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    伙计依然这般介绍。

    到了黄昏时分，有个老头领着个小子负手而入。伙计迎了上前：“花公公, 您老今儿怎么得闲？”

    花公公道：“杂家也上岁数了，不如小孩子伶俐。得空便出府走走, 溜溜胳膊腿儿，也好安安生生服侍太王太后。”

    “您老是好人, 比能和太王太后一般长命百岁。”伙计一长串的恭维吐出来。

    花公公倒也听得顺耳, 抬目看了看铺子里的字画，忽然瞧见了那幅金刚经, 立在跟前端详。伙计立时凑上前道：“不愧是老王爷身边的人，眼光最好不过！”赶忙将方才那套词儿说了一遍。

    花公公听罢上一眼下一眼瞧了这伙计半日：“是么。”

    伙计诚恳道：“是啊！”

    花公公哼道：“是哪个大户人家的小姐, 姓什么，父兄叫什么、官居何职？”伙计哑然。

    跟着花公公的那个小太监笑道：“既要哄人，竟连词儿都不预备好。这字儿我都认识，分明是青华山菩提庵慧般师父所写, 怎么就变成大户人家的小姐的。”

    伙计愣了愣，强笑道：“许是这位小姐的字与慧般师父的颇为相似？女子字迹皆相类嘛。”

    旁边一个客人笑道：“你小子牙齿舌头是什么做的？都让人家拆穿了还嘴硬。”伙计尴尬谄笑。

    花公公点了点他：“小猴崽子。快取下来！杂家不管你们从何处得来的慧般师父的墨宝，太王太后极喜欢她、也喜欢她的字。再过几日便是太王太后生辰，数月前王爷亲打发人去托慧般师父替祖母写一副金刚经呢。”

    伙计吓了一跳：“是是是！小人这就拿下来！”慌忙取下。花公公心满意足，领着小太监走了。客人们哈哈一笑，议论几句。

    约莫小半个时辰之后，朱桐拿着一份电报坐在太平镖局道：“神盾局的同志说，丁家当姑子的那位小姐没死，好端端的，且每月给三太太写两封信。他们不曾安插人手进丁家，让我们设法查一下何故三太太会上那个荒芜客院去烧纸。金刚经是青华山菩提庵慧般师父的笔迹。那姑子才二十多岁。前年夏天太王太后上青华山避暑，路过她们庵堂，与慧般师父相谈甚欢，极喜欢她的字。神盾局人手不足，慧般是个什么来历也让我们查查。”

    孔镖头嘀咕几声：“难道我们人手很足呢？”拿过电报瞧了会子，“依着那婆子的话，分明是丁姑娘已死。”

    “可知对方人手亦不足。”朱桐微笑道，“刘丰定下的规矩条条摆在明面上，没那么容易被人乘间抵隙。他们笼络的都是些空有名头没有实权的外戚之流。”

    恰在此时，耳听有人笑嘻嘻在外头喊：“掌柜的！我受贿啦~~”

    掌柜的道：“这是看守丁家那婆子的小子。”也喊道，“你得了人家多少好处，还不从实招来。”

    小子走进屋内，将手里的东西搁在桌上。戒指耳坠金镯子，还有十几两碎银子。想必那婆子把身上值钱的都拿来行贿了。那小子道：“她说，她大约是要冤死在咱们这儿了，独有一件心事未了。她有个相好，原本与她约了昨日私会。偏她前天晚上就被咱们抓来了。她想着，她相好等不着她，还不定急成什么样子。遂想托我去跟她相好说一声，就说府里的主子打发她出远门办事去了。”

    朱桐与同伙互视了半日，道：“这词儿编排的并不老练。可知关婆子并非个老细作，大约是他们定计之后在丁家挑出来收买的。她相好是谁？”

    “十里香酒楼的厨子，叫申大明。”

    朱桐拍案道：“十里香酒楼不就在浮云堂那巷子旁么？”

    “正是。”

    朱桐喜不自禁：“总算有搭上的了。”遂向这小子笑道，“既然得了人家的好处，你就去。”

    掌柜的道：“换身衙役的衣裳去。”

    朱桐摆手：“不可。不是有丁家仆人的衣裳么？穿那个去。”那小子点点头，出去换衣裳了。过了会子，朱桐又叹道，“这些事儿东一榔头西一棒子，今儿可算搭上了。”

    掌柜的不觉好笑，乃道：“那个青华山的姑子我去查便好。丁三太太却没法子。”

    朱桐道：“丁三太太不难。”

    当日黄昏时分，朱巍的太太打发人给许多文官太太下了亲笔帖子，说今儿得闲到后花园子一逛，忽然发觉一片梅林开得极好，请她们明儿来自家煮雪赏梅。朱巍如今主管着浮云堂的案子，她太太的帖子谁敢不去？不论有没有安排，都说必去。丁家三位太太都得了帖子。

    到了第二天，太太们领着奶奶姑娘们纷至沓来，朱家后花园子霎时花天锦地、红飞翠舞。朱太太笑盈盈道：“我不过偶写几个帖试一试，谁知一招皆到。”

    众太太都说：“朱太太有心了。如此好花也不藏着，让我们也来观赏观赏，实在是幸事。”

    有太太眼尖，一眼瞧朱太太身旁搀着她的那位不是朱家两位奶奶，忙问道：“不知道这位奶奶是？”

    朱太太拍了拍那女子的手道：“这是我侄儿媳妇。”

    众人恍然：原来今儿是朱太太给大伙儿介绍侄媳妇。朱桐先生回长安这些日子，也不是没人给桐大奶奶下帖子，皆让她推脱了。兼朱桐一直没答应秦王出仕。朱太太骤然来这么一出，大约是朱桐要出山了。谁不知道人家年纪轻轻就当了鲁国丞相？鲁国强盛如斯皆其功劳。虽丢了东瀛刘属，输在燕国手上算不得什么。朱太太乃拉了刘净的手，指着众人向她一一介绍。刘净本是鲁国霸主刘侗亲女，兼做了多年丞相夫人，这般场面应付自如。

    旁人都围着刘净去了，朱巍的长媳在旁帮衬。其次媳便关照那些不大爱说话的客人。丁三太太便是明面身份最高的一个。

    大半日下来，刘净回到院子告诉朱桐：“那丁三太太真真是个老实人。咱们楠二奶奶陪她说了会子话，什么都套出来了。”

    朱桐忙问：“如何？”

    刘净道：“楠二奶奶.头两个字便是：可惜。说这位太太文才盖世，若是个男人能考状元，若在京城定然让中华书局哄了卖字去。”

    朱桐道：“文才不要紧，她女儿可平安？为何要烧纸？孔镖头说她哭得极惨。不是哭女儿却又哭谁？”

    刘净道：“她是哭女儿。”

    “嗯？”

    “她真以为女儿