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    她去。能在皇后身边服侍，为其分忧解难，是天大的荣耀。

    更何况，中宫女官还是有身份有品级的人物。虽然品级低微。但若能借此得帝后看重，前途不可限量。

    君不见，太宗皇后当年便是出身后宫女官，因其才华过人，受帝后赏识，特被指给了太宗为妃，从此鱼跃龙门？

    皇上已经有了年岁，她的女儿尚且如花似玉，指望皇上，不如指望皇子更为妥当？

    想到此，王夫人用绣帕捂着嘴笑起来。

    门帘忽而被掀开，王熙凤身穿锦绣华衣走进来，声音爽朗，“给老祖宗请安，是我今日来迟了。该打该打！”

    “确实迟了。该打！这可是你自个儿说的！”贾母呵呵笑着，话是这么说，可面上却没有半分怪罪的意思。

    “老祖宗若是知道我为何来迟，只怕就舍不得打我了！”

    一句话倒是挑起了贾母的好奇心，“哦？为何？”

    王熙凤从怀里拿出一封书信来，“老祖宗，这是今儿刚到的书信，扬州来的！我知道老祖宗心里一直记挂着，因此一听闻便特意拿了过来。”

    “快快，给我瞧瞧！”贾母果然大是欢喜，忙接过信看了起来。

    “我听着送信人的言辞，林家表弟已是大好了，可是真的？老太太，这信上怎么说？”

    贾母一连叫了四五个好字，这才回答：“是大好了！不只砚哥儿大好了，敏儿还给我新添了个小外孙呢！”

    王熙凤两手一拍，“这敢情好，大喜事儿啊！老太太，我这就准备贺礼去！”

    “不忙！”贾母笑着叫住她，“贺礼不急这一时。这里还有另外一桩事，你先办了！”

    王熙凤很是讶异，以贾母对贾敏的疼爱，有什么事竟比她还重要？

    只听贾母续道：“你去收拾间院子出来，砚哥儿要来京了！”

    王夫人十分惊诧，“外甥要来京城？”

    “是！敏儿信里说，砚哥儿要专程上京来给我贺寿！算着日子，这会儿怕是已经在路上了！”

    那语气里，除了高兴还有几分炫耀和得意，众人哪里听不出来。王夫人心里忽而觉得有些不舒坦，一时没忍住露在了脸上。

    贾母正在高兴时，没察觉，王熙凤却见着了，忙道：“这是林表弟孝顺呢！都说老太太是个有福的，这外孙不远千里赶来拜寿，可见一片诚心。往日里孙子孙女也都在跟前服侍，好不热闹。不说别的，就前儿，宝玉得了一盘子葡萄还念着说要留给老太太！”

    一番话，既奉承了贾母，又讨好了王夫人。使得二人面上都有光。王熙凤又打趣：“打明儿起，我得来得更勤快些，也好沾沾老太太的气儿！”

    贾母斜眼笑骂：“你这猴儿！”

    李纨站在一边，仿佛是个多余的。王熙凤这等长袖善舞的本事，她是做不来。她有些羡慕，也有些嫉妒。王熙凤进门不过两月，便已帮着王夫人协理内务，更是与贾琏新婚燕尔，如胶似漆。

    她的眼珠有些红。从前，她与贾珠何尝不是如此？甚至有过之而无不必。贾珠待她体贴，才学品貌样样不差，不知比贾琏强上多少倍。只可惜……

    去岁，她生下贾兰，又逢贾珠秋闱之年，府中一派喜气，人人盼着双喜临盆，贾珠高中。奈何贾珠心思重，日夜苦读，临考之前一病不起，撒手人寰。

    此后，她与儿子在府里的地位便也一落千丈。

    想到此，李纨忍不住又多瞧了王熙凤两眼，看着她身上添红挂绿，再看看自己的素净衣裳，神色一点点暗下去，心头一片酸楚。

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    金陵岸口。行船之上。

    林砚在甲板上伸了个懒腰，手撑下巴，看着忙活的衙差轻笑。

    闵先生蹙眉，“公子是故意途径金陵，在此处停船？金陵是甄家的老巢，公子此举太凶险了些。”

    林砚摇头，“闵先生当知最危险的地方就是最安全的地方。甄家还不打算同父亲撕破脸，因此扬州出发之时，杨知府不敢大动作，可这上京路途遥远，江南一片甄家势力不可小觑。与其日夜防着不知道他们什么时候出手，还不如我们主动送上门，反倒占了先机，更好应对。”

    林砚突然站直了身子，收起脸上的玩笑之色，正经道：“闵先生，在我出发之前，父亲可是邀约过杨知府？席上怕还有甄家的人吧？”

    闵先生一愣，思量了一番，回说：“没错。”

    林砚眼睫颤了颤，笑道：“既然父亲都把台子搭好了，我岂不更得把这出戏给唱下去？”

    说着，林砚挥手招了小厮秋鸣过来耳语了一番。

    船舱内。

    红曲叉腰怒目，“你们查归查，可不许弄坏了我们家的东西。这一船载的可是我们家老爷太太送给京城岳家的礼，都精贵着呢！磕了碰了哪一样，你们都赔不起。”

    金陵知府葛鸿筹打着哈哈，“姑娘莫急，我自会让他们小心着些，万不会损了一物。”

    红曲面色稍缓，抬手唤了两个人过来，尾随衙差，看着他们莫眼皮子浅动了手脚。

    捕头环视四周一眼，偷偷凑到葛鸿筹身边，微微摇头，眉宇拧成了一个川字。

    葛鸿筹却是叹了口气，“意料之中。林砚在做什么？”

    “在甲板上纳凉，还让人搬了茶几茶具过去，和一位先生船头品茶，一个泡茶的小厮在身边伺候着。听着好似还做了两首诗。这种时候，可真有闲情！”

    语气里有几分嘲讽，也有几分不解。

    葛鸿筹摇头，“他这是不惧。你想想，若是你的船上有苏瑾，你还会这么明目张胆，大摇大摆地停靠金陵补给修整吗？再说，扬州到金陵才多远？这么大一艘船，内里□□俱全，就走了这么点距离，何需补给？”

    捕头更是纳闷，“大人的意思是，这林家公子是故意做给我们看的？”

    葛鸿筹笑起来，“你可知，前几日，林大人约了杨知府和甄三爷见面，送了一尊白玉打造的送子观音，底座还藏了两张万斤的盐引？”

    捕头大是惊讶，“林大人不是素来……”

    “这你就不懂了吧？扬州如今是什么时局？苏家的下场尚且在前头呢，更别说这位林公子才经历了一场生死。林大人此举是来求和的。

    盐引是让之以利，送子观音是想借此告诉我们，他最为看重的是子嗣，更准确点说是林砚这个长子。林砚入京，与其说是贺寿，不如说是保命。”

    捕头皱眉，仍是不能理解，“那林公子今日这出？”

    “甄大人和林大人的关系紧张，非一日之功。便是万斤盐引奉上，也难让甄大人消除警惕。林公子此举是想说，林大人求和乃是真心实意，苏瑾的失踪与林家无关。将自己直接送入甄家的虎口，这份气度和胆魄，可不是谁