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    萧乾起身把兜帽一拉，慢悠悠往窗外扫去一眼，意味深长道：“但不必隐藏，露出条尾巴未必就是坏事。除此之外，帮一把近日该帮之人。”

    理解能力万分有限的左蒙青一头雾水，想回去问孙长逸，自己却记性太差，生怕忘了。便下楼找小二要了纸笔，铺在柜台上，将这话写下来。

    左将军一边写一边咧着嘴小声骂娘：“娘的，老子下回再也不来伺候了，话都说不利索！你们都聪明人，都打机锋，也不怕脑浆子给榨出汁来……”

    他挥毫而就，一笔大字写得如同他这人般，刚正率直，不拘一格。

    有书生看见了，眼睛一亮，想过来结识，但走近了一听这满嘴骂娘，立时脸色一变，转脚跑了。

    唯有一个衣着有些穷酸，头上还绑着一根白色带子的清秀书生不在意，走了过来。

    “这位兄台，小生姓张名若愚，见字心喜，想……”

    “得得得！忙着呐，让让让……”左蒙青一听这满口咬文嚼字就脑仁儿疼，纸一扯，大步便往外走。他身高腿长，没两步就窜没了。

    张若愚追到门口往外望，连个衣角影儿都没瞧见。

    “啧，看他那穷样儿，谁理他？”有锦衣玉带的富家公子领着书童摇扇而过，落下一句轻飘飘的嘲讽。

    末了还要着重盯一眼张若愚头上那白带子，“百善孝为先，爹娘尸骨未寒便去赶功名利禄。世风日下，人心不古啊。”

    张若愚神情不变，那富家公子还要再接再厉再嘲讽几句，却见外面忽然一阵sao乱，一个不知谁家的随从兵荒马乱地跑了进来，进门便大喊：“公子！中了！中了！”

    茶楼顿时惊呼不断，沸反盈天。

    “什么？提前放榜了？！”

    “竟提前放榜！快备马！备马！”

    所有人都往外冲，茶楼的大门差点给挤破了，桌椅板凳也翻了。虽然晓得这帮人不会不给钱，但掌柜的还是抱着门框心疼得差点落泪。

    张若愚没去看榜，他慢悠悠走回了自己在京城郊外的破落客栈，拿出笔墨，写了一封长信。

    又拿出一叠纸，写满了，直到天黑才停笔。

    他用油纸包了个书皮，抄着这一摞写满了字的纸，进城进了一间小书坊。

    “掌柜的，卖话本。”张若愚神情清淡，甚至有点木讷。

    他将纸包掏出来，解开。

    纸页滑开一柜，一直未曾抬起眼皮搭理这穷酸书生的掌柜不经意间瞄到一下，瞬间直了眼。他忙起身，跑到门口左右看了看，反手关门。关了也不安心，还上了闩。

    “你这……写得可是真的？”掌柜的捏着纸页，手都抖了。

    张若愚的面容在烛火寥寥的晦暗屋内，一半光一半影，但他的眼神很亮，如两道跃动的星火。他轻声道：“春试泄题，确有此事。”

    掌柜的手猛然一颤，指间的纸页掉落。

    窗外倏忽吹进一阵风，满柜台纸页纷纷翻起，哗啦轻响。

    张若愚缩了缩脖子，起风了。

    “起风了，你还站风口上，是嫌伤好得太快，还要再添几分病？”

    萧乾进了颂阳殿大门，远远便见着方明珏又坐在窗边的桌前，拿着卷书刻苦，愁眉不展的，活像明日殿试不是他考人，而是被人考。

    近了，又瞧见这人浪得没边儿，只穿了一件单薄春衫站在窗口，萧乾没好气，手上却一抬，直接把窗户关了。

    方明放下书，见萧乾没一会儿便从殿门进来，忙一瘸一拐地走过去。

    萧乾被这小鸭子似的走姿逗笑了，快上前两步，搂个大娃娃似的将人一抱，抱到矮榻上，摸了摸脸，又把碍眼的书拿开，攥住手。

    不经意瞟了眼，萧乾诧异：“兵法？你这是要选个将军出来？”

    “考题早便定了，”方明珏习惯性地松了绷直的脊背靠着萧乾，轻声道，“常太师以我还未及冠亲政为由，再度扔了我的题。”

    萧乾脸色微沉，方明珏瞟了他一眼，却突然伸手捏了捏他的下巴，笑了：“便让他再过这一把瘾，日后……怕是他想再监一次春试，也不能够了。”

    果然是不能够了。

    当翌日殿试，常太师看着几名学子愤然而起，听着话本里那一句句学子买题押题，却不慎买中春试之题的朗声高诵，他便晓得，这头他看着长大的白眼狼，终于要反过来咬他这一口了。

    不再是虚张声势，而是实打实的，连血带rou的一口。

    凌霄殿前，风声呼啸。

    几名学子跪地，为首一人面色坚毅，正是张若愚。

    张若愚高声道：“学生请孝赴考，全赖皇恩浩荡，实是不能蒙昧己心，欺君罔上！春试考题私下买卖，考生流传，学生敢冒一句得罪天下学子之言，试问在场诸位，可未见考题一眼，全凭真才实学，站在此处？”

    无数未曾跪地，还装作奋笔疾书的学子笔尖一顿，霎时落墨一团。

    “无论诸兄何意，学生愧对于心！”

    张若愚眼眶通红，俯身对着上面空着的龙椅咣咣磕了两头，伏地不起。

    其余的学子也坐不住了，不论真心假意，纷纷垂着头，掀袍跪下。

    常太师闭了闭眼，捋着胡子的手指终于没控制住，微微抖了下。

    萧乾半搂着方明珏趴在不远处的拐角望着，越瞅张若愚越顺眼，俨然发现了一只新戏精似的，见猎心喜，忍不住扭头道：“此人演得着实卖力。”

    方明珏皱眉摇头：“此人并非我安排。我只是命人xiele题，本打算由民间传闻而起，再行彻查。”

    却没成想，这场皇帝都没到的荒诞殿试，竟将这件事爆了出来。时机最佳，场面最大。

    遮不了掩不下，除非将这所有学子尽数杀了，不然哪怕有一张嘴漏了出去，就算不是监考泄的题，常裕禄也是百口莫辩。

    若是无意，倒也罢了。若是有意，那便真是个人才。

    常太师缓缓睁开眼，手指慢慢捋完这趟胡子，目光落到了张若愚的背上。

    一条瘦弱得连件青布衫都撑不起来的脊背，又是从哪儿借来的胆子，敢在他面前直起来？

    等到涔涔汗水湿透了那条脊背，常太师才将视线慢慢挪开，笑了一声。

    寂静的风声里，这一声笑引来所有的目光。

    常太师扶着座椅的扶手站起身，先拍了下旁边上首空着的龙椅椅子扶手，温和又无奈地笑道：“陛下抱恙，未曾前来，你等在这跪着，也无甚用。若还愿听老夫一言，便都起来，回家去。泄题与否，老夫自会上一道折子，请奏圣上……”

    张若愚抬起头，目光不避不让，凛然道：“太师大人，此言便是放任监考之人逍遥法外吗？证据确凿，泄题难道有假不成？是大人认为我等学子品行孤陋，连这等赤诚都无，还要您遮掩丑