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本人任命。 但是，随着时间推移，伯爵领逐渐与郡的范围重叠在一起，原本由国王任命的郡长制反而变成了隐形的“郡长世袭制”。 这不是国王能够容忍的事情。 坐在国王身边的白金汉公爵为自己的侄子感到自豪。 他清楚，如果国王之前没有花费那么大的心力，进行那样详细的调查，最后又亲自加入到编纂整理的全程，那么今天的这一幕绝对不会出现。 ——奇迹永远不会凭空得来。 很快，这场另类的弹劾一一得出了结果，郡长们瘫软在自己的位置上。年迈的大法官捧着讨论得出的决议严肃地走到了国王桌前。 国王接过了议会的判决。 所有人都紧张地看着国王。 判决的结果不仅仅剥夺了郡长们的职位。 自由民代表的怒火已经积压了太久，他们需要宣泄，而宣泄的结果就是严厉的惩罚——郡长们依照罪行的轻重，有一些被判处监禁，但更多的却被判处了死刑。 郡长们心中还抱着侥幸。 如果真的按照此次议会的判决，将要被处死的郡长人数多达五十六人，其中有一部分贵为伯爵。 国王不会真的直接处死这么多贵族吧？ 自由民代表们从短暂的胜利喜悦中苏醒过来，他们同样紧张地看着国王，生怕最后只是空欢喜一场。 国王一份一份翻看起了议会的判决。 在众人压抑的呼吸里，国王将一些判决书抽出，放到了一边。贵族们脸上露出了得意的微笑，自由民代表们难掩失望，心重重地沉了下去。他们强压着悲意，一眨不眨地看着国王的举动。 国王拿起笔。 出人意料的是，他在所有判决上都签下了自己的名字。 国王这是什么意思？ 所有人都糊涂了。 “这一些……” 国王放下笔，拿起被他抽出来放到另外一边的那一叠，随意地递给身边的白金汉公爵。 “立刻执行。” 立刻执行！ 仿佛有惊雷在整个大厅中立刻炸响，所有人都被国王的话惊得目瞪口呆。一时间甚至无法明白国王是什么意思，除了接过判决的白金汉公爵。 老公爵站起身，将那一叠特殊处理的判决展示给所有人看： ——是那些被死刑的判决。 “把他们带出去。” 老公爵低沉有力地说。 彩室的大门霍然打开，冰冷的寒风呼啸灌入，大厅中的烛火陡然摇曳了起来。在冷气里，一群士兵鱼贯而入，他们穿着铠甲，佩戴宝剑，身上笼罩着煞气——这些是白金汉公爵一手带出来的王室亲兵。 在郡长们的惊呼声中，他们冷硬如钢铁，毫不留情地将这些往日高高在上的家伙从椅子上拽了起来，像拖死狗一样地从大厅的长桌间隙中拖了出去。 先是死一般的寂静。 尔后，自由民代表们从椅子上跳起来，高声欢呼，他们自发地朝着国王深深鞠躬。 “天佑吾王！” “天佑罗格朗！” 大贵族们在声浪中苍白如纸。 他们不知道，所有人踏进王宫之后，在王宫正门前——当初武士王后屠杀大批贵族的地方，鲜红的地毯被迅速撤走，高高的断头台很快地就被建了起来。 梅尔茨城附近的所有刽子手在三天前就已经抵达蔷薇王宫。 他们等待命令已久。 继武士王后伊莉诺之后，罗格朗第二次针对贵族的屠杀上演了。 国王的签名落到纸面上那一刻，末日的审判就降临到了他忘记职责的郡长们头上。 …………………… 艾德蒙将军坐在较为偏远的角落，看着这一切迅速发展。 作为安格尔邦国的代表，他能够踏进蔷薇王宫已经是前所未有的荣耀，就别指望能够获得多好的席位了。刚刚激烈的争论也和他没有任何关系，一直以来安格尔邦国就是处于自治的状态。 安格尔人以勇武为荣，以胆怯为耻。 但这一刻，艾德蒙将军罕见地感到了胆怯。 一种畏惧不受控制地滋生，他从那最上首的少年国王身上看到了一种恐怖的力量。那是铁血君主的意志，也许会有那么一天，这位年少的国王他将给整个世界带来前所未有的改变，在国王的士兵走进来的那一刻，艾德蒙将军仿佛看到了那样的未来。 他突然感到了无比庆幸。 ——庆幸安格尔邦国尽早地做出了正确的选择。 更让艾德蒙将军心生寒意的是，处死那么多郡长对国王本人来说，好像根本算不上什么。 他平静地宣布议会继续进行。 贵族们开始胆战心惊地加入接下来的讨论。 没有人对国王刚刚的心狠手辣做出任何批评——他们想起了传言中，国王在前段时间编纂了一本记载各个郡的税务民政册。 他们不知道自己是不是也册上有名，于是只能谨慎地选择沉默，借此希望自己不要成为国王下一个发作目标。 会议继续推进，接下来递交议案的是白金汉公爵。 公爵以勃莱西远征军未去，急需保卫罗格朗安全为理由向议会提出扩充亲兵的要求。 不久前格莱斯大公争夺王位的时候，所用的理由之一就是勃莱西远征军。现在白金汉公爵再一次将它搬上了议会。 刚刚靠着国王赢得了一场胜利的自由民代表们，几乎是毫不犹豫地一致通过这个议案——需要一提，国王还当场委任了新郡长，新郡长对于各个郡的自由民代表来说，都还处于可以接受的范围内。 贵族们谨慎地低声商量了一段时间。 他们对国王这段时间的剥削心有记恨，但是郡长们刚血落大地，没有人想做出头鸟。 最终，一部分贵族代表选择了弃权不表态，一部分教会人员表达了反对，其余人却同意了。 扩充王室亲兵的议案顺利通过。 国王的计划稳稳地向前推进。 他知道今天已经将大贵族们逼得够狠了，需要适可而止，于是不再参与接下来的事情，任由大贵族们就领地的纠纷提出诉讼。 其中发生了一件不怎么愉快的事情。 以康斯特伯爵为代表的贵族，向议会递交了“请求重新勘测王室森林”的进谏书，抗议王室森林已经扩张到狮王时代的三倍，成为了一纸空言。他们要求王室对此作出解释和回应。 来了。 一直处于观察状态的艾德蒙将军下意识看向了王座。 来了啊。 国王在心中说道。 他比任何人都清楚，自己这段时间对大贵族们施加了多大压力。而这些在罗格朗扎根已久的大贵族们绝对不会束手就擒，接受来自国王的剥权夺势。眼下就是来自贵族们的反击。