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    ，又是谁冒着生命危险潜入霍格沃茨、帮助黑魔王获得他想要的东西？现在，那些怕死的胆小鬼，竟然还敢怀疑黑魔王少得可怜的信任？他们怎么敢？”他质问道，声音越来越尖厉。

    “主人息怒。”小克劳奇一下子跪倒在地，“是我的无能，这些事属下本该为您处理好。”

    “和你没关系，巴蒂，起来。”画像的语气重新恢复成冷冰冰，但其中依旧蕴含着极大的不满，“告诉我，那些话是谁说的？马尔福一定算一个，嗯？”

    小克劳奇依言起身，又迟疑了一阵子，直到对上画像不容置喙的眼神。“是的。克拉布和高尔似乎已经不把他放在眼里了，他想要做点什么来证明他对您的忠诚。我想，这种急切是可以理解的。”

    画像哼了一声。“不用勉强你自己帮他说好话，巴蒂；你不知道他犯下了多么严重、多么不可原谅的过错。卢修斯·马尔福到底是个什么样的货色，黑魔王非常清楚。”

    小克劳奇很愿意听这话，但他努力控制自己，不显出得意忘形的神色来。“其他人都非常希望能尽快为您效力，有亲吻您袍子的荣幸就更好了，主人。”

    这话说得委婉又谦卑，画像勉强满意了一些。“所以你的意思是，”他抓住了之前的某个细节，“‘有些人’只包括卢修斯？”

    小克劳奇再次迟疑了。“并不是……我不能确认，我大胆恳请您英明的裁决。”

    “说。”画像干脆地吩咐。

    小巴蒂这才把他压在最底的疑心掏了出来。“斯内普没有明确表态，但他应该和马尔福持相同观点。另外，在您的去向问题上，他表现出了不符合他密探定位的兴趣——我觉得，有些超过了。”

    表述相当隐晦，但画像明白底下的意思。“噢，怀疑西弗勒斯的远不止你一个。”他沉吟起来，“虽然已经核对过，但我想，再查一下也没有坏处？”

    房间里陷入沉默。小克劳奇偷偷地抬眼，不意外地发现画框里的人再一次消失了。这种事在过去的几个月里经常发生，他觉得对方大概走到另一幅能告知黑魔王本尊的画框里去了，因为画像通常要空白好一阵。

    这给了他打量四周的机会。家具少得几近没有，房间里依旧到处是书。黑魔王常坐的靠背椅边，伊维摩尼建校史烫金的紫色封皮异常显眼。侧对靠背椅的壁炉架正中，摆着一只装着朦胧烟雾的透明球体。和正常折射光线的水晶球不同，它透明得就像个虚无的影子。

    九月上旬的那个夜晚再次浮现在小克劳奇心头。他又看了看那幅画框——依旧空白——大着胆子走近两步，直到能看清木质底座上刻着的文字——

    S.P.T.　to　A.P.W.B.D.

    Dark　Lord

    And　Harry　Potter

    小克劳奇满心疑虑。不管从伊维摩尼建校史中捕捉到了什么关键，黑魔王知晓之后竟甘愿冒暴露危险去魔法部拿预言球？当然，最后黑魔王成功了——不仅利用偷偷守在神秘事务司的凤凰社成员当替罪羊，还带回来一个复制品——但这个小球真有那么重要？

    虽然万分好奇，但小克劳奇最后还是管住了他自己。这被证实是个非常聪明的决定，因为他刚退回原来的位置，窗帘就微微一动，一阵宛如入水鸦墨的轻烟卷了进来。

    “……主人！”小克劳奇激动得膝盖发软，自然而然地跪了下去，“您回来了！”

    黑烟很快凝聚成一个高瘦的人形，正是伏地魔。他粗略地点头，径直走到靠背椅前坐下。“你在这里，有什么事吗？”

    “确实有点。”这么回答的是瞬间回到画框里的年轻男人。他注视风尘仆仆的黑袍巫师片刻，脸上难得显出了一丝喜色。

    伏地魔转过头，给了画像一个稍后详谈的眼神。“说吧，巴蒂，怎么了？”

    小克劳奇很快把马尔福的愿望重复了一遍。

    “噢，也就是说，卢修斯终于做到了我五个月前就要他做的事。惊人的工作效率，不是么？”伏地魔冷笑，反讽意味十足。

    这个时间点让小克劳奇意识到了什么。“有关家养小精灵，主人？”他谨慎地提问。

    “有关一个在凤凰社总部的家养小精灵。”伏地魔漫不经心地肯定。最早他想要克利切是为了挂坠盒魂器，但这个不必告诉任何人。

    小克劳奇恍然大悟。“那马尔福这次确实为您献出了难以估计的忠诚。”

    “我倒是没你那么乐观，巴蒂。”伏地魔又冷笑了一声，“凤凰社不是傻子，肯定会想到该如何防止泄密。”

    “那……”小克劳奇抬起头，征求地望向伏地魔。他的主人看起来与离开之前别无二致，除了袖口隐约露出的蛇纹杖尖……等等，新的魔杖？

    “让卢修斯等待召唤，”伏地魔做出了和画像一样的决定，从表情到语气都很冷酷，“黑魔王有更要紧的事。”

    “遵命，主人。”忠心的食死徒叩首领命，随即识趣地离开了。

    房间里重新剩下一人。伏地魔把小克劳奇惊鸿一瞥的魔杖抽了出来，放到离烛台最近的桌面上。“斯莱特林的魔杖，”他轻声道，紧紧注视着上头蜿蜒的蛇形木纹，“蛇桑木（snakewood），蛇怪的角。”

    “我看见了。”画像的声音也很轻，但毫无疑问地带着惊叹。“它真漂亮。为它花费多少工夫都是值得的。”

    “没错。”伏地魔不能更赞同。“它是完美的。”

    这似乎提醒了画像。“紫杉木魔杖要怎么办？”

    “在六月之前，我相信它是最适合我的。”伏地魔道，把被提到的魔杖抽出，和蛇桑木魔杖并排放在一起，“实话说，我现在依旧认为它最称手，然而——”他目光倏冷，“孪生杖芯会带来大问题。比如闪回咒，比如……”

    “孪生魔杖共同对敌会使魔咒效力惊人提升，保守猜测，翻番都不止。”画像小幅度摇头，“这本是个再好不过的消息，但另一根在救世主手里，就变成了再坏不过。”

    伏地魔没点头也没摇头。力量，尤其是强大的力量，从来都是黑魔王所渴望、所追求的。若不是救世主的身份，更准确地说，若不是两人必须死一个的预言，他早就不顾一切地把男孩掳到身边了——

    他们联手，必能成为魔法界霸主，绝无疑问；但预言将这种美妙的野心彻底消弭于无形。

    四道目光不约而同地落到那个透明得几近脆弱的水晶球上。半晌沉默后，伏地魔仿佛下定了什么决心。他拿起蛇桑木魔杖，轻轻一挥。那本紫色烫金封皮的建校史立即浮到半空，一长串火焰一样的字符飞快地从翻飞的书页中飘了出来，组成长长的、明亮的书卷。

    “……（黑女