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    海侯皱起眉头斥道：“就你们内宅妇人闲着没事天天东家长西家短的，范公公整日忙得不得闲，谁耐烦听这些？”

    魏夫人沉下脸，“让你去，你就去。别的范公公不耐烦听，可这话他准听。”

    淮海侯一向听夫人的话，闻言便道：“我进宫得有个理由，别人问起来，我不能就说这个吧，一个大老爷们传这些闲话，我这老脸往哪里搁？”

    魏夫人苦笑不得，恨不能敲开他的脑袋看看里面到底装了是石头还是稻糠，“你怎么就不能编个由头？就说找范公公说说番薯秧子的长势，或者找两双护膝带着，说天气冷了，给范公公捂腿。又不是让你面圣，到西华门随便找个小火者传个信儿，谁还敢不给你通传？”

    淮海侯一听确实是这话，痛快地答应了。

    转天他估摸好时间，趁着圣上召见朝臣，不用范大档跟前伺候，寻个小火者将他叫出来，把魏夫人交代的话提了提。

    范大档摸一摸手里厚厚实实两双护膝，笑道：“劳侯夫人记挂着，请侯爷代为致谢，改天有空我亲自过府给侯夫人请安。”

    待淮海侯离开，范大档朝东北和安轩方向看了看，趁着有空还是先往七爷那里走一趟吧。

    第74章

    七爷刚喝完药, 正站在庑廊下沉默地望着那片葱翠松柏林发呆，瞧见范大档的身影, 苍白到近乎透明的脸上绽出一丝浅笑，“公公怎么有空过来？”

    范大档忙行个礼，恭声问道：“外头正刮北风，七爷怎么不披件斗篷？”

    七爷淡淡道：“我嫌屋里药味重，出来透透气，这便就进去。”说着转身往回走。

    “七爷小心脚下”, 范大档紧走两步，上前虚扶着他的胳膊。

    刚迈进门槛，迎面扑来一股热气夹杂着浓重的药味，着实不太好闻。

    范大档将七爷扶到厅堂太师椅上坐下, 这才笑着解释道, “圣上刚还问起七爷的身子，奴婢寻思着有日子没见七爷了, 正好圣上召罗阁老议事，奴婢就趁机过来给七爷请个安。可巧遇到淮海侯, 他给我捎了两副护膝。每年冬天, 奴婢就指望这护膝暖暖膝盖, 往常他都是十月初就送来, 今年说是忙着给忠勇伯府大小姐准备生辰礼, 给耽搁了……说起来, 忠勇伯夫人过世已经四年了, 淮海侯世子夫人张罗给挑了几个姑娘, 正好借着贺寿之名相看相看。忠勇伯没表态，他们府上大小姐倒看中了兵部陆员外郎家的表姑娘，就是从济南府……”

    话到此，范大档有意顿一下，就看到七爷原本平放在膝头的手忽然攥成了拳头。

    七爷侧头，幽黑深亮的双眸淡淡扫视过来，“难得淮海侯有闲心给公公聊这些，他那番薯种得怎么样了？”

    范大档暗呼侥幸，幸亏淮海侯多啰嗦了几句，否则还真回不了话，想到此，笑道：“秧苗长得倒旺盛，可就是没效用，侯爷说种一个结一个，这不白费工夫吗？”

    七爷蹙眉想一下，“先前我听人提起如何种淮山，我觉得番薯也大致差不多。有两个法子，其一是把秧苗取下来另外种，一根秧苗挖一个坑，再有就是把番薯切几块连同上面的秧苗一起种。上次我见过，一个番薯能长出七八根秧苗，这不就能种……”

    话音未落，便是一阵剧烈的咳嗽。

    那声音撕心裂肺，就好似要把五脏六腑都咳出来一般。

    范大档听得嗓子眼直痒痒，死命压住了，朝着小郑子瞪眼，意思是怎么不赶紧给七爷捶捶背？

    小郑子无可奈何地摊摊手，以示无能为力。

    终于咳嗽声停，小郑子奉上热茶，七爷浅浅啜两口，将茶盅放到桌上，继续道：“一个番薯能种出七八棵苗来。不过让淮海侯不用急，等开了春在分苗不迟，现在先尽心伺候着。”

    范大档连声答应，又试探着问：“七爷用得什么药，要不要请周医正再诊诊脉换个方子重新煎副药？”

    七爷淡然一笑，“这方子是前天刚换的，周医正和韦太医秦太医一同斟酌拟定的，先吃上七天再说。”

    这几位可都是太医院的圣手，再换还能怎样？

    范大档心生黯然，四下打量番，见屋里空空荡荡，连盆花草都没有，遂道：“奴婢瞧司苑局养得好水仙，再有盘子大的金佛手，香气清清淡淡的，比熏香管用，奴婢让他们送几盆过来？”

    七爷笑道：“我这里整日汤药不断，再好的花也经不住，不用糟蹋那好东西。”

    范大档想想也是，又问：“要不寻几只鹦哥或者画眉鸟过来？奴婢听说有金刚鹦哥最特别巧，还会背唐诗，挂在廊檐下，也能给七爷解个闷儿。”

    七爷本要拒绝，抬眸瞧见范大档脸上的关切，改口道：“好吧。”

    范大档咧嘴笑，“奴婢回头就cao办这事儿。”

    七爷道：“你是司礼监的秉笔太监，还用得着你去做这些杂事？我另有要事吩咐你，你且跟我来。”

    说罢，起身往西次间走。

    范大档紧随过去。

    西次间是两间打通的书房。

    靠北墙摆着四座顶天立地，上面汗牛充栋的全是书，南面靠窗则摆着两把长案，上面放着文房四宝。隔着博古架，里面放一只罗汉榻，榻边是茶几，靠窗仍是摆满了笔墨纸砚的长案。

    上次范大档就是在里间的案上看到了那张小像。

    这次七爷仍是带着范大档进了里间，从长案左手边抽屉里取出一本册子，“上次章学士提出要征收间架税，凡屋两架为一间，我觉得很不妥当。公公瞧我这书房，该算两间还是一间？我去岁往山东去，见到一些贫寒之家，只小小方寸之地，却分隔成厨房、厅堂和卧室，那又该算几间？再有，章学士提出将房屋分上中下三等，按不同等级收税，就如京都来说，积水潭东边斜街有条暗巷，里面密不透光，可地角却是寸土寸金，应该算上等还是下等？齐化门附近低价便宜，但因距离通州码头近，不少客商在那边置地建房，据说屋舍多华美开阔，那又算是几等房？”

    看着七爷毫无血色却是清俊儒雅的面容，范大档感慨不已，章学士的折子去年春天就呈到七爷手里了，迟迟不见回音，他本以为七爷没把它当回事，没想到七爷并非束之高阁，而是着人四处勘察去了。

    难怪圣上会交待把章学士的折子交给七爷？

    范大档正思量，只听七爷又道：“我觉得与其收间架税，倒不如征收田产税，将田地分为上中下三等，按亩收税。”

    范大档迟疑道：“这倒是比间架税简单明了，只不过……京郊周围土地大半都在诸位公侯手里，许多还是祖产祭田，真要按亩收税，别处先不提，单京都就得闹腾一阵子。”

    七爷轻轻咳两声，饮几口茶，笑