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别摘了，留着长姐到外头卖。” 严清怡揽着他肩头笑道：“今天不卖了，咱们摘着自个儿吃，熟透了的杏子挂不住，夜里起风掉下来，白白摔坏了……再说，哪有那么好的运气，一天能遇见两回贵人。像大勇他们，在外面蹲一天也卖不出去多少。” 严青旻最信服长姐，况且她说的也是事实，街上熟透了的大杏子才两文钱一斤，长姐能卖到十几文钱。 春天里，大家都摘了玉兰花卖，也独独长姐卖得最好。 少顷严其华从树上下来，严清怡舀一盆水将杏子洗了洗，摆在碟子里。 碟子是粗制的陶瓷碟，可架不住严清怡手巧，将杏子泛红的一面都朝向外面，又衬着绿油油的叶子，看上去令人垂涎欲滴。 “到底是姑娘家，愿意花这种心思，”薛氏瞧见，弯起唇角，伸手拿起最上面的递给严清怡，“你天天卖杏子，自己都没吃几只，快尝尝。” 严清怡笑呵呵地咬了一口。 熟透的杏子甘甜馨香，像是浸了蜜，比她在外面卖的美味许多。只不过表皮上有深褐色斑点，不若刚熟的颜色鲜亮。 拿到外头卖的杏子，都是严清怡特意挑的个头大颜色好的。 错落有致地摆在竹篮里，上面覆几枝杏叶，隔上大半个时辰往杏叶上洒点清水。 看上去漂亮雅致不说，也显得干净新鲜。 有钱人图的就是这两点。 就如净心楼，正因为她头发梳得整整齐齐，身上衣衫干干净净，又总带着纯真灿烂的笑，这才得到茶酒博士青睐，次次点她进去。 富贵人家的心思她再明白不过。 前世她生在名门，祖父罗振业乃正二品的户部尚书，内阁次辅之一，权倾朝野。 父亲罗士奇则是国子监博士，才名远播。 身为罗家嫡女，罗雁梅娇生惯养锦衣玉食，从不知疾苦为何物。 岂料十三岁那年，她刚议亲，家里突遭变故，男丁或赐死或流放，女眷尽数发卖为奴。娘亲不愿受此屈辱，在监牢里用发簪刺破了喉咙。 罗雁梅不想死，她要活着，活着才能查清真相，才能报仇雪恨。 她洗过衣裳扫过院子，因为活计干得好且知礼数，被主家要到身边伺候。 怎想主家丢了金簪，头一个就怀疑她做贼。 罗雁梅怎可能承认？ 她是富贵窝里长大的，上好的羊脂玉簪戴腻了，转手就赏给下人，岂会将区区金簪看在眼里？ 主家见她不认，吩咐人打棍子。 婴儿手臂粗的棍子生生捱过二十下，被人牙子带了回去。 人牙子嫌她浑身血污怕弄脏床铺将她扔到草棚里。 那个夜晚是她有生以来最难熬的夜。 蚊子不停歇地在她身边叫，说不上名字的虫子在她身上爬，她躺在潮乎乎的稻草上，时而像置身冰窟冷得刺骨，时而像架在火炉热得钻心。 草棚屋顶搭着树枝，透过枝叶的缝隙，能看见暗沉沉的天，没有月亮，也没有星星。 有的只是沉闷和压抑…… 再度睁开眼，她瞧见了一盏油灯。 就放在炕桌上，灯芯如豆，发出昏暗的光。 而她被个年青妇人抱在怀里。 妇人两眼迷茫，脸颊上亮闪闪水样的东西。灯光将妇人的影子投射在贴着八仙贺寿画帖的墙上，映出好大一片黑。 正是夏日，妇人搂她搂得紧，严清怡热得难受，忍不住“嗯嗯”两声。 妇人犹如听到天籁，立时低下头，将严清怡对着灯光仔细打量。 灯光虽暗，可照在眼上仍是不适，严清怡下意识地皱了眉，侧头躲开。妇人却硬板了她的头，非得往灯下照。 半晌才松开手，眼泪却“滴答滴答”往下掉，接着又将她濡湿的脸颊贴在严清怡脸上，哽咽着喊一声，“我可怜的清儿……” 音调生硬，根本不是京都那边的口音。 严清怡茫然不知所措。 她不是躺在人牙子家中的草棚里，怎么会来到这里？ 更为惊悚的是，她小胳膊小腿的，赫然是个小婴儿了。 正疑惑着，旁边传来男子略带嬉笑的声音，“我就说没事，刚才可能睡得沉，幸好拦着你没请郎中，否则这样闹腾开来，岂不又招惹娘跟大嫂不喜。” 妇人哭得更凶，“这是什么话，难道清儿生病还请不得郎中？你亲眼看见了的，清儿小脸憋得青紫，连气儿都没了……这是咱们的孩子，你竟忍心……也不知是哪个丧了良心的，奶娃娃哪里吃得炒豆子？” 男人低声宽慰：“我哪里是不管，不是觉得……唉，清儿没事就好。今儿人来人往的，兴许哪家孩子见清儿生得稀罕，才把零嘴儿喂给她。这事儿就算了，闹出去大家的脸面都不好看。都是亲戚才来给清儿抓周，你说来一趟还要担上人命官司，以后谁还愿意来往？” 妇人抽泣着没说话，忽然撩开衣襟，解开小衣，将白花花的胸凑到严清怡嘴前。 严清怡吓了一跳，好半天没反应过来，她差一个月就及笄了，怎可能再去吃奶？ 何况还是个根本不认识的陌生妇人。 下意识地侧开头。 妇人越发往前送得近了些。 那股子奶味醇香浓郁，严清怡紧紧闭着嘴，拼命躲闪。 妇人又落下泪来，抽泣道：“你看看，孩子真是吓傻了，往常看见奶恨不得两手抓着往嘴里塞，这会儿竟不要，硬往里塞也不成……还是请了郎中来瞧瞧吧。” 男人有些不耐，“兴许不饿，待会饿了就吃了。都什么时辰了，还出去折腾？要不就是你身上汗味儿重，又哭又闹这半天。” 妇人许是觉得有道理，万般不舍地将严清怡放在炕上，趿拉着鞋到外头倒水洗脸。 严清怡松一口气，微闭了双眼打算理一下零乱的头绪，却感激一股陌生的气息热热地扑在自己脸上。 睁眼一看，面前多了张男子的面孔。 男子年纪不大，只刚二十岁出头，白白净净的，相貌还算周正，只嘴唇过于单薄，显得有些寡情。 男子仔细端量她片刻，手指轻轻捏着她脸颊，目光不满语气冷淡，“你倒是个命大的，眼瞅着你已经没了进气儿，怎么没真死了去？” 严清怡顿时惊出一身冷汗。 他是什么意思？ 害原身那个小奶娃娃死去的，难道是他？ 严清怡讶然之余，竟然忘记要开口哭泣，只傻傻地任由他的手指由脸颊再滑到自己咽喉处。 停得片刻，那手终于移开。 严清怡已是满身汗湿。 都说“虎毒不食子”，他怎忍心对自己的亲骨rou下手？ 第二天，严清怡就得到了答案…… 第4章 缘由 妇人，也就是她现在的娘亲薛氏，要到菜