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    ，刘氏几乎有种错觉，觉得自己来错了地方。

    这还是一介粗野的外室女的房间么？

    在这间比她平生所见的那些士女闺秀还要清雅的雅舍里，当真住着秦六娘？

    直到望见含笑立于帘边折腰行礼的秦素，看着她鸦青发鬓上简净的荆钗，刘氏方才回过神来。

    “给钟舅母请安。舅母冒雪而来，甥女不曾出门远迎，委实有愧舅母厚爱，请舅母勿怪。”殷勤而又合度的语声传来，拉回了刘氏的心神。

    秦素含笑看着她，那笑容就像是拂面而来的春风，完全掩去了秦素心底里的不耐。

    鬼才要去门口迎刘氏！

    外头那么冷，她可没有自找苦吃的爱好。再者说，刘氏今日登门显然是来求人的，秦素绝不会在这种时候自降身份。

    刘氏那原本有些不快的心情，在见到秦素之后，已然尽皆消失了。

    此刻的她心下唯余感慨：怪不得垣楼伙计频频登门，看起来，她这位排行第六、与她八竿子打不着的外甥女儿，定然是得了什么了不得的机缘，否则又怎么会是这样一副脱胎换骨的模样？

    “阿素快起来吧，你我一家人，何须如此多礼？”刘氏的脸上已经换过了一副笑颜，扶着秦素起来后，便又盯着她的脸细瞧。

    这一瞧，刘氏的眼底便又有了一丝惊艳。

    今年二、三月间，她在上京城揽秀园见到的秦素，还是黑黄干瘦，一点也不起眼的小娘子。不想这半年多未见，眼前的女郎竟一下子白净起来了，眉眼也跟着长开了好些，已隐约有了几分容光照人的妍丽。

    刘氏仔仔细细地打量了秦素好一会，眸中精光闪动，半晌后方才笑道：“六娘可莫要怪舅母总盯着你瞧，实则是若不是今日在这里相见，换个地方，舅母可不敢认你了。”语罢又赞叹地点了点头，道：“真真是女大十八变，六娘如今实在好看得紧。”

    秦素佯作害羞地低下了头，心底则微微一哂。

    什么女大十八变，分明她原本就生得好看，就是故意弄黑了些罢了。这些人瞧不起她的出身，她再故意藏个拙，众人又哪里会多看她一眼？于是，她便成了大家心目中的“丑小娘”。

    一群有眼无珠的东西！

    秦素暗里嗤笑。

    自从停用了白芷粉的面脂手膏后，她便镇日闷在屋子。一是默写口诀很耗神；二则是为了捂一捂，少晒太阳。

    如今的她可是比以往白了许多。即便是李妪她们，也对秦素的变化十分惊讶，更何况许久未见秦素的刘氏？

    况且，现在的她还能用“好看”形容，等再过两年真正长开的时候，那时候又岂是一句“好看”便能说得尽的？如今她还是吃亏在年纪小了些，没什么看头。

    第364章 礼先至

    秦素微微垂首，顺着衣襟的领口看了看自己一马平川的前胸，无声地叹了口气。

    这副干瘪的身子，何时才能够丰腴起来？而只要一想起李玄度的那句“小孩子家家”，她就觉得无限惆怅！

    好在这厮如今也回到白马寺了，据说又要去摩什么画。

    每思及此，秦素便很想要笑。

    真真是天大的笑话，这么个心系大唐危的权贵，他能够安安心心地去画画？

    骗鬼去吧。

    不过，这厮前几日倒是特意传了话过来，说是要见面，也不知他那里又有什么事？

    秦素现在唯一的希望便是：再也别出幺蛾子了，只要一切平安，她就谢天谢地。

    “哟，瞧瞧，这是害羞了，倒是舅母的不是，六娘可别见怪。”见秦素一径低着头，刘氏以为她是不好意思了，便笑着说道，语声极是慈和：“舅母一向心直口快，有什么便说什么的，我这也是看六娘变得好看了，这才说的。”

    秦素闻言，便从善如流地做出了一副忸怩的样儿来，轻声细语地道：“舅母这般夸赞，阿素不敢当的，请舅母进屋上座。”

    刘氏掩口而笑，亲亲热热地挽起了秦素的手，两个人相携着便去了西次间儿。

    西次间儿比明间还要暖和，大案上的陶瓮里亦有一枝折梅，衬着雪洞似的四壁，别有一番雅致。

    将刘氏延至主位坐了，秦素在一旁打横相陪，又叫小鬟们奉上了茶点，秦素方才于座中向刘氏屈了屈身，笑着寒暄道：“自昨日收了舅母的帖子，我欢喜得半宿都没睡着，今日一早便叫人准备起来了。只是我到底经的事少，一会子若有怠慢之处，还请舅母勿怪。”

    这般周全的交代，言语间又尽是妥贴，刘氏此时已然不惊讶了，唯在心中暗自点头，深觉秦素如今这脱胎换骨的变化，必是因为得了东陵先生的指点。

    心中如此想着，她嘴上的话也接得极顺：“阿素也太客气了，我不过是闲着无事过来瞧瞧你过得好不好。再者说，眼见得冬至就要到了，接着便是腊日，你一个人在山中居住，只怕诸事都忙不过来，我便带了些节礼过来，你看有用得上的便用着罢。这也是我这做长辈的一份心意。”

    很现成的理由，纵然刘氏带来的那些所谓节礼也实在称不上好，但胜在颇为齐备，装了足有半车。

    这般看来，刘氏行事还算有些章法，到底她也见过不少世面，比之林氏强了不知多少。

    秦素的面上便浮起一个真诚的笑来，欢喜地道：“那就多谢舅母了，舅母这一来，真不知解了我多少烦忧。您也知晓的，我是第一次管家事，孝里的规矩又与往时不同，虽有妪在旁提点着，到底我才是这一院之主，若是备得不齐整，必定要惹人笑话。

    照理说，就算被人笑话也没什么，我自己一个人的名声不当紧，只是，青州秦氏的名声却是不能有半分损毁的。舅母到底是亲戚长辈，想得比我周到多了，您这一来，我这颗心也放下了一大半儿。真是多谢舅母了。”

    这番话说得既显客气，又不失亲戚之间的亲近之意，刘氏听了，面上的笑容便显得越发地真挚，和声道：“阿素莫要见外。怎么说我们也是亲戚，既是亲戚，不就该互相帮衬着才是么？”她说着便又笑了起来，一面便招呼人将礼单呈予秦素。

    “多谢舅母。”秦素恭恭敬敬地接过礼单，转首便交给了李妪，复又向刘氏一笑：“舅母这话真是听得人心里暖暖的。舅母待阿素这么好，阿素都不知该如何