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    ，也没看饭食都有什么，狼吞虎咽了几口。等不那么饿了，放缓了速度，才发觉粥里水多米少，青菜放少了盐。顿时味同嚼蜡，再难下咽。

    仰头蹙眉道：“你们平日里就吃这些？连rou都没有？”

    常臻见他不愿再吃，放下碗筷，兜里摸出鸡蛋塞给他，见他乐不可支地剥鸡蛋壳，笑道：“老天有意历练你，要饿你体肤，劳你筋骨。本没有这么凄怆，只是听说下了数日连阴雨，前头青水河发洪，阻断了官道和东边的路，货物运不进来。这村子只产稻米不出rou菜，有这些东西，已是难得。你少挑拣些罢。”

    林烨嘴里塞满了鸡蛋，腮帮子鼓鼓的，说话含含糊糊：“路断了？”

    “嗯，我正犯愁。一会儿你先歇息，我要和兄弟们商量明日路线。若无计可施，只好候些时日。”

    林烨却道：“上绘有皖州全貌图，上面说，除北上官道通留州外，东西两侧各有小路一条。东边断了，试试西边如何？”

    常臻挑眉：“我只知东侧有，西面竟还有？”

    林烨得意道：“谁说百无一用是书生？秀才不出门，尽知天下事。西边道虽说翻山越水，崎岖些许，鲜有人迹，但这发起洪来不知何时才能停，总不能一直这么等下去吧。”

    常臻思索片刻，问道：“那全貌图你可还有印象？能否画个大概？”

    林烨拍拍手：“小意思。”乐呵呵就要下地，一动身子，疼的直吸冷气。

    常臻心里一疼，虽说当家才知盐米贵，出门才晓路难行，民间疾苦，总要叫他体验一回，原本也是他自己所愿。可从俭入奢易，从奢入俭难。这硬板床，糙米粥，粗布被，白开水，他哪一样受得了？更别说长途跋涉，日日骑马颠几百里路了。

    当即叫他趴回床板子上，递过纸笔，自己坐在床沿边，于他腰间腿侧轻柔按摩，又佐以真气，活血化滞。

    林烨边画边扭过头来，笔杆指着画上黑一道白一道，圈圈点点讲解：“青水河乃艾江一大支流，官道取其最窄处修桥渡江，南北通畅，洪水阻断的，恐怕就是这桥了。横陇向西行二十里有片竹林，林中隐蔽处有条土路，不若官道平坦宽敞，但过马过车尚足以。据说是几百年前村民自行开辟的道路，后来由于地动，处处残垣断壁，村毁人散。有谣传说此地阴阳相克，风水不好，才遭天劫，打那以后，自是无人再敢修村扎寨，满眼乱岗荒冢，这路也再没人走。”

    常臻插嘴：“阴阳相克，乱岗荒冢？啧啧，不是好兆头。”

    林烨瞪他一眼：“你们一堆大老爷们儿，还怕了孤魂野鬼不成？不过是暂时取道，一眨眼的功夫，老天爷不会怪罪。”

    “跑镖的常年奔波，生死安危尽握老天爷手里，自是迷信黄道黑道吉日凶兆的。不过……你继续说。”

    林烨清清嗓子：“取道行约莫一百里，得见青水河源头艾江。顺着艾江逆流而上二百里，有小城名隼城，可在此歇脚寻购补给……”

    “等等。”常臻打断：“照你的意思，这一路四五百里，竟连一处村落都无？”

    林烨点点头：“正是，而且越行越荒凉。书中描述道：‘鹿走猿绝，林没草衰，两侧石山无树，峭壁无拦‘。不过穿过这一段到达隼城，就可转回官道，后头的路就不愁了。”

    常臻越听越犯嘀咕，连连摇头：“不行不行，如此凶险，又绕了老远，如何走得？”心想，这么一绕路，在那荒山野岭里岂不是要待三四日？就你这身子骨，如何受得住？

    正犯愁，外头突然传来两个急促的脚步声，紧接着，门板被拍得啪啪响。

    “头儿，头儿！不好了，坏事了！”是王六的声音。

    常臻心里猛沉，噌一下站起来，过去“嘭”一声拉开门：“出了什么事？”

    王六满面愁云，旁边于励黑沉着脸道：“青水河上游突降暴雨，水位爆涨，洪水愈发猛烈，适才听店家报信，说临时搭建的土坝被冲垮，已经淹没了好些村落。”

    常臻敛眉：“进来说。”

    王六关上屋门，看见林烨趴在床上，从灰不拉几的帘幔里探出头来，愣了一愣，倒也没说什么，找椅子坐下：“头儿，咱们原路返回，休整数日再出发可好？”

    常臻换上张深沉冷静的面孔：“换做平日倒也无碍，只是此番江南王碰巧托付给我急函密件，不得耽误。”

    林烨道：“王爷自己有家仆，为何叫镖行带信儿？”

    常臻摇头：“内情并不得知，许是碍于厉害关系，不方便面见，借镖行之手转达，旁人只道送的是奇珍异宝，便少了猜忌。不过，不论是何事，都得尽快。”

    林烨倒是不担心行路不行路的问题，听了这话，眼珠子滴溜溜转，一个人趴在一边傻乐，猜想江南王定是在源州秘密养了一房妾室，碍于规矩不得常见，借镖行飞鸽传书，以表相思之情。源州源州……嗯，说不准还是个西域美人儿。

    常臻见状，知他肯定又天马行空去也，不再理他，继续说正事：“于励，倘若调转回头，借路泓京，再走官道去源阳，要多耗多少时日？”

    于励沉思计数，片刻道：“此地快马加鞭至泓京还需五日，镖车行的缓，估摸得十日。泓京至源阳，需行十五日。由此算来，白白多了七八日。”

    常臻揉着额头沉吟：“七八日啊……”

    “而且，皇帝寿诞刚过，此时正值各州官员返乡，官道必定处处拥堵，不见得行的快。”

    常臻点点头，忽然想起林烨说的路线，站起来拿过他画的图，在桌上展开，按照林烨比划的，给二人讲了一遍。

    二人面色皆喜又奇，对这不相熟的白净公子另眼相看。

    常臻又说了这路线的弊端，二人却道穷山恶水有甚可怖，镖师们无不是硬汉，什么苦吃不得？至于什么游魂野鬼，不管是谁的，刀剑伺候！

    手下一致同意，常臻亦不再好说反对之话，何况，无论从何角度来看，这都是唯一的法子。

    当下安排道：“王六，你去刘四那儿支银两，叫掌柜的多备些米面干粮，还有干净水。

    “于励，告诉兄弟们，今晚好整以暇，明日改道，卯时启程。

    “队伍行进不再分作两段，毕竟路况陌生，前后联系越紧密越好。依旧是于励压前我垫后，五骑先行，镖车后随。寻常货物居两头，贵重货物放到后面来。前后各派一人一马，每隔一个时辰于队中奔走巡视一次，跟我汇报情况。”

    二人正色应了，躬身一礼，转身离开。

    常臻站在门口，眺望北边锅盖底似得黑天，叹口气，关上门。

    一转身，看见林烨趴在胳膊上，眯起眼睛看着自己笑，一看就没好心思。

    “做什么？”

    他嘿嘿