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    的口吻称赞国王的功绩。今天，国王就凯旋了，因此一批贵族，市长和全体市政议会成员，数百名行会成员静静地等候在城门之外。

    率领这些人的是约翰将军。

    在短短的数月之间，约翰将军变得更加稳重了，甚至带上了几分冷厉，一些老贵族见到他的时候，几乎以为自己是见到了年轻时候的白金汉公爵。此时他立在队伍前面，在战马上坐得笔直，有些令人疑惑的是，约翰将军带着一双铁手套。

    这似乎并不符合礼仪。

    不过没有人敢去问约翰将军。

    “来了！陛下回来了！”

    翘首以盼的人群忽然sao动起来。

    地平线上腾起了烟尘，获胜归来的骑士们在明亮的太阳光中奔腾而来，他们像离去时一样，高高举着猩红的大旗数，百面蔷薇王旗展开就像一片沸腾的血潮。和离去的时候相比，这些骑士身上的骑士变得更加肃杀。

    隔着很远，就能够感到那种能够踏平所有障碍的气势。

    一往无前。

    人群先是寂静，然后是比先前更高的欢呼，欢呼声中充满了自豪——这是他们罗格朗的君王！这是他们罗格朗的军队！他们的骑士！

    罗格朗的骄傲！

    凯旋的队伍逐渐逼近，一直静立的约翰将军忽然策马前行。约翰将军算得上失礼的举动让其他人面面相觑，紧接着他们就看到对面归来的队伍为首的骑士一扬马鞭，所有的蔷薇铁骑齐齐停了下来。

    战马奔腾声一下子消失，天地间仿佛就剩下了两匹战马，两名对望的骑士。

    国王静静地看着约翰将军策马而来。

    到了国王面前，约翰将军翻身下马。

    国王也翻身下马，约翰将军比起记忆中，变得更像一头年轻的狮子。

    “我很抱歉。”

    国王低声说，其他人离他们都很远。站在这里的是一对兄弟而不是国王和他的将军。国王没有说他为何抱歉，但他们都知道是为了什么。

    “您不必觉得愧疚。”约翰将军凝视着国王的眼睛，“他早就做好了这样的准备。他有留下一些东西，等回去之后，我想您也许会想看一看。”

    国王没有说话。

    约翰将军给了国王一个拥抱，低声说：“他一直为您而骄傲。”

    松开国王，约翰将军退后了一步，单膝跪倒在地，抬手握拳叩击心脏：

    “我已经准备好了我的长剑与铁手套，陛下，请您允许我成为您的捍卫者！”

    第97章 叔父的信

    长剑, 铁手套，捍卫者。

    国王抽出自己的剑, 搭在了约翰将军的肩膀上。

    “以蔷薇的名义, 从今往后您就是我的捍卫者。”

    他凝视着约翰将军的眼睛，宣布。

    约翰将军叩击心脏：“为了蔷薇的荣耀！”

    国王背后，蔷薇骑士们注视着这一幕, 他们抽出了自己的长剑，高高举起：“为了蔷薇的荣耀！”

    尊严，荣耀，誓约。

    这就是骑士！

    国王翻身上马，约翰将军骑马跟随在他的身侧, 就像当初的白金汉公爵跟随威廉三世出征时做的一样。

    伫立的凯旋之师重新向前。

    迎接的人群欢呼起来，铁甲洪流城门内铺出的红毯上经过, 两侧的人们将鲜花抛到凯旋的骑士身上。

    巴尔波和纽卡那邦国回归罗格朗是一场不同寻常的胜利。

    白金汉公爵, 帝国雄狮战死的消息传回国内的时候，人人悲伤绝望，但是紧随着国王以他的胜利向人们宣告：既疯王亨利，狮王查理, 威廉三世之后，罗格朗再一次拥有了一位足够强大的君主。

    他已经成长到足够接过父亲与叔父交托的重任, 能够带领人们走向胜利。

    一千年的分裂瓦解, 所有对以前的强盛心怀神往的罗格朗人都渴望着见到旗帜统一的那一幕，巴尔波与纽卡那就像一个序幕，他们正在见到希望的曙光。

    梅茨尔城堡的市民们早早地穿上了象征蔷薇的红色衣服, 如潮水般地涌到街道上去迎接凯旋的国王与他的骑士们，他们对战胜的骑士们致以热烈欢迎。在街道上，人们搭建起了巨大而又精致的假城堡，涂上油彩的戏剧演员在城堡里唱起记载一代代杰出君王。

    这些戏剧即使梅茨尔城堡向她的君主的祝贺，也是人们的请求：

    他们请求国王继续带领他的骑士守护这个国家。

    当国王与他的骑士行到城堡中心的时候，一些佩戴着蔷薇花环的小男孩和小女孩从人群中跑出，他们的脸颊涂得红彤彤的。这些男孩和女孩取下头顶的花环，献给英勇的骑士们，国王也俯身从一名小女孩手中接过了这份童真的贺礼。

    献完花环之后，小女孩和小男孩们手牵着手，他们歌唱着，为国王他们引路：

    “万岁，世界之花，英勇的罗格朗骑士！”

    一位编年史作家目睹了国王从女孩手中接过花环的那一幕，他激动地写下了这样的记载：“卓越强大而又坚定的国王，忠心耿耿的捍卫者，悍不畏死的骑士，热爱他们的人民……这样的罗格朗，这样的蔷薇家族，谁能说我们不能目睹辉煌的到来？

    在漫长的分裂瓦解之后，伟大而荣光的统一终会实现。”

    整个城市对国王与他的骑士献上了她的贺礼与欢呼。

    穿着双排纽扣大衣的查尔斯大副站在人群中，他看着国王在人们的簇拥下走进了蔷薇王宫，约翰将军陪伴在他的身侧。查尔斯微微放心了一些，他抬起头，看着那假城堡中排演的话剧，刚好表演到当初威廉三世令三十六邦国俯首的那一幕。

    “蔷薇家族都是这个样吗？威廉。”

    查尔斯轻声问。

    坚韧，沉默，不论背着多么重的担子，始终挺直脊梁一步步向前走，让人觉得他们无所不能。直到他们死去的那一刻，才恍然明白，他们也是凡人，也会死去。威廉如此，白金汉公爵也是如此。

    他们永远只会让人看到自己的强大，至始至终，像一把刀像一把剑，也像一面盾。

    查尔斯的声音被淹没在欢呼里。

    在接到白金汉公爵死讯的时候，查尔斯终究还是没能放下心，从东南沿海赶了回来，协助约翰将军处理罗格朗内部的事情。临走前，他问过霍金斯船长，要不要也回来一趟。

    至少，参加一下白金汉公爵的葬礼。

    这句话，查尔斯没有说出来，但是霍金斯肯定明白。

    微冷的海风吹拂着，幽灵船“珍妮”随着潮水轻轻起伏，带着斜帽总是不正经的霍金斯船长坐在栏杆上，他晃着酒瓶：“我就不回去了，贵族说的话没有一句能信的……我在这里继续替他当个苦力吧。”

    贵族说过的话没有一句能信的，曾经说过还会踏上甲板