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    他皱了皱眉头，将档案丢了回去。“为什么不行？”为什么连一颗水晶球也要隐瞒他？

    “你没有出现在这里的权限，现在还没有。”那个声音继续说。

    “那要等到什么时候？”艾嘉觉得有些烦躁。现在不是时候，现在不是时候，所有人都这么说。

    “等到我允许的时候。”

    李嘉图的脚步声伴随着他的声音响起。

    艾嘉转过身来。国王被火把照亮的脸色看起来难得的冷峻，“艾嘉·图诺，你擅用职权，违规闯入档案室禁地。按照法律，我大可以直接判你死刑。”

    冷静。

    冷静，艾嘉告诉自己，上写得很详细，他应该怎么做？“很抱歉，陛下，我……”他慌忙将钥匙藏了起来，“我不知道这里是——”

    李嘉图不耐烦地打断他的解释，“阿尔娜给了你钥匙。”

    “其实是这样的，陛下。”手还在抖，但艾嘉乱成一团的思绪终于理出了一个念头——绝不能，绝不能让阿尔娜暴露。“我确实是按照阿尔多尼亚女士的指示，在离开之前前来视察，顺便做一些交接工作。偶然发现这扇门没有关，一时没有忍住好奇心。十分抱歉，陛下，我愿意承担一切处罚。”

    作为御前首相的阿尔娜绝对比他对祖国的价值更高。无论付出多大的代价，也不能让祖国的计划功亏一篑。

    这是为了伟大的时刻。

    艾嘉想到这里，手终于停止了颤抖，心跳声逐渐恢复正常，连后背都挺直了。

    “该死的，那个混蛋。”但李嘉图似乎并没有相信他的说辞。不知道是艾嘉撒谎的技艺太差还是他完全没有在听，“我就说她怎么会非得指定你成为账务总管，我都说了你没这个时间……她又想用这一招来报复我。”

    “陛下。”艾嘉下定决心，孤注一掷，“相信我，李嘉图……”

    那双蓝眼睛在火光的照耀下看得人有些恍惚。

    但李嘉图冷笑了一声，“别对我下咒，图诺。你大概不知道吧，我是感应者。”

    艾嘉心下一惊，低下头去。李嘉图居然是感应者。拥有魔法天赋的人分为三类，天赋者、感应者与解构者。只有天赋者能施展咒语，但比不上感应者在感应魔法现象方面的能力。

    感应者是最敏锐的。这岂不是说明他之前的小动作全都暴露了？

    艾嘉无计可施，只得干站着，等候发落。

    良久，李嘉图长长叹了口气，“阵前易帅兆头不好，这次我暂且饶过你。”

    艾嘉抬起头，嘴半张着。刚刚还说要处死他的人现在居然又说不予追究了？“可是，陛下……”

    李嘉图打断他，“钥匙交出来。”

    尽管有些不情愿，但这个时候没有别的办法了。艾嘉乖乖将藏在袖子里的钥匙递给李嘉图。

    “另外，我解除你账务总管的职位。反正今后你会一直很忙，也腾不开手。”李嘉图板着脸，“以后再也不许踏足这个地方，明白吗？”

    艾嘉点头。光是解除职位而已，比直接处死可轻多了。

    似乎是满意于他的服软，李嘉图脸上的表情柔和下来，伸手揉了揉他的头发，喃喃自语着，“你们怎么都这么心急呢？”

    奥哈的礼仪中，揉别人的头发是件很不礼貌的事，但现在反抗李嘉图显然不是明智之举。“陛下，我十分抱歉。”

    “知道抱歉就别给我添乱了。”李嘉图捏住他的左脸，扯了扯，“如果有下次的话——啊哈。”

    ……为了伟大的时刻！

    艾嘉忍着痛，坚定地想。

    ?

    ☆、出发在即

    ?　　经历了档案室的惊险后，艾嘉不得不打消了就自己看到的东西向阿尔娜一问究竟的冲动。毕竟现在实在不是联络的好时机。阿尔娜刚刚在议事厅和李嘉图翻脸，现在李嘉图又坚持怀疑她。万一他疑心一起再查出些什么，帝国的事业就要大受损害了。

    真是危机重重。

    约定出发的日期一天天临近。艾嘉趁着这段时间将走廊全部扫除完毕，又收拾了一些行李，小心翼翼地将图诺将军和阿尔娜的羊皮纸收在起，放置在最妥当的地方。

    李嘉图这几天行踪不定，也没再出现在他面前晃来晃去，更没有来向他提供进一步资料的意图。艾嘉只好自己动手，收集了关于目的地的资料，相应做以准备。

    他们的目的地珊瑚岛邦联是维渥西部的邻国，全称红珊瑚群岛诸邦联盟，包括红珊瑚群岛和凯尔西半岛的西部，拥有大陆第一繁忙的海港和繁荣的贸易，但却其实没有一个严格的国家。

    在商人到达群岛之前，那里只是荒无人烟的贫瘠海岛。行脚商和手工业者们定居后，并不愿意严格国家的形式，而是以商帮或者岛屿为单位形成了松散的组织，由守护家族带领，管理当地的商贸活动、与他邦协定关税。

    尽管这样，但人们都知道那里的领主不是好惹的。从邦联井然的秩序和繁荣的商贸就可见一斑。就连最凶狠的在北方海域活动的海盗们也约定俗成，从来不在这片群岛上乱来。这里还是唯一可以和遥远的东方大陆进行联系的窗口、赶赴魔法师聚集地安耳门圣地的必经之路。

    艾嘉对安耳门和东方大陆其实并不感兴趣，但为了采购探索凯尔西密林的物品，还是从自己带来的行李中翻出一些看起来值钱的小物件，像怀表、戒指之类的，和买完船票后仅剩的十个金币装在了一起。

    等出发的那一天，艾嘉提前半个小时赶到了海莲娜喷泉，却一直等到那本随手从房间的书柜里抽出来的骑士读完，那三个人还没有来。

    不会是他们记错时间了吧？艾嘉皱着眉看看天色，又将那本骑士翻了一遍，腻歪到打算直接将它丢进喷泉池时，那三个人才姗姗迟来，还有说有笑的，丝毫没有迟到者的自觉。

    艾嘉有些生气，刚想发作时却想到图萨拉拉的名言：“放下将军的架子，你讲收获士兵。”

    但当他绽开笑容，对乔安他们说话时，他们却不约而同地停下话题，收回笑容，各自望向一个方向。

    艾嘉叹了口气。果然是危机重重。“够了，队员们。既然本次任务危险程度那么高，那么我们更应该团结一致。”

    “我们团结一致，是你自己清丽脱俗。”乔安毫不留情地讽刺道。

    艾嘉的笑容一僵，“嗯，我是说……”

    “你到现在还不愿意告诉我们任务的详情吗？”乔安继续说，“我们这一出发，是不是就可以听你摆布了？”

    他真的不是这个意思……艾嘉知道他怎么解释都无济于事，只好在心中将李嘉图咒骂上千万遍，“乔安，这些我们稍后再说……”

    “不把事情弄清楚之前，我们不会出发。”约翰逊坐上