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    郭姑娘头上。”说着，笑意转淡，“你瞧中的是……”

    “正是陆太太的外甥女，姓严，闺名叫做清怡，‘九服清怡，三灵和晏’的清怡。”

    “不行！”万皇后毫不留情地打断他的话，“门户太低，而且那姑娘得理不饶人，上不得台面。”

    七爷目光黯了黯，“我喜欢她很久了。”

    万皇后摇摇头，温声劝道：“京都好相貌好性情的姑娘有得是，不一定非得是她，上元节那几个都是个顶个的温柔贤淑，教养也好……我并非看重家世，但是家教不好的姑娘没法教导孩子，如果是个儿子可以养在外院，可要是个女儿呢，岂不就养废了？婚姻这事，你必须得听我的。”

    七爷默默地低下头，少顷起身，“已耽搁皇嫂这些时候，我先回去了。”

    万皇后“嗯”一声，“七弟，你别不愿意听，我是过来人，这男女之间的情爱过不到几年就淡了，子嗣才是最重要的，别像我，临到老一个可依靠的人都没有。”

    话语里，不自觉地流露出几分凄凉。

    七爷勉强挤出个笑容，“皇嫂说得是。”慢慢走到门口，不等宫女伸手，径自撩了帘子离开。

    隔着洞开的窗扇，万皇后看到他单薄而略显寂寥的身影，心头蓦地一酸，回身问宫女，“老七这是不高兴了？”

    宫女轻声道：“七爷只是一时想不开，以后肯定会明白娘娘的苦心。”

    万皇后长长叹了口气。

    她看得清楚，七爷刚开始说时，眸光亮闪闪的像是天上的星子，待到后来，那双明眸就黯淡下来，像是乌云蔽日，没有半点光彩。

    七爷极少开口跟她索要东西，也从不曾说过喜欢哪个人。

    如果换成任何一个小官员家的姑娘，万皇后也不会这般干脆地拒绝，可是那个姓严的，不管是性情还是家世，都太差了。

    七爷沉默地回到和安轩，小郑子瞧出他脸色不对，忙捧来茶盅低声道：“爷喝口茶。”

    茶是才沏好的，氤氲散着雾气，有清香袅袅漾开。

    茶盅有些热，却并不烫手，熨帖在掌心，那种叫做温暖的感觉便从掌心丝丝缕缕地沁入体内。

    七爷深深吸口气，淡淡道：“适才在坤宁宫，我说想娶严姑娘，皇嫂给否了。”

    小郑子心里“咯噔”一声，“先前皇后娘娘不是说，爷看中谁就是谁？”

    七爷苦笑，“人都是这样，之前我身子不好，皇嫂自是那么说，现在我康健了许多，皇嫂又想我能找个温柔贤淑会教导子女的。你寻些点心来，我吃完往户部去，夜里要是过了宫禁就歇在衙门里。”

    小郑子忙道：“晚膳马上就好，我往厨房去催催。”

    “不用催”，七爷止住他，“让他们别做了，我没心思用膳……要是不能跟个合意的女子一起生活，多活两年少活两年也没什么差别。”

    小郑子隐约明白几分，压低声音道：“我让青柏去买几只包子，爷带到户部吃。我就不跟着去伺候了，说不定皇后娘娘会打发人过来。”

    七爷浅淡一笑，“你出息了。”

    八月初的晚上，夜风已经有些凉了。

    墨蓝色的天际上，新月如钩，弯成个好看的弧度，散发着莹莹光华。星子极是浓密，一闪一闪，似是多情人的眼睛。

    严清怡圆睁着双眼睡不着，脑子里一幕幕全是林栝的身影。

    以往他都是件简单的靛蓝色裋褐，她还是头一次见到他穿甲胄，没想到会是那么英武刚毅，端坐在马上，像高山般魁梧壮实。

    可他眸光扫过时，唇角的那抹浅笑又温存而动人。

    严清怡无声地笑了。

    街上隐约传来更夫敲打梆子的声音，已经是二更天了。

    庆功宴许是早就结束，也不知林栝喝酒了没有，夜里歇在哪里？

    想到以前林栝曾半夜回来，严清怡顿时躺不住，摸到衣裳便要起身去开院门，转而又想，林栝有一身的功夫，锁不锁门对他来说不差什么。

    便打消了起身的念头。

    脑子却愈加清醒，外头的一丝丝动静都听得清清楚楚。

    可直到她睡着，林栝也没有来。

    严清怡夜里睡得晚，第二天却起得早，早早往集市上买了一张豆腐皮，一方豆腐，又买了两条半斤重的鲤鱼并两斤肋骨以及新鲜菜蔬。

    回到家，先把肋骨炖上，灶膛里添上柴之后，就去刮鱼鳞收拾内脏。

    忙活了一上午，八道菜的原料都准备妥当，只待林栝到来之后就下锅蒸炒。

    没想到林栝并没有来。

    严清怡炒了盘青菜与薛青昊一道吃了，下午继续等，可林栝仍没有来。

    第二天，又空等了一天。

    李实瞧着严清怡脸色不好，解释道：“兴许皇帝老儿瞧着林栝能干，指派他差事，他脱不开声。”

    严清怡并不相信圣上会临时指派差事，可又实在想不出别的理由，只勉强笑了笑。

    第三天，碗里早就泡发好的香菇木耳隐约有了异味……

    第123章

    严清怡强打精神用热水将香菇木耳烫了遍, 炖出一小盆煮干丝，恍恍惚惚中却忘记放盐。

    薛青昊吃着没滋没味的饭菜, 看着严清怡眼底明显的青色，根本坐不住, 放下碗筷就去春风楼找李实。

    李实也在纳闷, 按他对林栝的了解, 林栝进城那天夜里就会偷偷摸摸地去找他们。即便公务再忙, 也不可能这般沉得住气, 都四天了还不露面。

    听到薛青昊这么一说，两人打定主意去找林栝问个清楚。

    可两人都没有路子，偏巧秦虎另外接了差事往山西去，没有半个月不可能回京。两人没头苍蝇般找了好几天，就知道圣上恩准这些有功之士留京待命, 也特别宽限一个月的时间容他们回乡祭祖。

    所以有些军士得了奖赏美颠颠地回乡显摆去了, 有些想留在京都就四处找路子。具体到林栝, 却是说不清楚他在哪里。

    李奎给他俩出主意, “那个林栝不是在赵霆手下吗, 一个小小的千户没人在意，你打听赵霆肯定就能知道。”

    李实听着有道理, 果然问出赵霆的宅子, 又许给门房一角银子, 门房乐颠颠地说：“林千户回扬州拜祭父母了, 前天一早走的。”

    李实暗骂林栝一声, 又问：“他没说几时回来？”

    门房掂着手里银子, 笑嘻嘻地不说话。

    李实只得又塞给他一角。

    门房笑着回答，“快则半个月，慢则二十多天，林千户回乡祭过祖先就回来成亲。”

    李实还待再问，只听身后马蹄声响，却是赵霆回来了。

    门房忙恭敬地迎上前，再不肯搭理他们。

    李实两人只得悻悻离开，边走边骂，“这个林栝，就是着急