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“呀，我可是您忠心耿耿的地狱骑士。” 国王冷笑了一声。 魔鬼是来提醒国王应该动身了。 此时，国王身边的誓约骑士，除了骑士长之外，还有另外一名也在早上悄悄离开了。同样是奉国王之命，护送一封密信。 马车出发之后，取道朝王宫的方向驶去。 一路上，从大道上奔行而过的骑兵们变得越来越多。如国王所料，在遇到袭击第三天后“国王已死”这个消息以一种惊雷般的速度在整个罗格朗大地上爆发开来。 等到国王的马车再一次停在酒馆时，就已经可以听到人们对这件事情的讨论了。 炉火暖洋洋的，南境的竖琴小调轻快得近乎下流，酒馆里一片喜气洋洋。 是的，喜气洋洋。 与当初威廉三世去世的情况截然相反，人们可没有什么悲痛之情…… 直白点说吧，大部分人都高兴极了。这位暴君的逝世对他们来说简直是今年知道最好的消息了。 吟游诗人拨弄着破败的琴弦，同样在此落脚的滑稽小丑一上一下地为众人抛着彩球。这里面的人大部分喝得醉醺醺的，大家举杯互相称赞着“阿门”“圣主保佑”。 唯一清醒的是角落的国王一桌。 国王与他的骑士们做了伪装，低调地坐在那里。魔鬼看起来也和普通年轻人没什么差别。没有几个人注意到他们这一桌，不过人们的喧哗还是能够清楚地传到国王耳中。 魔鬼用指尖旋转着酒杯，让自己看起来和那群醉鬼没什么两样，他借助着酒杯观察着国王。 不过他注定是要失望了。 国王什么反应都没有。 这时候有个机灵鬼唱起了改编过的赞歌： “仁慈的圣主保佑吾王 保佑他的人民和他的福祉 让他生得不那么伟大，死得倒很光荣 让我们欢快地歌唱 感谢圣主！”[1] 这首歌原本是人们在国王出生那天唱的，希望他像他的父亲一样伟大光荣。此时稍加改动唱了出来，讽刺的意味简直到了刻薄的程度——是啊，暴君的死，对罗格朗来说简直就是圣主保佑。 桌边的骑士们再也忍不下去，手放到剑柄上。 国王放下握着的酒杯，以眼神制止了他们。 骑士们气得满脸通红地坐在桌边，国王则好像被庆祝死亡的不是他本人一样，神色如常地听着酒馆中的喧哗。 这时已经有人再续了一段： “……仁慈的圣主保佑吾王 保佑他的法官和他的郡长 保佑他的林务官和他的执事们 最好让他们与吾王一般 好让我们欢快地歌唱 感谢圣主！”[2] 然后就是齐声大喊“感谢圣主。” 国王平静地听完了全程。 ……………… 不过，还是有人会为了“国王已死”这个消息悲痛的。 白金汉公爵绝对是最悲痛的一个。 但公爵的悲痛很快就被他压在了心里，他在最快的时间内，就开始着手调查事情的具体经过，并开始为自己的侄子竭力守住局面。 他不相信自己的侄子真的死了。 “蔷薇家族的血脉，不可能如此轻易地消亡。” 这位曾经杀过深渊海峡成为勃莱西人噩梦的公爵如此说道。 白金汉公爵立刻放弃了他曾经为侄子而做出的谨慎内敛，展露出冷酷的铁血手腕。在接到噩耗的当天，白金汉公爵派出了士兵，所有胆敢在街头宣传“国王已死”的人全部被他扔进了大牢中。 罗格朗首都的监狱在短短几天被填满了。 这样无情的手段无疑会让公爵的声名受损，不过公爵毫不在乎。 ——您知道的吧？ ——我现在能信任的，只有您。 老公爵回忆起国王出发那天的场景。他隐隐约约有着感觉，也许国王在那个时候就已经预感到了什么。 那时候他怎么回答来着？ “我会为您守护罗格朗的。” 十几年前，他这么答。十几年后，依旧这么答。 “把我的剑拿过来。” 公爵下令。 白金汉公爵披上了国王赠与的红斗篷，斗篷上别着铁蔷薇的徽章。扈从快步奉剑上前，他接过剑，挂在了腰间，猩红的斗篷罩住了它。 他要去参加即将召开的紧急议会。 议会的内容—— 王位由谁来继承？ 作者有话要说： [1][2]改自15世纪英国歌谣，原文为“愿仁慈的上帝保佑吾王保佑他的人民和他的福祉让他生得伟大，死得光荣/让我们欢乐地歌唱/感谢上帝”，当时为亨利五世统治时期，国力强盛欣欣向荣。 白金汉公爵式说服：取剑。 第21章 铁蔷薇 九月末的冷风灌穿长长的走廊。 白金汉公爵孤身经过走廊两边的那些华丽油画，他记得这里每一幅油画的内容，因为他和兄长就是在这里度过了漫长的童年。 这里是梅茨尔城堡，但是作为罗格朗首都王宫的它有着另外一个称呼： 蔷薇王宫。 在罗格朗，国王拥有许多领地与城堡。其中诸多城堡都有着作为行宫的用途。但是这座城堡不一样，它冠以“蔷薇”之名，这里是整个罗格朗帝国的心脏。拥有它的主人只能是罗格朗的帝王。 前往月河要塞谈判的时候，国王将蔷薇王宫交付给了白金汉公爵，也就意味着他将摄政的权利再一次交给了叔父。 白金汉公爵并没有愧对国王这份信任，除了在蔷薇王宫的彩室召开御前会议处理政事，他没有踏足这座城堡任何属于国王的部分。他甚至没有在王宫中国王安排给他的房间居住。 但是今天不一样。 今天白金汉公爵前往的地方是蔷薇王宫的彩室——那里是召开紧急重要会议的地方。 “日安，公爵先生。” 有另外一队人迎面走来，双方在辉煌的走廊上迎面相逢。穿着深黑锦缎，胸口佩戴白玫瑰的领头人微笑着朝白金汉公爵问好。他身后的人也都同样一身黑衣，佩戴表示哀悼的白玫瑰。 “我真高兴，您硬朗如昔。” 他就是格莱斯大公。 某种程度上来算，他也是国王的叔父，因为他是白金汉公爵同母异父的兄弟——他是威廉三世的母亲，已逝的伊莎贝尔王后再婚的儿子。 与白金汉公爵和国王不同，格莱斯大公并没有继承蔷薇家族标志性的银发蓝眸。他一头灿烂的金发，浅绿的眼睛仿佛总是带着笑意。 他故作惊疑地打量白金汉公爵：“您是否遗忘了些什么？” “国王不需要那东西。” 白金汉公爵冷冷地说，他的目光从那些佩戴白玫瑰的人脸上扫过。