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    ，远处没有一样是清晰可辨的，远处江上烟霭迷蒙，只能见几艘色彩明艳的油板画舫在这下游处的江上浮着。此处盈袖庄是建在江滨，天字一号对着的是宁谧的后院，避开了前头那条街那一侧的吵嚷。后院里春花已落，只是未尽。低头看去，有树幕浓绿，也是，夏日里总是绿意多而繁花少，许多花都禁不住热，无奈地谢了去，花瓣锦重重地落了一地，再被这初夏的雨水一搅和，就全融入了泥泞里去。

    这芝盯着窗外的那片泥地与残红，而与鲧则刚移走了那桶灵芝浴足水，一并捎去的还有书信一封。昨日鹤翁传来书信，问他这两日都跑去了哪里，怎么全然不见人影儿。他今日便回说，他正于人类城邑中闲晃荡，一面看看世情，一面看看新鲜热闹，说他明或后日一得闲便会回去探望一下他的。鹤翁捎来的书信上还让他好生谢谢他那位灵芝朋友，说他灵芝朋友给的水都灵验极了，比符水都灵光，说他估摸着再有个十天半月便能好利索了，现如今痛是不痛了，只是下地走走时还是能感到脚上那处伤没有好全。与鲧就让他安心养伤。

    与鲧移完了水与书信，抬头就见瑞草正看着窗外，他晓得这株芝根本就不会有什么伤春悲秋的情怀。他走过去窗口，见外头黑泥与残红交融于一处，又见它就盯着那黑与红凝视颇久，不禁有些奇，想着莫非这芝转了性情了，看着这片残花景象还不免感怀起来了？再一看它的神色，还确实有些凝重，便问它：“你想什么呢？想这么久也不动弹？”它答：“我就在想，这地下午干得了吗？”

    一听这话，与鲧倒也不悬心了，这芝还是这芝。

    这芝抬眼望他，讲：“晚上真要去吗？你的伤？”他斜它一眼：“你少假惺惺的，明明想去得不得了，还做一副关心我的模样给谁看？”它没睬他，想不想去是一回事，关不关心他又是另一回事，这哪里有假惺惺，大不了就是不去，听他之前说过的话中意思，应该是不会再要炖了自己了吧？那若是自己修得好的话，少说也有好几个千年能活，到时候什么样的“会”见不着、去不了呢？这哪里还急在这一时。

    他见它都不理会人了，就也坐去它身旁，说：“不会这就气上了吧？”它讲：“哪里有气上？懒得理会你罢了。”他讲：“你这才跟我处了几天哪？这就懒得理会我了？”它讲：“也没有，你别烦我。”与鲧心里想了句：这死德性，便也没有再烦它，而是拣了本书，坐台子旁看了起来。

    其实这芝这两日总觉得身子怪怪的，一被他碰到就觉得奇怪，它自己这两日下来都觉得自己也是快积有内伤了，这会儿才坐在这儿懒洋洋地不爱动弹，也怕他靠近。与鲧其实心里也清楚它这两晚下来是怕了他，便也算是识趣儿，并没有有意靠着它叫它仓皇不安。也因此，这一整日他都是相当安分地在看书。而它白日里，早上是在窗口坐着，透过外头霏霏雨丝，胡乱看着、忖度着些心思，晌午时也是在这处房中用的膳，下午时，外头果真不下了，成片天、整条江都明净起来，它反而不愿再看了，折回里间翻出它这几日买的那些中、小物件儿，找些还没被它细细翻看过的出来，拿了到外间圆台上，坐在正在看书的与鲧对面，也捣弄了起来。

    没一会儿，死德性又现出来了，看有不明白的，就挪去与鲧身边，它人也挨过去坐下，叫把这个给它讲讲，叫把那个跟它说说，非得到弄明白了为止。

    临傍晚，他们就出门寻地儿用晚膳去了，红日西斜，人向那垂下的日头走一分它便退一分，总也不叫人靠近。二人用了膳出酒楼时，这外头已换了一副光景，天也黑了，月已初升，初一的月亮是新月，极细的弯钩，就跟在人后头，逐人而来，人走一步，那朗洁的弯钩便追上一步，想甩也是甩不开去。

    不一会儿，江畔画楼、九孔长桥上排排的灯都掌了，彩绸在映照下显得格外喜庆。一时间，满街的人都不知是从哪处涌出来的，这街上忽然间就喧嚣了起来，远远的，花钹、什不闲、高跷、中幡就由街那头挨着个儿地过来了，锣鼓喧天。与鲧抓实了这芝，怕它被人群冲掉了。而这芝被他牵着，看着街上鱼贯而过的民间杂耍看得目不转睛。与鲧见它有这般兴致，便低头问它：“可要多留几日？这个月份的过会在一般城邑里是在五月五端午那天办，可这里是皇城，是由初一一直办到初五，天天晚上都热闹。”这芝还想了想，说：“唉，其实天天看也都一样，看一晚也够了。”与鲧说：“那也成吧，不过我们乘马车去豫城，赶到那边怕已是这月初七，也是赶不及看那边过会的，你可想清楚。”它答：“想清楚了。”

    这晚上，等到将近子夜时，他二人才回盈袖庄。与鲧提出不如泡一下澡，浑身爽利些，也好明早一早起来就启程。瑞草一听要和他泡澡，两眼又开始左躲右闪起来，推说这么晚了也不能烦这客栈中的小二来烧热水，他就说这是一间大客栈，有值夜的小二。它又推说自己困倦得很，想睡了，不想泡什么澡，他就说泡一泡更易睡下。它以往不肯泡澡是嫌那水不如它们山上的好，而如今不肯泡澡是因为觉得和他泡在一个桶里很是奇怪，故而左右推托，想脱身不泡了。

    可也由不得它，到底还是泡了这澡。只是，在这桶中时，它也不知是出于什么缘故，一直屈着腿，可能近来它也省了些事，开始看自己这副什么都没长的身子也是觉得怪了起来，就是不爱叫人看到，更别说那人是与鲧了，心中有十分的不愿意，不愿意他看到它化形之后这副不俱全的样子。与鲧看出它一直遮遮掩掩，也没说什么，由得它去。不想，它还屈着腿在这桶里睡去了，最后，还是他帮它抹干了，套上了干净衣裳，放入衾褥里。

    待他也躺下后，他就想着，往豫城那处去，就是在往北走，跟着，再一路向北的话，就是长白山了，这是真要带了它往那边去了吗？

    第 19 章

    第二日一早，他俩就起身准备启程去豫城。出于上回与鲧带着这芝缩地成寸了一回，便叫它晕睡过去了一个多时辰才醒来，他便也不敢带着它再使用这种大法了，于是现如今只得陪着它坐马车前往那豫城，怕是到时这么一路北上去往他住的长白山都是得靠马车了。

    城北一个贩马场子里兼做给人租用马车的买卖，他俩去了，与鲧雇了一辆。这芝还提议不如他就买一辆下来，由他自己在前头驾着，被与鲧斜了一眼，低头跟它讲：“别以为我不晓得，你不就是担心我与你同处于一个车舆中吗？”这芝心思被说破，尴尬，低头笑笑。

    与鲧没睬它，拎它上了马车，这车就由前头马车夫驾着向着豫城而去。历时