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    存活的儿子也只有一个，也就是陈桥的父亲陈铜，排行第三，三舅妈在陈桥考上秀才不久就去世了。

    “你叫他三舅，你四舅当初逃荒时就不在了，可怜他们一家三口。”外婆擦擦眼泪。

    顾青云赶紧叫了一声，行礼。三舅舅陈铜生有两个儿子，分别是陈桥和他的弟弟陈舟，目前只有两个孙子和一个孙女。

    陈铜是个黑脸大汉，见状就手足无措地站起来，连连摆手道：“不用多礼，不用多礼。”

    “应该的。”顾青云微微一笑。按照当前的标准，陈家的确是势单力薄，人口凋零得厉害，有些小孩没有长成就夭折了，令人痛惜。

    第174章 归途

    这年头小孩子夭折是普遍现象, 连皇室也是如此，他大堂哥顾青明前年有个孩子因病夭折, 很是让人伤心。

    认完人大家又说完以前逃荒的事后, 堂屋里的气氛就有些沉闷起来。

    顾青云端起簇新洁白的茶杯喝了一口茶，苦涩中带着一股香甜，忍不住愣了愣：“这是哪来的茶叶？”

    陈桥面色一紧, 答道：“这是自家从山上采摘的野茶，自己炒制的，不登大雅之堂，是不是很难喝？”其他人也紧张地看过来。

    顾青云笑了笑，摇头道：“很好喝, 我一向不喜欢喝茶，不过这种茶另有一番滋味, 苦中带甘, 还有股独特的香味，我很喜欢。”

    陈桥等人一听，暗暗松了口气，脸上不自觉地露出笑容, 连忙道：“那到时你回家再带些回去，家里有的是。”

    “那我就不客气了。”顾青云见大家还有些拘束, 就扫视周围一圈, 特意朝那八个小孩露出微笑。

    孩子们似乎一下子被吓到了，连忙往大人身后缩。

    陈家人有些尴尬地抚抚孩子的背部，对顾青云说道：“孩子们有些怕生。”转而又斥道, “这是你们表叔，有什么好害怕的？”

    顾青云知道这是双方不熟悉造成的，再看其他长辈，除了外婆还在慈爱地看着自己外，其他人都坐得很拘束。

    他猜测，如果出现在这里的是顾家长辈，相信大伙儿肯定说得很热闹。

    “大外公，外公外婆，我家还有个姑姑失散了，当初她是嫁给姓叶的人家，你们这边有她的消息吗？”顾青云顿了顿，起了个话题。他觉得自己还是很幸运的，一次试差就能找到失散的亲戚，而且还是奶奶和娘亲的亲人，虽说有些人不在了，但剩下的人还好好地待在他面前，相信家里人知道后一定非常高兴。

    陈一文等人面面相觑，过了一会儿，不约而同地摇摇头：“当初叶家走在咱们后边，失散后再也找不到了，没有再见过他们。”

    顾青云一听，颇为失望，不过早已有心理准备。

    他朝顾三元招招手，开始按照事先做好的标签分发礼物，再给孩子们见面礼，这些礼物有些是湘省的官员送的，有部分是他来之前让顾三元到街上买的。

    孩子们看到这些书籍和糖果零食，个个笑开了花，不复之前的拘谨，纷纷小声欢呼起来。

    顾青云观察到他们没有争抢，反而把自己手中的礼物递给自己的母亲，等母亲分配后才心满意足地把糖果放进自己嘴里。

    “孩子们被教得很好。”顾青云很是赞赏，朝着孩子们又笑了笑。

    孩子们睁着眼睛看着他，有两个孩子还回之一笑，表情腼腆羞涩。

    陈一文等人闻言，顿时觉得自己的腰杆都挺直很多，纷纷露出笑容。更别提舅妈她们，更是抿嘴笑了起来，气氛一下子就好了起来。

    接下来，舅妈她们去做饭，只有外婆留下来，目光一直看着顾青云。

    大家开始说起这些年的事，和顾青云了解的差不多。

    至于顾家的，顾青云只简单说几句就过去了。

    “顾老头比咱们运气好，出了你这么一个有出息的孙子。咱们家也有福，有你这个外孙。”外公陈一文看着眼前这个第一次见面的外孙，身材高高瘦瘦的，没有庄稼人那么壮，可看他皮肤白净，眼睛有神，说话做事就是和普通人不一样。同样是读书人，自家的孙子平时看起来还很有读书人气度，怎么现在和外孙一比，总感觉自家孙子又黑又糙呢？

    顾青云微微一笑，看向陈桥，笑道：“表兄也不错，我看他的文章水平已经有些火候了，只是想要考中举人还得靠点运气。”可不是吗？这次的乡试就是如此。

    陈桥摇摇头：“表弟不必夸我，我还有很多不足，只盼着能得你指点一二。”两人在马车上已经说过了，他也知道自己在书法和量上有所欠缺，今后要往这方面努力。

    “凡是我能帮忙的，我会尽力帮忙。”顾青云朝他笑笑。

    外公陈一文此时问起顾青云和陈桥相识的过程，埋怨道：“阿桥慌慌张张地让人带口信回来，只说找到你了，其他的没有说清楚。”

    顾青云看了一眼正在认真倾听的众人，想了想，就把事情的经过说了一遍，和事实相差无几，只是省略了他的心理活动。

    陈家人一听，很是沮丧。毕竟陈桥去省城赶考一次不容易，幸亏他们这里离省城算是近的，花费的时间和路费不算多，要不然多来几次，家里就支持不住了。

    陈桥也第一次知道自己原来离成功那么近，心情失落无比。

    这时候，外婆开口了，缓声问：“青云，你是考官，不能让你表哥上榜吗？”

    “奶奶，不行的！”

    “老婆子你乱说什么，不懂就不要乱说！”

    陈桥和陈一文的话几乎同时响起，陈一文还瞪了外婆一眼，眼里带着警告。

    坐在顾青云侧身后的顾三元见状，看了一眼顾青云，插话进来，解释道：“朝廷有规定，我叔在湘省当考官，那舅舅的儿子是要回避，不能去参加乡试的。之前我们两家没有相认不要紧，可如果我叔徇私，那就是作弊，两家不是掉脑袋就是流放，后果很严重。”

    “是的，就是这样。”陈桥连连点头。

    “原来是这样！”外婆吓了一跳，拍拍胸口道，“朝廷管得那么严，那青云可不能做这种事。”

    “您放心，外婆，我知道该如何做的。”顾青云见到这一幕，知道外家做主的还是外公，三舅舅是个老实人，一直看外公的眼色行事。至于陈桥的弟弟陈舟，年纪比他小两岁，相貌和三舅舅的黑脸不怎么相同，皮肤是小麦色的，说起话来不紧不慢，一直在关注这边的话题。

    在路上顾青云和陈桥交谈过，知道陈舟虽然没有参加科考，可他在家利用空闲时间跟着陈桥读书，还想着什么时候去考县试，起码要试一试才死心，这让顾青云颇为佩服。

    巧合的是，顾青云总觉得陈舟的五官和自己