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薛允衡与陈先生商议了一番，最后决定依信行事。 他们原本定下的启程日期，便是在第二日，亦即今日，时间上并无冲突。其次，由连云镇返回大都，云州乃是必经之路，而青州离云州只有半日车程，于大局无碍。 如今符节之事尚处在紧要关头，他们离开正是为了避其逢芒，因此在行程这一项上，与信中指示并无不合。 于是，他们便于今日候在了彰城，也果真遇见了回府奔丧的秦家车驾，并顺利邀得秦六娘同行。 “如此，便只剩了三信。”陈先生的声音传来，打断了薛允衡的思绪。 他回过神，看了看信上画的那一枝桃花。 这几封信已经被他与陈先生翻来覆去地看了无数遍了，从笔迹到画工，再到行文的语气，他们一一细查，却并未发现有何异常。 一切都太普通了，寻不到丝毫特点。字迹端正，毫无特色；赠言不诗不文，看不出有什么文采；字谜粗陋，但拼字的想法却又挺精妙；画工平常，甚至有些死板。 这种种合于一处，完全组合不出一个惊才绝艳的大师，若说是个读死书的庶族，倒还更可信些。 陈先生显然亦有同感，盯着信纸上那死板的桃花看了半晌，叹了一句：“庸极妙极，集于一身啊。” 薛允衡跟着点了点头，视线不由自主地落在那桃花上。 长到这么大，他还从没见过谁将桃花画得这样死气沉沉，枝无骨、叶无韵、花无神，简直没有一丝生机可言。 “直如死物。”他下了一句评语。 然而，语声未落，他蓦地心头一动。 死物么？ 他再度盯着那桃花看去，渐渐地，眸中升起了一丝暗色。 仿若巨石落沉水，犹似双脚陷泥潭。 他痴痴地望着那桃花，眸中暗色越来越浓。 那一枝桃花，不是开在人间三月天的葱笼明艳，而是浓夜中坠临深渊的绝望与挣扎，黑暗为枝骨，绝望是叶韵，寂灭作花神。 死气满纸，生机断绝。 薛允衡猛地合上信纸，呼吸急促，竟听见了自己“怦怦”的心跳声。 心有余悸。 不过一画尔，而他，竟看得心有余悸？！ 这怎么可能？ 他平定了一下心神，重新展开信纸，细观半晌，方低语道：“先生有没有觉得，这桃花，有点不一般？”他的手指在桃花上点了点。 “哦，有何不一般？”陈先生问道。 薛允衡微微侧首，将信纸拿远一些，端详了片刻，心中莫名地觉得诡谲。 这一枝纸上桃花，的确萦绕着浓重的死气。 那种被什么东西缠住的感觉，蓦地涌了上来。口鼻眼耳犹如被塞住，唯有深深的绝望，自纸上漫进了他的心底。 他握信的手猛地一紧，纸张发出“刷啦”一声响。 “此公，莫非已然窥破生死之道？”他自言自语地道，脸色苍白，神情却格外凝重。 陈先生被他一言提醒，再细看那桃花，片刻后，神情也变得肃然起来。 一时间，车厢中再无人语，唯窗外西风，萧萧掠过…… 第023章 桃木涧 若是知晓自己信手涂鸦的一副画，竟能引出薛二郎那般感慨，又被他得出那般讯息，秦素定会无比汗颜。 那一枝桃花，乃是她死前最后见到的景物之一，为增强预言的效果才画了上去，画的时候并未想太多，画完才发觉，这桃花有些不对，却也懒得再改了。 这般拙劣的画技，薛二郎哪里会多看第二眼？ 封上信时，秦素便是抱着这样的想法的。 因此，与心情沉重的薛允衡相比，身为始作俑者的秦素，这几日过得可谓舒心。 有薛府从人井然在前，秦家的那四位豪奴，也全都收起了气势，一个个尾巴也夹了起来，对秦素十分殷勤有礼，照顾得极周到。 据阿栗说，那两个仆妇私下里议论过秦素，言语间既是不屑，又是羡慕。 谁不知秦六娘是个最没用的庶女？可谁也没料到，便是这最没用的庶女，竟毫无缘由地搭上了薛二郎。 这简直是天上掉下来的运气。 薛家二郎的美名，早就传遍了陈国，若此番薛二郎能去秦府坐坐，那些郡中的大小士族，可都要高看秦家好几眼了，而他们这些秦家奴仆，自然也都面上有光。 若此时车中之人换成秦家大娘、二娘她们，这种可能性还是存在的，因这几位女郎皆是一等一的美人，与薛二郎也算得上相衬。 不过，以秦六娘这般的样貌，事情可就难说了。 她本就生得瘦弱，最近皮肤黑黄得厉害，额上又盖着刘海，看上去越发有种寡淡死板的意味。这般容貌，薛二郎哪只眼睛能瞧得上？ 阿栗一面转述着那两个仆妇的话，一面便急起来，一个劲地盯着秦素的脸瞧：“女郎的脸又黑了一些，这可如何是好？”说着又有些埋怨：“女郎还总喜欢晒太阳，劝也不听。” 她是真的急，说话时脸都挣红了，又恨那两个仆妇碎嘴，立起了两道浓眉，掐腰道：“我呸，真是满嘴胡言，女郎原先可好看的呢，她们眼瞎没看见。” 看着阿栗两腮鼓鼓的模样，秦素便笑了起来，抬手摸了摸自己的脸：“我以前好看么？” 阿栗一见她的手，脸上的气又转成了急，扑过来捧起她的手，语气简直就是心疼：“女郎的手怎么也黑了？前几日还不是这样的呢？”语罢抬头看着秦素，大眼里满是焦灼：“女郎是不是病了？可有不舒服的地方？” 这几日朝夕相处，阿栗与秦素熟悉起来，话也多了，又牢记着阿妥的话，事事处处为主人着想，还真有了几分使女的模样，此时便担心起秦素的身体来。 秦素先觉好笑，复又有些感叹。 阿妥只教了阿栗两日，这小丫头却是不笨，人也朴实，自己一点一点悟出来了，倒是个可造之材。 “女郎，可要请医来看看？”阿栗又急声问，浓眉拧做一团。 秦素摇头笑道：“我无事，你看我哪里像生了病？” 阿栗凑近了仔细看秦素的脸，却见她虽然面色黑黄，然肌肤