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    这株小芝先前在街上被与鲧一通好吓，之后就一直由他夹着，到了这会儿，还是一动不动、一言不发，静默得很。

    它这会儿就连心底都已放弃了挣扎，比起被切片，它情愿被整株炖了。只是心里头仍有两桩事情缠着它，其一，它不甘心，人类的世界它都还不曾见识过。到眼下为止，它也只见过这间客栈、外面那条街，还有西城门外那条刘村。在山中时，听小参讲过人类的世界很好玩，当然那也是小参听其他下过山的灵物讲的。本来它还想等自己修够了五、六百年时就要下山好好地逛一转的，可现前的状况就是——它就要被人煮了，经历人世繁华这事怕也是此生无望了。唉，想它只得一百五十一岁的这般幼龄就要……夭折？不对。香消玉殒？也不对。反正，总之就是要死啦。它为自己百般地不值当，却也没有其他法子。枉它前几日还在美滋滋地计划着它的第一个千年大计呢。

    其二，它怕痛啊，这恶形恶状的人不会就这么把自己煮了吧。那哪是在炖汤喝呢？那叫烹杀。唉，想想就痛得紧。不行，得求他先等自己气绝了再煮。可是要自己“气绝”，不就是要叫他先“弄死”自己吗？死法有千余种，将它们由极疼至不疼排个序，那排在它们中最不疼那个位置上的也是会很疼的，到底是会要它命的方法。就不晓得有没有什么法子可以缓和一下那个痛。它想到自己已经相当可怜了，繁华人间一眼没看着，那现在还要叫它痛死，它心中就更是不情愿。

    正想着这些烦心事的时候，它也正被这个叫与鲧的夹着在登上到二楼去的楼梯上，忽闻身旁有人发出迷迷糊糊的声音：“酒，给我酒。”它听这人的声音虽然迷糊，可是很沉重，语调虽拖沓，可是每个掷出口的字都很钝、很大声。这小芝抬头看了一眼正嚷着要酒的那个人，那人脸上红红的，脚步也没轻没重，正由一个小二扶着往二楼去。

    他们也由小二领着上到了二楼东侧的一间厢房内，这厢房较昨晚上的那间要宽敞上不少。这小二照例问了住店的这二位可要酒水茶汤、膳食点心的，与鲧说了不用，就让他退出房去了，在那小二合了房门前，与鲧还关照说他们两人的午膳会自理，不劳他们再差人来问。小二明白那意思，就是说别再来敲门打搅了，他点点头，合了门去了。

    与鲧对这小芝施的术力还在，小芝由来都动弹不得多少，且根本不必肖想化雾而去。与鲧把这小芝放在榻上，关照：“瑞草，我要出去一会儿，你除了这间房，哪儿也去不得，也不用费劲想逃了，等我回来便是。”小芝晓得他走开也不会有好事，定会对这间房也施些什么他的邪术，它晓得自己逃不出去，那哪还会白费气力去尝试。它斜了他一眼，又问：“与鲧，酒是什么？”

    与鲧刚要出门去找处郊野地方缩地成寸，将千里之地变成方寸之间，快速回一趟长白山，探视一下鹤翁的伤势如何了，就听到这小芝问了自己这话。他也是觉得奇了，好端端这小芝问什么酒。果然是株没心没肺、只知享乐玩耍、半点用处也没有的灵芝，下山来未及半日，便晓得要酒来喝。他问：“你问酒来做什么？”

    它望了他一眼，问：“你就告诉我吧，酒是用来干什么的？”他答：“酒是用来喝的，喝了后会叫人晕乎乎的，不胜酒力的，喝上一杯就会睡死过去，半晌都不会醒过来。”它点点头，说知道了，想着到了那日他要炖自己之前，得先求他给自己杯酒，让他等自己喝完后，确定自己睡死过去了，再把自己弄气绝了，可一定得确定自己气绝了，再煮。

    它心里想好了，多少就安心了点，还好有酒这样东西，不然它也不晓得要怎么办。它自顾地低头想着，也没觉察到与鲧还在一直看着自己。与鲧见这株小芝问完了酒，也只是点点头，讲它知道了，便没有再多的话，他觉得怪异，本以为它跟着是要求他让小二送壶酒上来给它，不曾想它竟什么话也不再讲了。他问：“就这样？”它这才觉察到这人还没走呢，抬了眼看他，讲：“啊？嗯。你去吧，我不跑。”

    与鲧出门去了，不消一刻钟，他便出现在了鹤翁给他自己搭的一间茅庐中。本以为是会见着人形模样的鹤翁卧在他那张榻上歇息着，哪知进了茅庐中不见有人在榻上。他还当是鹤翁出了什么事，心急四顾，却见鹤翁已是原形，在庐中一角的墙根儿里站着，单足着地支着身子，另一足蜷起，连长长的颈子也蜷起收在翼侧，看这姿态，想是睡着了。

    亏得这鹤翁想得出，或许是怕他自己人形时卧在榻上，万一一个不小心翻了身、压着伤足，故而就化成原形，反正他们鹤睡着时自然是蜷起一条腿的。

    与鲧怕鹤翁这些日子以来并没有好眠，这会儿好不容易睡着，他也不便叨扰，只得由着鹤翁睡着。他走近鹤翁，凑近了仔细查看了一下他的伤足，见外面收口已收得不错了，只是怕里头筋骨已伤，光外头看着收口也不抵事，不及时医治至痊愈，日后还是会行走不便。与鹤翁交好有年，常日里来，见他都是一副道骨仙风的样子，若是日后化成人形后得拄着根拐棍儿，之于与鲧，是实在不愿意见到。

    与鲧坐在庐中的长凳上等，想着最好是能等鹤翁醒来，好问一问他具体的养伤状况。可他等了近三刻钟，还是不见鹤翁醒，别说醒了，就是动也不曾见他动一下，定得很。与鲧便不再等下去了，出了鹤翁庐中，用了法力，转瞬就到了潜邑外头的一处郊野荒地，跟着就入城去，走回百里亭客栈。

    与鲧一入他们暂住的那间厢房，就闻到一股清馨的味道。其实这味道由昨儿晚上他就一直在闻，是这株小芝发出来的。芝的香味不似参香，参香是矛盾的，香中带苦。而灵芝散发出的香味就完全不矛盾，不带苦，且柔和得很，一脉幽逸的带着微暖的甘甜味道。

    昨儿晚上，与鲧就闻了大半夜，由后半夜一直闻到天明，那时这小芝就挂在他身上，于近身处，甜香气就更浓淳。就那么闻了大半夜过后，今早起身后，不觉还神清气爽的，也不知是不是一种错觉。

    这会儿，见这小芝正身朝里侧卧在榻上，也不见声响动静，怕是又睡着了。凑近了去，轻摇了一下它的肩头，发现它仍不动弹，想也是，这样程度的轻晃是无法让它醒过来的。与鲧将它翻了过来，躺平，就见它眼角还是湿的，再一看，枕的里侧也是湿滋滋的，连带着它那侧肩头的一整块衣料也都是湿滋滋的，想是哭过，哭着哭着又睡去了。

    也不知为什么，与鲧不想再看它，就又把它翻了回去，他自己则坐在了圆桌旁。忽地有些许心意烦乱，便胡乱倒了杯摆在桌上的凉水来喝。他也不晓得自己要喝