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    了。

    随后，又让她给自己弄几份调理身体的菜谱，说了原由：他寻找两个厨子、皇帝赏赐烈酒的事情，她迟早会听说，与其到时候让她气呼呼地数落自己，倒不如先一步招供，就像在家似的，一面调理，一面放心地吃喝。

    说的都是这样零碎的小事，可在书写的时候，心绪会变得特别平和、安稳。

    当晚，舒明达来与他一起过年。这些年的交情了，同在异乡过年却是头一回。

    “折腾一年了，只有这几日能喘口气。”舒明达笑说，“咱哥儿俩得好好儿喝几顿。”

    程询莞尔，“酒管够。”

    守着一桌丰盛的年夜饭相对而坐，看到的是对方明显消瘦的面容。

    大年初六，有不速之客来找程询。此人是富甲苏杭的商贾汪祖寿，程询在花厅与之相见。

    汪祖寿年近五十，一袭布衣，清瘦，透着书卷气。他见程询果然如传言中那样年轻俊朗，然而气势慑人，神色中更添三分尊敬。

    程询客气地请汪祖寿落座，唤程安上茶。这个人是他没机会留意过的人，一来汪祖寿终究没成为修衡前世至交沈笑山那样天下皆知的巨贾，二来是经商之人，本就不是他能了如指掌的一类人。

    汪祖寿开门见山：“在下今年起要在两广扎根，为这里的百姓、将士贴补些银钱。”

    程询悠然一笑，“这是莫大的好事。因何亲自登门见我？”

    “有一点，要请大人通融。”汪祖寿说道，“来日在下要交给朝廷的赋税、两广的银子，三二年内，账目都要经由按察使司。不合规矩，但是我信不过别人，别人也保不了我的命。此事，大人若能帮忙斡旋，在下才敢留在此地。此外，我可以立下字据，绝不会染指海上贸易。”

    “除此之外——”

    “没别的了。”汪祖寿说。

    “来日我若调任至别处——”

    汪祖寿道：“大人调离此处之时，这里必然不再是以前、如今的风气。”

    程询笑微微地凝视着汪祖寿，“您若守诺、为人清白，该我帮忙斡旋的，都会尽力。只是，您得明白一点，事到临头起反复的话，我定会翻脸无情。”

    那样锋利、直接的视线，若非真的心里没鬼，汪祖寿真要心虚气短。他笑了笑，“大人来这里一年的光景，为多少人翻案昭雪，惩戒了多少贪官污吏，天下皆知。您也放心，您在外绝不是仁厚宽和的名声。”

    程询哈哈一笑，“这样说来，来日我需要静心等待，才能知晓您这般义举的原由？”

    汪祖寿默认，随即起身道辞，“见过大人，心里踏实了，好去见陆部堂了。”

    程询亲自将他送出门外。

    过了一阵子，舒明达来书房找他，说起汪祖寿的事：“我怎么觉着，他可能是哪个官员的仇人呢？他有没有与你透露？”

    程询摇头，“那些不重要。他来给两广百姓、将士送银子，又照常纳税，不管是想借我的手除掉哪个或哪些官员，只要相关之人该死该整治，我就该让他如愿。”

    “……你是真不怕捅娄子。”

    “也要看值不值。”程询笑道，“但这个人经商的大致情形，要尽快了解清楚，不然对谁都没法儿交代。”

    “交给我。”

    两日后，陆放派人请程询过去议事，说的正是汪祖寿的事，担心的与舒明达大同小异：“我毕竟握着兵权，不论是两广、京城官员，轻易不会对我下狠手。可你不一样，你是文官，这两年开罪最多的又是文官，到时候他们若是群起而攻之，这儿又是天高皇帝远的地方，我怕你应付不来。以我之见，不如先对汪祖寿施压，让他说出到底是何意图，再酌情而定。”

    程询摆一摆手，“早晚的事。想让我卷包袱走人的比比皆是，就算是如我们所料，先帮汪祖寿除掉相关的官员，等他们知道汪祖寿的账只走按察使司上报朝廷，他们仍旧会因为失去牟利的机会疯狂弹劾我。不是这种事，也会有别的事。既然如此，为何不让汪祖寿心安？眼下他为何不能怀疑我们会成为第二个景鸿翼？”

    陆放沉思良久，叹息一声，黯然点头，“如此，你我联名给皇上上一道折子，说明此事。”

    程询颔首，开玩笑：“放心，我不是短命的人。”

    陆放瞪了他一眼，“丧气！大过年的，你就不能说几句吉利话？”

    程询却朗声大笑。

    陆放又是担心又是气闷，把手边的书砸了过去，“兔崽子，就没个正经的时候。”

    随后，八百里加急的折子送至京城，皇帝很快批示，让陆放、程询酌情安排下去。

    与此同时，程询写给在钦天监行走的友人的信也急速送到，友人二话不说，寻找机会反复给皇帝提醒：今年南方将有天灾。

    程询的目的在于，皇帝事先生出隐忧，便会吩咐南方各地防患于未然，并且，留出一笔赈灾的银子。

    二月，汪祖寿以惊人的速度在广东扎根：出高价让几十间掌柜的把店铺转让给自己；派出手里五名大管事带人去各地，以高于市价三成的价钱，收购百姓家中存着的茶叶、水稻；收购上来的粮食八成上交按察使司，赈济最贫苦的乡镇百姓；最令人咋舌的是，捐银三百万两，用做打造战船。

    对于此人近十年来经商的情形，苏杭一代的人传回消息：虽说无jian不商，但在商贾之中，汪祖寿是仁厚之辈。

    有些百姓说是活佛显灵了，有的说是财神爷降世了。

    官场情形却是大相径庭。

    通报此事的邸报送到各官员手里，陆放也召集官员宣读了圣旨，更态度强硬地警告过，结果仍与无用功一般——

    从这时开始，程询的签押房就没断过官员。问他为何越权干涉商人缴税的人有之，要求看汪祖寿经手诸事账册的人有之，气冲冲来质问、威胁他的人有之。

    他们就是要仗着天高皇帝远装聋作哑，就是要跳着脚地拉帮结伙找程询闹事。

    程询起初一概不理，没时间：梳理汪祖寿及时交上来的账目、入账存档，跟皇帝讨得力的专司这笔账目的人手，向陆放讨要赈灾的官兵、去最贫穷的乡镇县城赈济……哪一件事，都比应付那些官员重要。

    忙过这一阵，他也看出了端倪，大抵知晓汪祖寿想通过自己除掉的人是谁了。

    这一阵，官员因为他的避之不见，肝火更为旺盛，以端州知府汪正为首的六名知府、四名县令，联名上疏告他的状，大意是他与商贾勾结，牟取暴利，汪祖寿刚到广东，他们便已发现诸多端倪，恳请朝廷派御史来彻查。

    这不是他消息灵通，那些人根本就没想瞒他，四处放话。

    他看过那十个人的名单之后，讶然挑眉，其中竟有懋远县令万鹤年——那个算是硕