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    子没出去做生意，还在街坊家中抹骨牌。孙绍祖的人将他诓骗出来逼问。此人不经吓，全都说了。

    数月前有人来查孙绍祖那棉花胡同的宅子，说话时让他听见了。房牙子道：“两人我都认得。一个本是荣国府大管家赖家的孙子，叫赖尚荣，老太君在时把他放出去。早年荣国公整顿家奴，查出他们家不知贪墨了主子多少东西，气得将他送了官。办事的知道荣国府恨他，便以欠债之名又卖他做了奴才。他大约生来就是豪奴命，在别处兜转了两圈儿，又进了世子府，如今是世子身边的红人。另一个圆脸贴胡须的太监我也认得，姓周，帮世子买过产业，也是世子跟前得用的。”

    亲兵问道：“那宅子的原主是谁你可记得？”

    “记得清清楚楚。”房牙子道，“半个月转了四道手、换了三个房牙子，我是第三个，能不记得么？”

    亲兵心里咯噔一声。他们原本也以为宅子是个富商送与他们将军的。若那般简单，岂能转这么多次？一个便道：“去你铺子查账。”

    “是是。”房牙子道，“你们也莫告诉我你们是谁，我只当今儿逛花灯去了。”

    他遂领着亲兵到自己铺子里寻出账册子来指给他们瞧。亲兵一看，账上写的正是那富商将宅子卖给他们将军，售价十二两银子。房牙子道：“我们这一行，同行并非冤家。有生意大家做，互通有无方能一道发财。故此我们都知道前头几手是谁家转到谁家、多少钱、在谁手上做的交易。”遂说了前头转的那几手并最初的主人家——原主就是老三的亲舅舅。亲兵一一记下。

    亲兵走后，这房牙子无事人一般规整好账册子从铺子里出来，锁好门走了。对面街坊不留神瞧见了他，心中纳罕：此人是谁？不曾见过。难道才过了个年，这铺子换主了？

    孙绍祖闻报，细想当时经过，便猜出了个大略：旧年秋天，他因为夏金桂铺子里有个帐房先生长得酷似贼盗，被五城兵马司抓了去。偏丢东西的主人是老三，自己心下着急，赶着上他们府上赔罪。没过多久便得了那外宅并外室。这两件事连到一处被世子知道了，疑心自己与老三有往来。遂去查外宅的来历，当真查到了老三头上。孙绍祖竟不知如何是好：这等事纵然他去同世子澄清，世子也未必肯信。遂愁得连饭都吃不下。那个外室结结实实被他忘记了，还在清虚观等着呢。

    后头数日，孙绍祖命心腹将房牙子所言核一遍，结果不论房子转手的经过和数目皆分毫不差。询问其余两个房牙子，都说不认得上回来打听宅子之人，但都记得是一个模样斯文的管事并一个贴了假胡子的胖太监。又去查赖尚荣与周太监，果然房牙子们并未说错。孙绍祖一想，房牙子、粉头、马贩子都知道了，这谣言只怕已散在市井之中，想要辟谣谈何容易。世子跟前，自己怕是跳进黄河也洗不清的。遂多日不曾去那外宅，只在营中cao练兵卒撒气。

    这日，孙绍祖烦得慌，独自避在一处小酒馆角落里吃闷酒。有个男子从外头进来，径直坐到孙绍祖对面。孙绍祖抬目一瞧，乃是燕王跟前的心腹谋士罗曼。此人含笑道：“不期与孙将军有此巧遇，倒是缘分。”孙绍祖知道他得燕王器重，不敢轰他走，只胡乱点点头算是打了个招呼。罗曼也不怨他失礼，喊店小二添上三四个小菜两壶酒。

    一时酒菜上来，罗曼道：“下官大略猜到孙将军因何事犯愁。不过是心中有冤无处诉罢了。”

    孙绍祖双目一冷：“罗先生知道什么？”

    罗曼道：“下官知道，孙将军使人查过你那棉花胡同宅子的来历。”孙绍祖“啪”的放下酒杯。罗曼却端起自己的酒杯来吃了一口，“想来孙将军也知道，你不是头一个查的。数月前便有人查过了。”

    孙绍祖压着嗓子道：“罗先生怎么知道的。”

    罗曼含笑道：“世子做事实在不圆滑。若找个没人认得的小管事去查也就罢了。一个赖尚荣、一个周太监，认得他二人的多了去了。亏了他是世子。若生的晚，这般毛毛躁躁的做事，连边儿都摸不着。只怕……”他一口饮尽了杯中酒，“孙将军极难澄清明白。”

    孙绍祖咬牙道：“我杀了那贱人、将宅子还给三殿下。”

    “无用。”罗曼道，“会有人告诉世子，你在装给王爷看。”

    孙绍祖眯起眼来：“谁告诉世子？”

    罗曼道：“世子营中有人与三殿下有仇，想挑得世子与三殿下结下深怨，日后世子登位必不放过三殿下。不然，依着他二人如今的小打小闹，来日三殿下只会去失了权柄、不会不得善终。”

    孙绍祖道：“白眉赤眼的与我何干。”

    罗曼微笑道：“倘若不把孙将军与三殿下硬生生绑在一起，世子岂能惧怕？他不惧怕，岂能打压三殿下？他不打压三殿下，二人岂能斗得起来？不斗起来岂能结下深怨？这些事本是一脉相承的。”

    孙绍祖呼吸骤长，半晌才说：“罗先生可能替末将出个主意？”

    罗曼慢条斯理道：“孙将军眼前只有两条路。一是辞官回乡。晋国这几年也不错，你又是大同府人氏，又在京城做过大将。晋王想必也会重用于你。”

    孙绍祖皱了半日的眉：“还有呢？”

    “弄假成真。”罗曼吃了口菜。

    孙绍祖一愣：“什么？”

    罗曼慢悠悠吃净了口里的小菜，放下筷子道：“孙将军还年轻。纵然这趟同世子解释明白了，他心里总会留个疙瘩。日后他继位，虽未必会杀孙将军，只怕也难以再用你。那时候你再想去晋国可就回不去了。”

    孙绍祖道：“王爷待我恩重如山，末将不欲回大同府。”

    “那便是赋闲在家、斗鸡走犬了。”罗曼道，“将军想想，世子还敢用你么？”孙绍祖想了半日，这误会当真难解，世子当真难以再用自己，不觉低低的叹了一声。罗曼道，“若还想有如今之势，便唯有弄假成真、投靠三殿下了。”

    孙绍祖冷笑道：“罗先生这是戏弄末将呢。”

    罗曼又吃了口酒：“且不说三殿下有明君之姿，他绕着圈子送了将军宅子和美人，可知求贤若渴。他还亲自在王爷跟前同将军撇得清清楚楚。”

    孙绍祖猛然抬头盯了他半日，缓缓的说：“你投了他。”

    “没错。”罗曼大方认了，“下官早已投了三殿下。若能得孙将军相助，三