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    翎雀楼，老鸨瞧见他们，打量林烨几眼，一句话没说，只微微点头，算作招呼，旋即便堆上灿烂如花的谄笑，招呼旁的客人去。

    林烨不禁诧异，疑惑的目光在碧蜓脸上停了停。

    碧蜓余光瞥见，淡淡道：“无甚稀奇。老树枯柴，拉不来几个生意，赚不来金山银山，自然没人愿搭理。”

    林烨干笑一声，将碧蜓秀美的轮廓瞧了又瞧，心道，这般美艳无双，竟自薄人老珠黄，还叫天下女子何处容身？

    碧蜓将两人请入内室，拿来创药，自己去泡茶。

    贺清渚与林烨对面而坐，道：“叶公子莫要怪他，他就是这副性情。至于拉不来生意……”不好意思笑笑，“前些年，他乃是翎雀楼的花魁。后来我不愿见他糟蹋身子，便答应他，攒够钱，立马赎他出来。奈何老鸨紧咬天价不肯松口，我又一直囊中羞涩拿不出那么多，闹得两边都不好看，才落得如今光景。”

    林烨正弯着身子处理伤口，闻言抬头：“你是说……碧蜓做杀手，是为了挣钱赎身？”

    “不错。”贺清渚面露痛惜，“往日做花魁时得的银钱，大都被老鸨收到了自己囊中，真正到竹君手上的，没几个子儿。是了，碧蜓乃是花名，他本名唤作顾千竹。”

    林烨点点头，他原名叫什么，早就知道了。

    “你说他有苦难言，可说的就是此事？”

    贺清渚看他一阵，微微一笑。

    “竹君最不愿叫人谈起往事，但叶公子既作的出情境兼备之词，想来乃是有情之人。因缘际会，甚是难得，能与有情之人谈谈情爱，不外乎人生快事。”

    林烨虽不知他所言何事，却被吊起了好奇心。

    “在下洗耳恭听。”

    贺清渚垂眼思量，过得好半晌，才慢慢开口。

    “说出来，叶公子恐怕不相信。竹君天资禀异，十三岁便考取了举人。”

    “啊？十三岁？”第一句话就叫林烨大吃一惊。

    贺清渚点头一笑，接着道：“竹君家中原也是大户，那时候他在国子监肄业，空闲时候，学了些许武艺。后来阴差阳错，识得了朝中一位武官，两人心心相照，感情甚笃。虽不能昭之于众，却有与对方厮守一生之意。”

    林烨秀眉一挑，心说，那么个冷酷之人，竟还有这般有情有义的时候。

    “可惜天不由人，两党相争之时，那武官备受牵连，竟糟株连九族，竹君家中也因此落难，死的死，散的散，再难兴复。”

    林烨包扎完脚腕，忍着疼处理手心里的搓伤。听得此处，想起亡故爹娘以及韶华将军，眉心耸起一座小山，忿忿难平：“那二党相争，不知祸害了多少人，忒的伤天害理！”

    贺清渚喟然一叹：“朝中局面，是是非非，从古至今就没人说的清道的明。皇上若非一朝下决心废黜二相制，这党羽之争，恐怕得持续更久，死的人，恐怕也更多。还是那句话，凡是皆有两面。”

    林烨牙手并用，好容易将两手都缠好，药瓶放回桌上，敛眉坐着，抿唇不语。

    贺清渚瞧见他脸上神情，摆手笑道：“歪了歪了，且接着说竹君。”见林烨默默点头，便继续道，“后来竹君心灰意败，辗转四处，竟流落到这烟花柳巷之地。本就满腹才华，加上相貌出众，可谓出类拔萃，鹤立鸡群。性子虽冷些，却偏有恩客专吃这一套，故而没多久就成了翎雀楼的摇钱树。”

    顿一顿：“但毕竟心里苦，为此事也是逼不得已，一直郁郁难耐。有一回独自去酒肆买醉，恰与我同坐一桌。料想乃是上天注定，他醉了便哭，哭了便诉，也不管对桌素昧平生的人愿不愿听，只自顾自吐真言。”

    想起往事，贺清渚面上带了些怀念，唇角一抹笑意也甚是温暖，瞧得林烨也不由软下心肠，对碧蜓生出些怜悯，少了些微憎恶。

    “我就一直静静听，他诉完便睡去，我便坐着陪了他一晚。后来的事……”赧颜笑笑，“适才说了一些，叶公子想来也猜得到。不论他对我心意如何，我便是想陪他一辈子。虽家徒四壁，但好赖……有一颗真心。”

    旁人的情/事，听到耳中是故事，待揣摩到心里，却勾起碾压般的剧痛。

    谁不想陪心中挚爱一生一世，可明日之事，今日岂可预料，即便早有准备，也躲不过一时心伤。

    还以为逃离宛海，便躲得过离殇。却不料伤心人看春花也凋败，观碧树也枯残。如今又一头栽进另一座伤心城，简直形同笼中之鸟，插翅难飞。

    按住胸口，自嘲一哂。

    玉琼城玉琼城，光鲜美妙的名字之下隐藏着的，净还是些伤怀的人儿、悲戚的回忆。倒不若改作欲穷城，如那忘川一般，行至此处，便叫人断了念想，绝了过往，两眼清透，一身轻松。

    正犹自感怀，忽听贺清渚道：“竹君怎的还不回来？我去瞧瞧他。”

    刚起身，就见竹帘被人掀开。碧蜓沉着脸，一手托着茶盘进得门来，瞧那神色，想必已站在门外听去了不少。

    茶盘搁桌上，递给林烨一只茶杯，又拿起一只，“咚”一声狠狠顿在贺清渚面前。

    贺清渚一愣，抬眼看看，展开个格外滥好人的笑，在他手上轻轻一捏。

    碧蜓板着脸乜他一眼，并不落座，而是径直走到窗边倚着，漫不经心摆弄几上一盆芍药。那芍药开的正艳，红彤彤的花瓣，衬得手上碧色蜻蜓更显栩栩如生，仿佛下一刻就要展翅而飞。

    几人各揣心事，半晌无人做声。

    过得许久，碧蜓悠悠道："叶公子适才说那少卿大人乃是无辜之人，我看不然。"

    林烨猛然听见他说话，身子竟一抖。毕竟心有余悸，不管贺清渚如何为他开脱，那只纤纤素手，依旧沾满血污，夺去了许多性命。

    可偷偷抬起眼皮，溜一眼他秀美的面庞，又心生悲天悯人之感。

    两重截然相反的情绪叠加冲撞，张张嘴，却不知该如何作答。便捏着药瓶玩弄，兴意阑珊道:"何以见得？"

    碧蜓瞟他一眼，道:"叶公子年纪不大，看样子还未曾仕宦，恐怕对朝中形势不甚了解。”

    林烨抬眼瞧着他，等下文。

    “兵部侍郎梁禹私贩军火之事正调查得如火如荼，从大理寺少卿到司直录事，忙得不可开交。想来这案子牵扯甚广，审了好几个月，越审蹊跷越多。上月末，大理寺半夜走水，数以万计的书简，包括记录此案的卷宗，一夜间化为灰烬。我刚从恩客口中得知此事，就接到笔新生意，说左少卿大人不日返乡，委托我在此期间将他除掉。”

    “原来是大理寺左少卿。”林烨琢磨琢磨，眉峰一紧:“莫不是有人过河拆桥？”

    碧蜓捏着一片绒绒花瓣，两指轻捻:“想来左少卿大人与此案也大有关联，有