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    一下一下挣扎得跳着，微弱的疼。

    端懿皇后提起正红裙摆，行出五步远，盈盈下拜，跪倒在冰凉的金砖上。她仰头看着文宣帝，这人的眉眼鼻唇，眼尾的每一条细纹，鬓角的每一根新增的白发，她都再熟悉不过。

    这是与她相伴二十余载的陛下。

    这是与她同床共枕近二十余载的夫君。

    这是一个心慈手软的糊涂帝王。

    十八年前因为他的多疑，她失去了自己的父亲；因为他的迟疑不决，差一点也要永远失去自己的承熹。

    十八年后因为他的心软，她终于能对他彻底死心。

    心死如灰，不过至此。

    她深深俯身，朝着坐上神情怔然的九五至尊叩首，额头紧贴在冰凉的金砖声，冷声道：“陛下圣明。”

    文宣帝一瞬恍惚，似福至心灵突然想明白了什么，陡然起身，阔袖带翻了身前的杯盘，美食珍馐霎时一片狼藉。

    那在他身侧相伴多年的人却已经走出了门外。

    从来坐北朝南的帝王家，每日申时以后，看到的景色便只有逆光。此时只能瞧见她的背影，走入沉沉夜色之中。

    肩背挺直，娥首高抬，像极了多年前那韧骨不折的样子。

    ☆、事败

    大皇子府近日来愈发冷情了。

    前两日，老管家把府中数十个下人聚在一块，把各自的卖身契都发了下来，领着他们面朝正院的方向跪下磕头。

    人人脸上神情寡淡，心中或许还有些许欢喜，却没有对主子的半点不舍，连签了死契的三户家生子都在昨日走了个干净。

    芸香是府里的大丫鬟，此时她站在最后头，待身边下人都走了个干净，这才上前接过管家手中的卖身契。

    余下的一沓卖身契，大都寻不着人了。有的是曾经犯了错事怕被罚，私自逃出了府；有的是生了重病死在了府里；还有的，却是因犯了大皇子的忌讳被杖杀了。如今早成了孤魂野鬼，哪儿能来领这卖身契呢？

    芸香从那一沓卖身契中找出了自己的，未看一眼，当着老管家的面撕了个粉碎。老管家先是一怔，随后捶胸顿足长吁短叹：“你这姑娘，怎的这般糊涂？”

    “我不想一辈子做丫鬟。”闻得此话，老管家一怔，见芸香眼中满满是跃跃欲试的神采，她甚至克制不住心中欢喜，声音都比往日尖细一些：“我总得为自己搏一把。”

    老管家长叹一声，摇摇头走了。

    芸香涂好香粉，抹了胭脂，修眉描唇都做得极为细致，足足收拾了一个时辰，甚至还在十指上染了红蔻丹，唇畔笑意愈来愈深。

    当初她是被婕妤挑来伺候大皇子的。那时大皇子还是个孩子，芸香却比大皇子大六七岁。而如今，大皇子未及而立，正是男子最好的时候，她却已经是半老徐娘了。

    只是芸香平日保养得宜，又因是一等大丫鬟，用的粉黛胭脂都是好物。这么一拾掇，虽比不得水葱一般的小姑娘，却有别样楚楚动人的韵味。

    芸香挑了一身浅碧色襦裙，瞧着挺满意。她这般年纪又未嫁人的姑娘如何挑衣裳可是一门大学问，年轻时喜爱的桃红鹅黄那些个颜色都不敢穿了，这浅碧色却大有不同，既能让人瞧着精神，又有岁月沉淀内蕴光华之美。

    她亲手熬了消暑解热的绿豆百合粥，又做了石榴香饼，因记着大皇子的口味，一点糖都没敢放。小心盛在精致的食盒中，朝着大皇子的书房走去。

    一路上，路过的所有丫鬟小厮都向她微微躬身行礼，好些人背后还背着包袱。芸香温婉点头示意，肩背却挺得更直了一些。

    ——这是一等大丫鬟该有的体面。可她想要的，又何止是这些呢？

    叩响书房门入了内，芸香瞧见大皇子正伏案写着什么，便从食盒端出精致玉盘，温声笑道：“主子，歇歇吧，您来尝尝婢子新琢磨出来的点心。”

    大皇子没抬头，只掀起眼皮略略瞥了她一眼，继续提笔在纸上写着什么。没喝那粥，也没碰那点心，却忽的问：“你怎的还不走？”

    芸香就等他问这句，此时微微一笑跪在地上，仰头凝视着他，水润润的眸子里满是爱慕之情，柔声说：“奴婢把卖身契撕了。”

    容璟邰默不作声，芸香不知他是怎么想的，只好继续说：“奴婢与您相伴二十余年，这条命都与您长在了一处，自然跟着您和皇子妃一起逃。无论主子日后是富贵还是落魄，奴婢都绝不离您半步。”

    这几日来在盘旋在她心口的话此时说来，抑扬顿挫说得极为感人。若是常人听了，怕是会被这番深情的话感动得热泪盈眶。

    可大皇子丝毫无动于衷，听了这番本该感人至深的肺腑之言也没作声。提笔又写了一句话，静默一会儿，问：“谁说我要逃了？”

    瞧见芸香脸上笑意一僵，又面无表情淡声道：“再者说，我逃或不逃，又与你何干？”

    芸香的脸唰得煞白，脸上的笑再挤不出来半分——自然与她相干，多年来她伴在主子身边，即便是好些年前够了年纪能离府嫁人时却仍死心留着不走，心中如何能没有打算？

    主子落难之际自己却要留下来与他患难相扶，这般深厚的情分，主子此时不该感慨万千，握着自己的双手说“芸香，我定不负你”吗？可他为何话中透着一股子生人勿进的冷傲？怎么和她所想竟完全不一样？

    更让她心惊的是，主子话中的意思竟是不打算逃？事已败露，难不成要坐以待毙？等着陛下来抄家问斩？

    她知道主子把多年积攒下的金银都藏到了别处，此时这府中只剩一个空壳子。

    她也知道府中有许多密道，虽她不知通向何处，这些年却有好几回看到暗卫进进出出。

    若不是为了逃，主子费尽心思弄这些做什么？

    而若是主子逃了出去，日后叫她做个姨娘，不比去做平民的妇人安闲自在？

    主子是聪明人，多年谋划极少有不成事的，此番定给自己留了后路。怕是她的分量太轻，主子不想带着她逃吧……

    想明白这一点，芸香紧紧咬着唇，扑在他身前哭道：“主子，奴婢不忍心瞧您这样。如今大势已去，却又未到山穷水尽之地，暗卫定能护着我们逃出去的！不管日后会有多少磨折，奴婢定陪在您身边不离不弃！”

    她跪在大皇子脚边，哀哀戚戚哭得双肩颤抖，既表了忠心又诉了真情，梨花带雨楚楚可怜。

    容璟邰漠然看着，仍是无动于衷。反倒在她双手抱住自己小腿的时候，蓦地皱了眉，重重一脚把她踢远了些，冷声道了一句“滚”。

    芸香抽抽搭搭的哭声陡然而止，她是婕妤留下的丫鬟，从大皇子仍是个幼童时便被婕妤指来跟着伺候他。主子十四岁出宫落府，她是唯一一个从宫里跟着