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    一早，他没等到噜噜的消息，反倒听说白管家一心要见林员外。

    “伯父醒了吗？”

    “还没。”

    “等他醒了，你去问问他老人家的意思，届时听他吩咐罢。”裴策负手想了想，道。

    过了半个时辰，下人回禀，已经带白管家过去了。

    裴策坐在书桌前，嗯了声算是回应。

    客房里，林员外倚在内室炕头，脸上满是沧桑之色。他看看垂头跪在地上的白管家，叹气道：“白平，你还来见我做什么？你欲谋害于我，人证物证俱在，有什么说辞，对知县大人说去罢！”

    “老爷，白平是特来向老爷辞别的。白平那日一时鬼迷心窍，贪图老爷的万贯家产，做下此等牲畜不如的行径，情知死罪难逃，不敢再狡辩，只请您看在我爹忠心伺候林家半辈子的份上，饶过我娘一次，放她回乡养老吧，她年岁大了，实在不该因为不肖子孙再受苦了。”

    白管家涕泪纵横，连连磕头，因双手被缚，好几次都歪倒在地上。

    林员外看着他，良久没有言语。他已经从裴府管家口中得知“绑匪勒索”一事，裴策的顾虑，他同样想得到。

    “白平，你不是糊涂人。你就是借绑匪的名义杀了我，你依然是林家的家奴，就算你贪了赎金，也不敢乱花。这样做，对你有什么好处？还是说，你有别的打算？白平，别怪我心狠，你要是不解释清楚，你娘，照样要被你牵累。”

    白管家动作一顿，抬头时已面如死灰，颤着音道：“老爷，求你放过我娘吧，我什么都说！”

    林员外看向窗外。

    白管家低头，遮掩住眼中的后悔和不甘，跪伏道：“老爷，我的确还有计划。您也知道，周姨娘心软性善，小少爷年幼无知，您要是去了，他们必定事事依赖于我，我若是讨要卖身契，他们没有不应的道理，到时我再撺掇他们卖了林家田产，随我去南方落户，路上千里迢迢，白平稍使手段，便能害了……老爷，白平真是被鬼迷了心窍啊！白平知错了，求您放过我娘吧！”

    他砰砰地狠劲儿磕起头来，没有半点留情。他是死定了，可他还有儿子，他不能让老东西看出异样，他要替周姨娘母子洗刷所有嫌疑。将来老头子快咽气了，周姨娘一定会告诉他真相的，到那时，他的仇也算是报了。与老头子相比，他是赢家，他死了，他的儿子将继承林家的产业，早晚会改姓白，可老头子死了，除了一肚子气，除了一顶临到死才知道的绿帽子，他什么都没有，连给他上香的子孙都没有。

    所以，他不怕死。

    “老爷，我去了，求您看在我真心悔过的份上，放过我娘吧！”白管家最后磕了一个响头，双眼一闭，猛地朝炕沿撞了过去，只听“嘭”一声闷响，刚刚还痛哭哀嚎的人，转眼便没了声息，慢慢滑倒在地。

    林员外的心，随着那声闷响，狠狠颤了一下。

    他与白平之父一起长大，情分甚至超过了兄弟，白平小的时候，他也抱着哄过，当时他就想，将来让白平当他儿子的伴读，无奈妻子迟迟无孕。白父去世后，他打算放白家兄弟出去，白平说什么也不肯走，说是要替父亲照顾他，林员外心中感动，赏了白平之弟百两银子归家置办田地，然后对白平更好，后来他纳了周姨娘，两家更是亲上加亲。哪曾想，会有今天？

    他咳了咳，对闻声赶进来的人道：“劳烦你去林府跑一趟，将此事告知吴二管家，让他带人把白平尸首送到官府报案。”

    “是。”

    接下来，有仆妇进来收拾地面，请林员外换个屋子住。林员外不好意思在裴府多留，硬撑着穿衣起来。下人正劝着，裴策闻讯过来了。

    “伯父，你这是作何？”裴策担忧地道，“华叔说你需要静养，还是在我这边多住两日吧。”

    “不用不用，已经麻烦你太多了。裴策啊，你这次是救了我的命啊，伯父不知道该怎么谢你，改日再请你到府中设宴酬谢，眼下我必须回府看看。你放心，咱们两家挨得近，我真要是不舒服了，定会劳烦华郎中走一趟的。对了，噜噜，那个小姑娘呢？”林员外收拾完毕，由裴策扶着往外走。

    裴策知道他放心不下家里，不好再留，道：“伯父不必客气，保重身体要紧，回去后……”

    “姑娘，您等等，您头发还没梳呢啊！”

    正说着，远处忽然传来婆子焦急的呼喊，众人不由停下脚步，齐齐朝垂花门望去，就见一个白衫红裙的女子跑了过来。瞧见这边，她面上一喜，高兴地喵喵直叫，然后提着裙子一瘸一拐地往这边跑，脚上穿的还是软底的缎面睡鞋。

    可谁又注意到她的脚底了呢？就连裴策，都望着人家的脸蛋失神片刻，好一会儿才别开眼。

    “喵！”噜噜跑到林员外身前，直接扑到老人家怀里，把裴策挤到了一边。她抬起头，望着林员外憔悴苍老的脸庞，眼中慢慢涌起晶莹的泪水。幸好幸好，老族长还在，他没有弃了她，也没有死掉。

    对上那样蕴含着关心、担忧和nongnong依恋的清澈泪眼，林员外心中不由升起一股强烈的舐犊之情。他亲昵自然地拍拍噜噜的背，有些尴尬地朝裴策道：“这孩子不懂规矩……”

    裴策看看埋在老人怀里的娇媚侧脸，摇头笑道：“伯父言重了，噜噜姑娘率性纯真，因为担心伯父，不顾脚伤就急着来见你了。”

    “她脚上有伤？”林员外大吃一惊，低头看，却只见一双红缎绣鞋。

    裴策连忙解释：“伯父别担心，只是起泡而已，应该没有大碍。”说完，状似随意地提醒了一句：“想来噜噜姑娘很少走山路，所以磨到了。”

    林员外却想起昨晚噜噜背他走的情景了，这傻孩子，当时不定怎么疼呢！

    “好了，那我们先告辞了，改日再请你过门一叙，你中了秀才，伯父还没跟你道声喜呢。”

    裴策谦逊一笑，等婆子带噜噜重新打扮好，他亲自将两人送出门，称改日再登门拜访。

    噜噜抱着林员外的胳膊随他往前走，走着走着，突然记起什么，回头朝裴策叫了声。这个雄性不错，不知道以后还能不能再见到他。

    裴策怔住，随即回以一笑，转身进去了。

    ☆、觊觎

    随着裴府下人登门，吴二管家领人去收尸，白管家绑架林员外杀人未遂自裁谢罪一事很快就在府里传开了。

    周姨娘听得消息，踉踉跄跄走进屋，一张俏脸比涂了粉还要白。

    挥退丫鬟，她跌坐在炕前的锦杌上，愣愣的望着炕里头的大红绣花被褥。

    表哥死了，前晚他还和她在这屋里缠绵，昨天早上他起来，还信心十足地让她等着他回来，等他天衣无缝地解决掉老头子，卖掉林家的东西，就带他们