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    但就像魔鬼所说的一样，如果想要依靠罗格朗自己的力量，将炼金术与科学进一步结合从而推动工业化的进行，需要的时间对于眼下的情形来说，太久了。

    他们需要另外的，不同寻常的力量，来完成这个奇迹。

    唯一的合作对象，只有地狱。

    传说时代的炼金师对蔷薇家族的评价没错。

    弑龙者，他们从来都是不择手段的阴谋家。只要能够达到目的，与地狱联手，又有何妨？但，如果时机合适，他们同样会毫不犹豫地与地狱反目成仇。某种程度来讲，魔鬼曾经说的话，是对的。

    国王，白金汉公爵，威廉三世……所有蔷薇家族的人，比起人们相信充满正义光明的神国，他们更适合混乱无序且充斥阴谋诡计的地狱。

    蔷薇王宫里，国王睁开了眼。

    卧室里的黑雾已经退去了，房间中静悄悄的，国王起身，走到了玻璃窗前，苍白的月光落在他身上。他有些疲惫地抬手按了按自己的眉心。

    ——为了最后的胜利，没有什么不可以当作棋子。

    沉思了一会儿之后，国王回到自己的桌前，开始书写新的令状。

    他需要一些经验足够丰富的工程师，感谢前段时间的北地叛乱，随时军队的军械工程师们还没来得及返回各自家中，如今只需要从他们中间挑选出一些足够优秀的人才。除此之外，他还需要更多的铁匠，木匠，化学家，火药师等等……

    罗格朗最优秀的化学家就在国王的疯人科学院里，但是总不能指望两名化学家先生完成这么巨大的一个工程吧？

    继“罗格朗第一病理研究部”之后，疯人科学院的第二个分部也终于建立了起来。

    国王顿了顿，在委任书中填上：

    罗格朗第一军事重工业部。

    ——是的，以这种特殊的方式推进的工业化，毫无疑问是特殊时期特殊手段下产生的畸形部门。它在战火中诞生，最终的目的，就是为战争服务。

    签上自己的姓名之后，国王搁笔时动作忽然一顿。

    月光冷霜一般地铺洒进房间，在烛火和月光共同的照射下一枝鲜红的蔷薇静静地摆在国王的桌上。在蔷薇墨绿的花枝上，穿着一枚骨戒——和国王手上那枚几乎一模一样。

    只是几乎而已。

    国王拿起了那枚骨戒，略微一转，看清了骨戒内部铭刻的文字：

    “傲慢与审判不详之权柄”。

    这才是魔鬼为国王带来的，真正的地狱的礼物。

    ……………………

    也许，编年史学家们该记住这两个名字：

    布兰·罗杰斯和麦利·罗杰斯。

    他们是一对兄弟。

    罗杰斯兄弟其实出身不算太坏，他们接受过良好的教育。

    原本，他们应该顺顺利利地成为骑士，然后变成两位受人尊敬的……下层小贵族老爷。但是，可怜的老罗杰斯先生在自己的城堡塔楼差点被烧掉的一天，终于发现，自己眼中的好儿子们已经走上了歪路。

    ——他们不喜欢精美的铠甲，也不喜欢锋利的长剑，而沉迷在一堆瓶瓶罐罐之间，终日与烟火手艺人为伍。

    这可真是伤透了老罗杰斯先生的心，可惜他尽了最大的努力也无法使自己的儿子们改邪归正，最后只能将他们送进神学院里，寄希望于万能的圣主能以慈悲感化他们。

    事实证明，圣主没能拯救这一对迷路的羔羊。

    神学院院长几乎是痛心疾首地将他们赶出了学院大门：圣主啊！为什么安宁的三一神学院竟然教出了这样的疯子。

    如果按照这样的轨迹走下去，罗杰斯两兄弟注定成为人们口中的“败类”——他们为了一些黑色的粉末败光了老罗杰斯留下来的家产，不务正业，也不信仰圣主，甚至因为引发火灾被扔进了大牢里。

    这两位兄弟命运的转折点出现在国王走进阴沉的监狱的那一天。

    于是，他们一转身，从被人唾弃的“败类”变成了地位不低的疯人科学院院长，从此得到了国王的鼎力支持，能够将自己曾经受限于条件无法完成的种种实验继续下去。原本，他们以为，那就是自己命运最大的转折点了。

    然而那位尊贵的陛下，以他的实际行动告诉他们：

    不，那不是。

    “嘎嘎、嘎嘎。”

    一只乌鸦从罗杰斯兄弟的头顶上飞过去，发出了刺耳的叫声。

    充斥着硫磺呛人气息的风呼呼地刮到人脸上，布兰和麦利带领着一批从罗格朗各地聚集起来的优秀火药工人——他们现在是罗杰斯兄弟的助手站在黑色的大地上。在他们面前，是一片巨大的、建成了一半的基地。

    圣主啊！他们看到了什么！

    暗红的天幕之下，黑色的山石上，骷髅们挥舞着铁器敲下一块块石料，然后另外一批骷髅热火朝天地搬运着岩石走来走去，它们以人类办不到的速度，迅速地建起一栋栋整整齐齐的房屋。

    早他们一步到来的，是疯人科学院那位有强迫症和洁癖的建筑师先生。他正站在一块大石头上，扯着嗓门指挥着这些活动的骷髅。

    接到国王亲笔委任书的所有人终于接受了一个毛骨悚然的事实：

    那位内务总管在接他们时说的话没有错——委任书上的“罗格朗第一军事重工业部门”真正就在地狱。

    字面上的地狱，不是比喻。

    “天啊……”

    罗杰斯兄弟还算得上镇定，但是他们背后的其他人已经忍不住发出了近乎呻吟的惊呼——这下他们可算明白了，为什么自己接下委任书之后，会是由王室骑士亲自护送他们到达汇聚地点。

    那不是“护送”，那是防止他们半路逃跑。

    现在，人在地狱，他们想逃也没有地方逃了。

    国王的亲笔委任书没有给他们任何退路。

    布兰低头拆开了内务总管最后交给他的信，内务总管当时叮嘱只有到地方才能拆开看。看完之后，布兰将信交给了自己的弟弟。

    他转头，看着其他人。

    “看到那边那堆石头了没有？”

    布兰指着一片黑色的岩石，对背后神情恍惚，一副不敢相信自己身在何方的助手们说道。

    助手们点了点头。

    “很好。”布兰微微颔首，“诸位先生，如果在资源如此充足，条件如此优良的情况下，我们还不能研究出一种满足陛下要求的火药，那么……你们现在看到的那些整齐的黑石头，就将成为我们的断头台。”

    看完信的麦利进一步补充：“骷髅先生们已经十分贴心地帮我们在每一块石头上，写上了姓名。如果你们有兴趣，也可以去找一找自己的断头台到底是哪块石头。”

    一旁肩胛骨用铁钉钉起来的骷髅小队队长走过来，它是负责迎接火药研究队的。