅，秦师傅，秦虎！”

    秦虎敞着怀披件褡裢出来，见是严清怡，忙不迭地系上盘扣，问道：“严姑娘找我？”

    严清怡轻声道：“秦师傅，实在不好意思，你能不能现在出趟车，我想去顺天府……阿昊被抓进去了，我得去看看。”

    秦虎吃了一惊，问道：“几时的事儿？”

    “差不多酉初被抓走的，春风楼里来了几个找茬的军士，起了争执，他跟李实和秦娘子一并给带走了。”

    秦虎思量片刻，“行，你稍等，我穿件衣裳。”转身进屋，很快出来，身上多了件短衫，对严清怡道：“大晚上的，你一个姑娘家跟着不方便，我去看看怎么回事，明天早晨给你个回话。”

    严清怡应声好，将手里包裹卷递给他，“里面是些金银首饰。牢狱那种地方，舍不得钱财找不着门路，秦师傅尽管用，把人带回来就好。”

    借着浅淡的月光，秦虎瞧见严清怡的面容。

    她瘦了许多，脸庞几乎脱了形，使得那双杏仁眼越发地大，却是一片迷茫无助。身上青碧色的斗篷空荡荡的，呼啦啦地兜着风。

    秦虎记得，三月里从贵州回来，送薛青昊回家时候见过她，她见到薛青昊先是想哭，眼泪没干又开始笑，活脱脱一个豆蔻年华的少女。

    可不像现在这般憔悴清瘦。

    秦虎不便多问，接过包裹，笑道：“严姑娘放心，阿昊是我徒弟，我这个做师傅不能置之不理，肯定给他讨个说法。”

    严清怡低声道谢，出了巷子便要往回走，却听秦虎又唤住她，“严姑娘稍等，我套车顺便送你回去，这趟路也不近便。”说着请先头的老者开门，进车行赶了马车出来。

    折腾这一趟，等严清怡回到家，已是戌时。

    她没心思吃饭，只掰了半块杂粮窝头强咽下去。

    夜里，辗转反侧许久才睡着，不等天亮又被雨声吵醒，再也难以入睡，索性穿好衣裳起身，将锅里剩饭剩菜热了热，勉强吃了。

    直到辰正时分，秦虎才披着蓑衣过来，“昨天太晚了没找到管事的，就只打点狱卒送了些吃食进去。这会儿我再去一趟，姑娘要不要一道？”

    严清怡应声好，寻了把油纸伞拿着出了门。没走几步，便觉出冷来，又不好意思再折回去穿衣裳，只得忍着。

    好在马车里不透风，要暖和许多。

    下雨天街上行人极少，秦虎赶车赶得飞快，约莫两刻钟就到了顺天府牢狱。

    许是秦虎昨夜已经打点好，这一路倒是顺利，每逢有狱卒之处，只要打声招呼就得以放行。

    少顷走到羁押犯人之处。

    秦虎指着长长的通道，“外面是女监，里头是男监，姑娘先进去，我去找找管事的。”

    严清怡深吸口气。

    她怎可能不知道，前世她就是被关在这个地方，苦苦地熬了十数天，才等到判决之日。

    她每天无事可做，就只有看着通道，看哪些人进来，哪些人被带出去，哪些人又受了刑，哪些人永远回不来了。

    思量间，已走到秦四娘的牢前。

    秦四娘很精神，半点怨言没有，反而笑道：“真是倒霉，上次还能蹭你的饭吃，这次四周都没人，连个说话啊的都没有，差点憋死我。”

    严清怡刚要回答，那边薛青昊已经按捺不住，扯着嗓子喊：“姐，姐，我在这儿。”

    不知何处传来狱卒的斥责声，“闭嘴，都消停点，再吵吵就滚出去。”

    薛青昊立刻止了声。

    秦四娘道：“你快去瞧瞧阿昊，他兴许憋屈坏了。”

    严清怡快步走过去，薛青昊隔着铁门拉住她的手，“姐，你带没带吃的，我都快饿死了。”

    严清怡恍然，“出门急，忘了，等会儿我去买点托人送进来。”

    薛青昊点点头，委屈地说：“姐，我们是被他们几个算计了，他们就是成心找事。”

    严清怡顺着他的视线看过去，隔着两间牢房，那三个军士正悠哉游哉地坐在地上，一派安然。

    察觉到严清怡的目光，其中一人竟然颇为得意地笑了笑。

    严清怡回过头，对薛青昊道：“你别急，秦师傅来了，他说帮忙找路子，早点将你们接出去。”

    话音刚落，便听身后脚步声响。

    秦虎与两个狱卒一道走过来。

    狱卒毕恭毕敬地奉上钥匙，秦虎打开锁，沉声道：“走吧，回家去。”

    李实简直不敢相信自己的耳朵，追问道：“真让我们走？就只关了一夜？”

    秦虎笑道：“你想多待几天，我也不拦你，就看这哥儿几个应不应？”

    狱卒点头哈腰道：“不敢不敢，昨儿不知道，多有得罪，多包涵多包涵。”

    李实跟狱卒打交道多了，情知他们所为都是上头吩咐的，并不见怪，抬手拍拍身上尘土与草屑，趾高气扬地说：“回去，出去头一件事就是好生吃顿酒，不醉不休。”

    旁边三个军士瞪大双眼看着他们，满脸都是惊诧。

    那边秦四娘也脱了身，听到李实的话，笑道：“对，出去好生吃一顿。”

    两位狱卒在前头带路，几人在后面跟着，刚走出牢狱，严