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巨蚁族长官自我介绍说，它是外交官。态度非常友好。 外交官亲切地和他说话。 瓦里安肩负重任，声音洪亮感情投入地背诵文书，夸耀联邦的文明魄力智慧英勇，鼓吹加入联邦的原住民星球多么威武雄壮。 外交官没有答应，只拿出一张厚实的公文纸，问他能否看懂。 纸上写着两句通用语：“收到回复。补给舰。” 瓦里安的沉稳形象差点崩塌。 这么冷淡的援助信号，肯定不是雷利。那家伙如果在O星，能把联邦赞歌传彻云霄。 会是安德烈吗？ ****** O星外。 苏格的飞船安静的飘在外层轨道上。 他向安德烈请过假以后，没有解释请假的原因，也没有回复“尼莫西妮号”的消息。 “糖果号”好像一颗陨石，孤零零地飘着。 安德烈祭出引导者的权限，穿着笨重的隔热型跃迁防护服，走进“糖果号”。 船舱里一片狼藉。 显然，苏格离开得很仓促，如果不是被挟持——飞船的显示屏上开着众多界面，其中之一清晰地标示着他的传送坐标。 安德烈在仓储室里找到待机的维修机器人。 他给苏格留下一张便签，把维修机器人打包带回“尼莫西妮号”。 瓦里安仍然无法联络；发往O星的外交文书也没有得到答复。 在登陆O星之前，安德烈最后一次联系苏格。 通讯提示音漫长地响过，终归于沉寂。 ****** 广场边的原住民聚集区。一条偏僻无人的巷子里。 安德烈身穿简单的便服，快步走出去。他一直走进广场旁边的商店里，和摊贩聊起天来。 没过多久，他了解到，几个宇宙时以前——差不多正好是苏格被传送过来的时间，在他被传送过来的地方，有一个入侵者被巨蚁族守卫者抓住和羁押了。 安德烈：…… 听到苏格“翘班擅自跑去非联邦星球，落地后立刻被当.局发现并扣留”的狗血剧情。安德烈丝毫没有感觉意外。 回顾苏格过往的履历：第一次任务中撞上磁暴迫降A星，导致第二次生物调查被延误，第三次的磁暴报告数据不对，现在涉嫌参与Z星的失窃案并且即将无故旷掉第四次任务…… 唯有倒霉的fg屹立不倒。 安德烈于是和巨蚁族守卫者交涉，申请拜会它们领导。 斜阳余晖残落在广场中央的雕像上，天色渐晚。 他本以为得等到第二天早上，才会被接见。但是出人意料地，守卫者问过他来访的原因以后，径直带他穿过广场，来到一间宽敞简单的议事厅。 大厅里除了几名巨蚁族人，还有一个熟悉的人。 瓦里安一眼认出安德烈的轮廓，视线好像粘在他身上似的，移不开。 安德烈步态从容地走进来，停在几步远外，恭敬地向巨蚁族外交官行了个古典而优雅的礼节。举手投足之间，风度翩翩。 风度之后，瓦里安忍不住腹诽他装腔作势。巨蚁族人又看不懂他行的是什么礼，拿来糊弄人倒不错。 安德烈和巨蚁族外交官谈着苏格的事。显然，安德烈也带着原住民的语言包。瓦里安自告奋勇地留下来做翻译官，反倒成了最听不明白的人。 外交官说暂时不能释放苏格，因为苏格涉嫌参与侵入巨蚁族的防卫系统，“但我刚刚收到一个好消息，可能对此作出一些弥补。”它话锋一转，“议事会愿意和联邦讨论合作和外交事宜。” 瓦里安听到这话差点没冲过去拥抱它。 安德烈抿唇不语。 巨蚁族守卫者带他们到住处下榻。 瓦里安背着包，装好通讯器，兴奋地和雷利报告这个好消息。 Y城郊外夜深人静。雷利好梦被扰，迷迷糊糊地骂他是个没用的，又叫他给安德烈带话：不用担心今早的实习生异星调查指导，他雷利将会为他们做一场开阔视野深入浅出的讲座。 安德烈脑袋刚一碰到枕头就睡着了。 瓦里安适应了O星的昼夜节律，一时睡不着，就背着墙坐下，絮絮叨叨地说话。 “雷利他说，会给你的实习生们讲今早的异星调查指导，让你别担心。” “卡特丽娜说，有个球叫她来找我，我那时以为是雷利。原来是你。” 如果安德烈听到这些，他一定会知道，那是苏格的“感染病毒”变成圆球形态的维修机器人。 但他睡着了。 “我刚才和那外交官说了那么多话，它也没答应。你一来，它就答应了。” “我很高兴见到你。安德烈。” 安德烈·巴纳德的堕落 一夜无事。 安德烈醒来的时候，瓦里安犹在酣睡。 他放轻脚步，推门而出。 熠熠星光穿透稀薄空气，呈现在他眼前。山野袒露胸怀，在最深的夜里静待黎明。 广场上，巨蚁族的守卫者在寥落的灯光之间畅行无阻。 安德烈绕着几栋建筑物散了一圈儿步，试图理解墙壁的材质和结构。未果。 守卫者毫无规律地巡逻经过。 安德烈躲开它们，悄悄回到住处。 他刚一进门，瓦里安勾肩搭背地靠上来：“我们早上吃什么？我昨晚没吃饭。饿了。”指间碰到他衣服上，如霜的夜色。 安德烈从怀里摸出一支营养剂递过去。 瓦里安接过带有温度的营养剂：“怎么又是它？你真没生活情调。我们什么时候才能回Z星啊？那些茶水果子冷盘热炒大菜甜菜满汉全席……” 安德烈毫无情调地打断他：“找到苏格以后。” 瓦里安呲牙裂嘴地咽下营养剂：“你别担心苏格，巨蚁族人不会伤害他的。我可能和他说过话。他那时住在我隔壁。他很快会回来的。” 安德烈摇摇头：“他傻，侵不了巨蚁族的防卫系统。我担心的是，这件事和另一件失窃案有关。” 瓦里安看着他明亮双眼，笑了笑：“星际探险对你有好处的，它能使你从低谷里走出来。你现在很高兴，对吧？” 安德烈：“有人来和你交接外交事务吗？或者暂时由你代理？还有调查报告，写完了吗？” 瓦里安执着地：“告诉我吧，你现在高兴吗？” 安德烈移开眼神：“我懒得和你说话。” 瓦里安耸耸肩：“我去给我们弄些食物来。” ****** 瓦里安第一次见到安德烈，是两年前的一个冬天。 他比约定时间提早一些，在研发组楼下等索拉雅。 一只年轻的中级调查者匆匆走过总部中央的小广场。身形挺拔，面目严肃，似乎领了什么麻烦的调查任务。 索拉雅忽然从斜后