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    颤。乃深吸了口气，假装随口问道：“什么小相公，你们小道士大呼小叫的。”

    道士道：“这小秦相公乃是位大财主，最乐善好施不过。早年他与秦奶奶便是在小观偶遇的，后结成一段佳偶。故此，他时常来走走。”

    孙绍祖扯开嘴假笑道：“那倒是有缘、有趣，难怪咋咋呼呼的。”

    道士道：“大约是喊我们主持去了。”

    孙绍祖道：“寻常一个财主，竟要主持来陪着么？好大的脸面。”

    “他倒不是寻常财主。”这道士解释道，“他与荣国府的小爷乃是至交，我们主持张道兄为先头那位荣国公的替身。”

    孙绍祖仿佛明白了什么，不觉点头。遂同这道士说想到外头逛逛，不用人陪着。外室是个乖觉的，立时说自己有些倦怠，外头又冷，她只在屋里歇息片刻、就不陪着孙绍祖了。道士赶忙出去替外室安排炭火。

    孙绍祖袖手出来东张西望。胡乱走了会子，见前头有十来个小道士捧着盘子排队走，盘中搁的仿佛是道士使的法器，心下一动，悄悄跟了上去。小道士七拐八弯走到一处小配殿，鱼贯而入。孙绍祖避墙后偷窥，一眼瞧见这配殿前悬着匾额，写的是甘露明王殿。孙绍祖一介武夫，不知甘露明王为谁，又不敢近前查看、也不知道这些人与秦钟可有瓜葛，便立着踌躇。远处仿佛走出了两个人影儿，孙绍祖忙扮作游客慢悠悠踱步。

    那两个人影走近了，却是两个年轻道士。见孙绍祖衣冠楚楚，便迎着他打稽首。孙绍祖还了一礼。乃笑道：“二位道长，方才我路过一偏殿，听说是甘露明王殿，敢问这甘露明王是谁？我在别处仿佛不曾见过。”

    一个道士笑道：“不怪先生不曾见过，这甘露明王别处极少单独供在殿上。说甘露明王您不知道，贫道换个名字您必然听过——便是托塔天王李靖的长子金吒。”

    孙绍祖恍然：“原来是他！委实别处不见独享一殿。”乃顿了顿，“你们这观为何要供他？”

    另一个道士道：“早先我们也不曾供的。后有荣国府三爷贾琮特出了钱烦劳我们主持替金吒大太子送些香火。我们主持与他们府里渊源颇深，便答应了。”孙绍祖连连点头，遂与他二人各自走散。

    走了会子，孙绍祖回头看两个道士已不知拐去何处，又做贼般溜回甘露明王殿。殿前的天井中没人，孙绍祖悄悄闪到屋后，伸手指头在窗户纸上戳破了个小孔往里窥探。却见方才那些小道士都不见了，唯有秦钟与一位须发皆白的老道士坐着。不知何故，孙绍祖心跳的厉害。乃观察片刻，寻了扇离他二人更近些的窗户，再捅破个窟窿，慢慢贴耳近前。忽闻外头一声猫叫，吓了他一跳。张望半日见无事，又贴耳过去。不知何处又来了两声猫叫。

    便听那秦钟的声音飘入耳内：“这个孙绍祖，我见过一回。”孙绍祖心跳如擂鼓，屏气凝神。里头秦钟接着说，“虽不曾说过话，瞧他那模样甚是威武。倒可惜了。”

    老道士道：“他这个官儿与当年的京营节度使本是一样的，只品级略低些罢了。那丁成武也是一员虎将，且文武双全，更是可惜。”

    秦钟道：“故此我最烦夺嫡这种破事。胜负难分的还能赌一赌，胜负分明的为何不认了命？如今王爷显见毫无换世子之心，老三怎么就不消停点？”

    老道士道：“你哪里知道凤子龙孙的心思。都觉得自己离龙椅只半步之遥，都觉得自己稳赢不输，谁肯放过当皇帝的机会？错过这一世，也不知几世才能再修成皇子。再说，义忠亲王不是死了么？太上皇、王爷都不是嫡长子。”

    秦钟道：“那是义忠亲王运气太差，先帝太能活、一直不死。不然，他早登位多少年了。王爷又没有先帝那么长的寿命。”过了会子又道，“老三本事不小，能在王爷眼皮子底下将孙绍祖招揽了。”

    老道士道：“若非如此，世子又哪里会冒险求贾维斯之子给王孙做伴读？不过是恐怕日后王爷龙驭西归，老三依葫芦画瓢、给世子来一出‘孝慈县’。”

    秦钟道：“还不若捅到王爷跟前去。”

    老道士叹道：“捅过了……老三口灿莲花，愣是哄骗了过去。再说，王爷最信得过孙将军，也不肯相信他投靠了老三。世子也难。京营指挥使是何等职位？一个不留神满盘皆输。若非冯紫英通风报信，他还不知道这事儿呢。到时候只怕不是‘孝慈县’，而是‘玄武门’了。”

    秦钟也叹道：“王爷命苦。冯紫英孙绍祖都是他最贴心的心腹，如今一个投了世子一个投了老三。他老人家还没死呢。”他又想了想，“道长，老三有可能赢么？”

    老道士道：“旧年九月底，王爷派了个魏公公跟着辎重船去北美宣贾维斯之子进京，来回得一年半路程。若因为什么缘故耽搁阵子，也至多两年。王爷还有个十来年的阳寿。孙绍祖那点子福分差贾维斯多矣。老三必败。”

    秦钟喃喃道：“我最烦夺嫡这种破事。这次又不知要连累多少无辜者丧命。”乃长长一叹。

    老道士也长叹：“天地无情，以万物为刍狗。”

    秦钟哼道：“什么天地无情，不过是人心不足罢了。老三若肯老老实实的，还怕日后分不到北美一块地盘？”

    老道士道：“你知道什么？北美荒芜得连人毛都没有，四处皆是野兽，那些移民都茹毛饮血、苦不堪言，甘雷硬生生不许人上船回来呢。送去北美比发配边关惨多了。”

    秦钟“哦”了一声：“若是如此，贾维斯只怕也愿意回国来了。”顿了顿，他忽然说，“道长，您说世子会不会调孙绍祖去北美？横竖贾维斯日后要回京勤王，想必不肯再回去了。”

    老道士道：“断乎不能。大不了不要北美东边那点子地方。你只想想，当年义忠亲王那一系，沾得上的沾不上的都没放过。”

    半晌，秦钟幽幽的说：“我只惋惜的紧。您老是没见过，那孙绍祖瞧模样便是员虎将。没死在战场上竟要死在菜市口，好生可惜。”

    “有什么好可惜。”老道士冷冷的道，“命都是自己作的。当年老太子若听了帐下谋士詹峤之策，到如今已当了二十七八年的太平天子，也不至于死了还顶着个义忠亲王的名头。詹峤那老头儿至今还深怨自己不曾劝动主子。”

    秦钟又叹。殿中寂然许久，秦钟忽然击节唱起了曲子。“滚滚长江东逝水，浪