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    还好有刘嬷嬷在边上指点，遇着位分高的向人家行礼，遇着位分低的就受别人的礼，等过了东筒子路才消停下来。刘嬷嬷说这一带大多是低等嫔妃，因为不在东六宫范围内，万岁爷照应得少，日子过得紧巴巴的，但也很闲散。贵人以下其实连单独的寝室都没有，她这样的已经是特例了。

    进了长春门，皇后身边的晴音正站在滴水下指派小太监换宫灯，看见她人影儿，立时满面带笑的迎了上来，抚膝一蹲道，“给礼主子请安了，娘娘才刚还问您回没回宫呢，您就来了。今儿是您的喜日子，奴才先给您道喜。”

    素以还是不大习惯以前平起平坐的人冲她行礼，忙抬了抬手道，“姑姑别客套，你这样倒叫我紧张。”

    刘嬷嬷接口道，“主子该受的，尊卑有别，这是规矩。您别觉得不好意思，往后这种事多着呢，要这么自谦下去，也折了您的体面。”

    “是这话儿。外头冷，小主儿进去吧！主子娘娘在配殿里，”晴音往边上一斜眼，“贵主子和成贤两位小主并延禧宫静嫔都在，也奇了怪了，晚间闹着要陪娘娘打雀牌，平素可没这么好性儿。我料着知道小主要过来，特意留下见见小主的吧！”

    “见我？”素以不动声色，心里却琢磨，她是骡子是马，三十晚上太皇太后把她叫到乾清宫指婚，诸位主儿心里应该有底了。今天有心和她照面，大概是来者不善。横竖不管她们是什么用意，自己提防着点儿总没错。

    提袍子进了配殿，打帘就看见几个主位围坐在八仙桌旁洗牌，一副象牙麻将推得哗啦作响。皇后没在其列，意兴阑珊歪在罗汉榻上喝茶。素以先上去给皇后见礼，麻将桌上人撂了雀牌站起来，哟了声道，“这是谁呀？可不是新晋的礼贵人么！”

    素以辨不清谁是谁，笼统的蹲身甩帕子，“给四位娘娘请安了。”

    连名号都没叫，她们就是“四位娘娘”。密贵妃和另三位显得有点挑剔，又不好说什么，脸上带了点奇特的笑，互相交换了下眼色。

    皇后向着素以，自然给她打圆场，“礼贵人是伶俐人儿，可再伶俐也架不住不认人的毛病。你们可别拿这个挑刺儿，我知道了不高兴的。”言罢指着屋里的人，这是贵妃那是贤妃的一一介绍了，“往后自己姊妹，多担待点吧！”

    皇后都这么说了，谁也不能有意计较。密贵妃笑道，“不用您吩咐，咱们都知道的。说起脸儿盲，这症候我以前也听说过。我们族里就有人得这个毛病，新嫁进来的小媳妇，第二天连男人和大伯子都分不清了，拉着大伯子就说私房话，真个儿坑死人了！”

    密贵妃属于那种不善于藏拙的，也不知道该说她锋芒毕露呢，还是该说她没带脑子。她话里的隐喻但凡是个人都听得出来，什么男人大伯子，还不是在隐射素以和小公爷么！

    素以耳门放得大，自己没有根基，她装疯卖傻是她的事，眼下还不宜和她缠斗。因赔笑着应道，“娘娘能体恤我，再好也没有了。这毛病没法子治，我自己也懊丧得很。”

    “听说你开头连万岁爷都不认得，有这事儿？”戴着凤钿压攒珠眉勒的成妃含笑道，“真跟戏台上唱大戏似的，咱们主子八成没遇上过这种情况。”

    “所以才稀罕不是！”贤妃梳把子头，戴金累丝年年富贵簪，扶了扶髻上的翡翠耳挖，似笑非笑的问，“我才听见，主子派了庆寿堂给你？那地方好是好，清静，不过忒偏了点儿。白天就鬼气森森的，晚上没法儿住人。要不我和主子说说，我那儿有两间屋子空着，你搬过去，咱们做个伴儿也成。”

    然后她进出坐立都在她眼皮子底下？她打的是这个算盘吧！素以笑了笑，“谢谢贤主儿好意，我安顿下来了，觉得那儿挺好的，就不搬了。说鬼气森森倒不至于，打前朝来的嘛，哪儿没点说头？我瞧着都一样。”

    众人落个没趣儿，略顿了顿贵妃道，“素meimei眼下圣眷隆重，瞧着要不了多久还得往上晋。主子娘娘这封号给得好，怎么叫您想出个礼字儿？真挖空心思，要叫我想，我万万不能往那上头靠。”

    几双眼睛同时望向皇后，大有皇后拉拢人的意思。皇后却不紧不慢，搁下茶盏道，“我下的懿旨，未见得封号就是我想的。你们不也说圣眷隆重么，既然知道，何必多此一问？成了，时候也不早了，你们跪安吧！礼贵人留下，我正要打听你妹子的事儿呢，其余的人都散了吧！”

    密贵妃没计奈何，领着众人蹲安，却行退出了配殿。

    雪沫子漫天飞，瓤儿不大，细细的，像霏微的沙。登上步辇进敷华门，拿帕子掩着才不至于呛进鼻子里来。成妃和贤妃住东六宫，出了夹道就往南去了。静嫔是延禧宫，原该和她们同路，却没有跟着她们走。代步调了个头，很快便赶上了密贵妃的辇。

    贵妃有点意外，“你这是？”

    静嫔抿嘴一笑，“我去贵主儿宫里坐坐，不欢迎么？”

    贵妃没言声，打量静嫔一眼，料着接下来总有些说头。她莫名其妙被皇帝册封为嫔，全是为给素以打掩护。眼下日子也难捱，要结同盟正是时候。

    多说无益，大家心里有数就是了。两抬肩舆一前一后进了储秀宫，到了地方进暖阁，密贵妃挨窗坐，觑着静嫔道，“你也是正得势的人，怎么今儿有兴致上我这里来？”

    静嫔脸上淡淡的，有汉家女子特有的宁静温婉。偏过头缓声道，“贵主儿说笑了，我是怎么样的情形儿，别人不知道，能瞒得过您的眼睛？我就是顶在棍上给人当枪使的，说起来不怕您笑话，万岁爷翻牌子，两回都是叫礼贵人搅黄，我的委屈没处说。本来这种事该藏着，可今儿发现情形不大妙，这才想来找您商议。”

    密贵妃端着六安茶吹了吹，假作漠不关心，曼声道，“什么事儿不妙，你说来听听。”

    “贵主儿没发现主子近来不翻牌子了？这么下去，看来这位礼贵人要独占龙床了。虽说宫里有皇后主子当家，可谁不知道，真正拿主意的还是贵主儿您！您是咱们的主心骨，到了这时候，您不能不说话。”静嫔看着椽子上龙凤和玺道，“说难听点儿，咱们这些人不过想要个一儿半女，可万岁爷如今雨露都攒到礼贵人那儿去了……旁的倒没什么，我们这些人守活寡，大不了孤孤凄凄了此残生。您不同，您有四阿哥，我反倒替贵主儿您担忧呢！”

    密贵妃看了她一眼，“你的意思是？”

    静嫔往前坐了点，压声儿道，“您想呀，万岁爷老往礼贵人身边凑，也不知道记了几回档，没准儿转过脚来就说有了。仗着万岁爷的宠爱，她儿子将来肯定错不了。小爷们长大了，总有个皇位之争，到时候万岁爷使着劲儿的偏袒，这不叫人着