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    走急了才会燥的，这会子脱了衣裳恐怕着凉。”

    冯紫英也说：“且歇会子就好了，横竖你也不吃酒。”

    贾琮无奈，因举目望了几眼，见席间有个几个粉头戏子都在旁陪坐，有一个瞧着颇为稚气的坐在薛蟠身边，不用问便是门子说的那个了。贾琮倒是不鄙视戏子出来陪客，吃他们这碗饭苦的很，只是也难免好奇，故此拿眼睛正大光明的溜着那人。薛蟠忙说：“这位是刘霭云，合庆班唱旦角儿最好的。”

    贾琮随口喊了一声：“刘兄！”

    那刘霭云蓦然瞪大了眼。薛蟠大喜，擎了杯笑道：“好兄弟！还是你瞧的上我。”

    贾琮茫然四顾一圈儿，见冯紫英韩奇皆有几分惊奇的看着自己，莫名的很：“怎么了？他不是姓刘么？”

    冯紫英忙说：“很是。”遂命人赶紧摆上酒菜来，将此事打岔过去了。贾琮面前唯独有茶。一时几个粉头戏子轮着敬酒，贾琮只在旁围观，不经意见那个刘霭云眉目间有几分漠然，颇感兴趣。

    一时他们行了酒令，席上热闹起来。贾琮本是来同冯紫英说话的，故此有些着急，寻了个借口去外头溜达。过了会子，却见那个刘霭云也出来了，直向他走了过来。贾琮方细瞧了瞧此人，大约十七八岁，论美色决计比不上当日还没晒黑的柳湘莲，只是眉目间有种疏淡气味，给人出尘之感。

    他向贾琮含笑道：“可瞧明白了？”

    贾琮做了个鬼脸：“刘兄莫怪，我还小呢，有几分好奇罢了。”

    刘霭云问：“你从前没见过戏子么？”

    贾琮笑道：“见过，只是多数没什么印象。刘兄颇与众不同，想来我能记得。”

    刘霭云笑问：“当真？我不过一个寻常的戏子，有何与众不同？”

    贾琮随口道：“我瞧你的模样，无端的觉得此人其实是伪装成白莲花的仙人球。”

    刘霭云一愣：“何为仙人球？”

    贾琮道：“西域沙漠中的一种植物，极少开花，其茎为绿色的圆球状，叶子极细小呈针状，触之扎手。据说开花还是很好看的，然许多人偏喜欢他不开花的模样。因沙漠少雨，多数花木皆不得存活，唯有此物擅蓄水，不易干枯而死。人多爱其顽强坚韧，也有生来犯贱、爱其满是刺儿扎手的。”

    他本是随口而言，刘霭云竟听愣了。半晌，居然向他正经的深施一礼。贾琮这才明白人家误会了，忙摆手道：“不过是你问了我便答罢了，没别的意思。”他忽然发现自己越描越黑，只得干笑。

    刘霭云怔了半日，长叹道：“不论你是有心或无意，我只领你的情罢。”

    贾琮一哆嗦：“真的不用，不过几句闲话罢了，何须占你一个人情。”

    刘霭云轻轻一笑，果然好看，且带来几分英气，贾琮不禁说：“你不该去唱旦角，你的自然状态不女气。”

    刘霭云问：“何谓自然状态？”

    贾琮道：“就是你现在这般模样，不假装给谁看的时候。你们唱戏的自然要演戏，只是若你本身带着男人味，何必去扮作女子呢？”

    刘霭云苦笑道：“戏班子里都是男人，总要有人唱旦角的不是？”

    贾琮道：“那为何不让女子唱旦角呢？”

    刘霭云愣了愣：“哪有女子唱戏的？”

    贾琮撇嘴道：“从前没有保不齐来日有呢？”

    刘霭云连连摇头：“不可。许多事你不明白……”

    贾琮不过信口雌黄罢了，他说不可便罢了。遂冷场了片刻。贾琮并不颜控，年纪又小，故此毫无与美人独处的幸福感，遂没话找话道：“想来你一个当红的角儿也挺忙的？”

    刘霭云摇头：“我不过才正式登台罢了。”忽又垂头说，“如今跟着薛家大爷出来，也是因为家里艰难。他委实是个爽利的。”

    贾琮“哦”了一声，因想了想，道：“若是你唱的还不错，也可以炒炒知名度。”

    刘霭云一愣：“什么？”

    贾琮道：“花些钱请两拨人，一拨到处去说你唱的比某个角儿好，例如什么蒋玉菡之类的；另一拨则跟前头那拨大庭广众闹起来，说蒋玉菡比你少说强了十二分去。这两拨人隔三岔五的吵架闹事甚至打架给人看，世人多爱热闹，闹着闹着你的名声就起来了。”这是后世艺人常用的炒作手段之一，古人单纯，大约还没见过。

    刘霭云闻言呆了半日，忽然笑起来：“好奇怪的法子。”

    贾琮也笑道：“我瞧你方才发了好几回呆，显见心里是不大愿意同薛大哥哥来赶这个场子的。你既肯来，大约家里头委实艰难。薛大哥哥是个粗人，也莽撞，还是个纨绔，做了不少错事。然他却有几分真性情，比那些明面冠冕堂皇暗地龌龊阴狠的好的多。你若同他撒个娇儿，只怕他也会帮你。”

    刘霭云摇摇头：“我愿意卖笑、也肯卖身，只不能哄他的心罢了。”

    贾琮听他一个男人竟随口将“卖身”说了出来，不禁抬头细瞧了他几眼，赞道：“能这般坦诚的人极少。你来日若能改行，想必能成就一番事业。”

    刘霭云顿时黯然，低头苦笑。

    贾琮知道自己又说错话了，忙假笑道，“薛大哥哥不是个长情的，你纵哄了他一时，过两个月他自然将你抛诸脑后的，算不上什么哄他的心。”

    刘霭云道：“纵是如此，这两个月他却是真心的。”

    贾琮背后直起鸡皮疙瘩：“罢、罢！大男人别说话那么腻味。唱戏唱多了容易入戏，我瞧你顺眼，劝几句。虽唱着旦角，你终归不是女人。什么情啊爱的不值几个铜钱，来日有钱了悄悄认几个字去。君不见程蝶衣血洒三尺戏台，戏文里都是骗人的。”挥了挥手，转身回屋里去了。

    刘霭云在后头愣了半日。

    一时酒宴散了，薛蟠韩奇都先告辞，贾琮只说要多玩一会儿，与冯紫英一道送出门外。韩奇走时深深瞧了贾琮一眼，瞧的贾琮后脑发凉。待他走的没影儿了，扭头向冯紫英道：“韩大哥瞧我作甚？我被他瞧的发毛。”

    冯紫英吃了这半日的酒也有几分倦了，随口道：“怎么瞧的你发毛了？你可又做了什么好事么？”

    贾琮顿时拉了拉他的袖子，低声道：“前日有一桩奇遇，虽瞧着算是好事，我总觉得不安，故此来寻你问问，你替我想想