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    大人活了大半辈子，还有什么想不通的；我么，被泼脏水已经习惯了”。

    这话说的弘曕也有几分心虚，偏过头望向别处。

    最后，还是肃浓自己作答，“你不相信我，也该相信李大人。他与你同在虎门销烟，共事半年，为人如何，你应该比我清楚。”

    这几句话说的坦然无愧，弘曕生出些歉意来，赶忙凑近了示好，“大哥你别怪我，我是怕你被欺负了。现在我想起姓孟的，都恨不得剥他的皮……”

    提及被人欺负，肃浓想起那日之事，差点要脱口而出。硬生生忍住后，心中惶惶，再随意敷衍了几句，便黯然告退了。

    回去后，肃浓与李或勤烟照抽，事照办。

    作者有话要说：

    ☆、嫌隙

    筹办新军最难的就是钱关，有了银子万事好办。募兵之后便是购买兵火和聘请教头，这两步李或勤交给肃浓去cao办。

    肃浓除了一个贝勒身份，是没有一官半职的，纯粹的幕僚。好在他不摆架子又善于周旋，出手还大方。至于那些洋枪洋炮加洋cao，他只能从头学起，有时候还要跑去找弘曕请教。饶是他天资聪慧，也费了不少工夫才入门。

    还有就是他在京城舒服日子过惯了，一时间不适应军营中刻板的作息。偏偏李或勤是个极为自律的人，有病在身还要早起。往往是肃浓姗姗来迟，案上已经积了大多公务等着处理。

    “不为钱，也不求功名闻达，我这是何苦呢？”于是肃浓自问道。

    待这一切步上正轨，李或勤的病却一日重于一日。

    “李大人，这样下去不是办法，您赶快上书请个人来接任。担子卸下来，你安心养病，我打道回府，一举两得，何乐不为呢？”肃浓开始劝李或勤。

    李或勤叹口气道，“我何尝不想，但抬眼望去，实在找不出合适人选。”

    “那我推荐一个，您看合适不合适……”

    “你想说弘曕。”李或勤也是人精，眨眼便猜到。

    肃浓笑笑，承认了，“这阵子他跟着洋人打仗，也算涨了点见识。”

    李或勤却摇头道，“我早说过，聪明人好找，有心者难得。弘曕，且不说他有无能力，心劲儿上，总还是差了那么一口气。”

    末了，又加一句，“要是睿亲王还在世，该多好。”

    原来李或勤练的新兵，本是要交给博棙的。肃浓重新躺下，举起烟枪，丝丝芬芳入怀，冲开心头郁结。

    都说酒入愁肠愁更愁，大烟却不同，真的能销人魂魄。几口下去，物我两忘，似登极乐。唯有在此迷离间，肃浓方能念一念那个春风化雨，带给自己无限柔情的爱人。

    他的唇，还有他的手……旧梦重温，总让人无比沉溺。

    肃浓醒来后，左右看看，发现自己一人躺于榻上，屋内空空，李或勤不知去向。

    耳鬓厮磨的感觉太过真实，肃浓仔细想了想，心头有些发颤，随即寒意滚滚，身上起了一层鸡皮疙瘩。

    过了片刻李或勤回来，原来湖北巡抚项怀宣来访，他出去应酬了。

    “看看这个，项大人孝敬的。”李或勤掏出一个锦盒，打开来，黑黑的一团。

    肃浓凑过去，嗅了一下，“这不就是鸦片，有什么稀奇？”

    “哈哈哈……”李或勤大笑，“项怀宣称，此物是由人参、当归、雪莲等八味药材熬制而成，抽了不但无害，还能强身健体，补肾壮阳。”

    肃浓听了也不禁失笑，“这项大人无事献殷勤，我猜是非jian即盗。”

    “还不是因为这兵快练成了，想来分一杯羹。”李或勤放下锦盒，冷笑道。

    “当初让他筹饷，千推万阻，如今怎么有脸起这个这心思？”

    “说起来项怀宣还是我的门生，此人急功近利，心术不正，当初江苏水灾，他克扣善款，我还参过他一本。如今这么个大便宜放在眼前，他不伸手，反倒奇了。”

    “那李大人如何应付？”

    “唯有先缓他一缓了。”李或勤挪步到榻前，肃浓忙上前扶他坐下。“待我物色好人选，再来打发他。”

    可万万没想到，项怀宣进贡的十全大补烟，劲道太大。李或勤本身体虚，虚不胜补，抽了之后反而病情加重。三日后，已到弥留之际。

    肃浓将笔塞到李或勤手中，只求他写两个字，指明谁来接班，好让他卸下这个担子。无奈李或勤已经奄奄一息，连张口都难，哪里还有握笔的力气。

    正在束手无策间，外面通报，说项怀宣来访。肃浓只好丢下病人，先去应付这个当地巡抚。

    “呦，是大贝勒。”项怀宣见到肃浓，客气打个招呼。

    “项大人。”肃浓亦拱手问好。

    两人坐下，喝了一口茶，项怀宣才又开口，“不知李大人可在府中？”

    “李大人最近稍有不适，刚过了瘾头，正歇着呢。”此一句话，便是谢绝见客的意思。

    项怀宣会意，起身笑道，“那我就不打扰了，改日再来拜会。”

    肃浓松一口气，将他送到门口。项怀宣一脚踏出门槛，又回身说了一句，“此次来，其实是有件事相告。我已经上了折子，奏请皇上准我协办兵务，想来圣旨不日便下，到时候还要请大贝勒多多关照。”

    想了想，肃浓还是将此事告诉了重病之人。李或勤听完便喘不上气了，瞪圆了双眼，口一张一合，却始终说不出话来。

    肃浓见他此状，忙起身要去找大夫，谁知李或勤不知是不是回光返照，竟然伸手一把抓住他，眼睛死死盯着方才掉落床边的那支笔。

    “您……要这个？”肃浓捡起笔来，递到李或勤面前，他却不接。于是肃浓又去拿了纸来。

    李或勤的目光落到肃浓身上。

    “您的意思是，让我写？”肃浓猜道。

    “可是我写没用啊，况且我也不知道您的意思。这样吧，我去找个人来见证，你说给听，我再写下来好不好？”

    李或勤一动不动，毫无反应。肃浓伸手在他鼻下一探，方知，曾因禁烟被流放新疆，后又为治兵平乱被召回，人生官场起伏，却始终恪尽职守的湖广总督李或勤李大人，已经故去了。

    肃浓一屁股坐在地上，只是忽然觉得自己从此没了依靠，孤零零的无比凄凉，直想大哭一场。

    李或勤对于肃浓，可是说是亦父亦兄。

    呆呆坐了片刻，肃浓撑着起身，看到李或勤双眼还瞪得浑圆，便强忍了心中悲恸，伸手去抚合。结果，一下，两下……对方无论如何也不肯合眼。

    死不瞑目，想来还有未了心事。

    肃浓看到手边的纸笔，知道他对新兵团练之事放不下。项怀宣已经上书请命，李或勤生前未推举人选，他一死，继任的位置很可能落到项怀宣头上。所以，肃浓向他禀报此