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    “哦？”小菜马上想到了几日不见的耽平，反正一人在家空等着也挺郁闷的，不如去看看他。心里想着，脚下早一阵风地跑到马厩里，牵了小红马就出门往罗府赶。

    罗府的下人给开门的时候，小菜就觉得府里头透着古怪，再问了一句：“耽平哥呢？”那人的表情就更奇怪了，只是说：“这会，应该就要出门了吧。马少爷在这等会就能见着他。”

    果然话音一落，耽平的身影就出现了。几日不见，耽平瘦了很多，眼窝处看得到明显的两圈乌黑，人也没什么精神。身上倒是一股子奇特的浓香扑鼻。

    小菜讷讷地看了他一会才开口：“耽平哥，你，你没事吧？”

    耽平把拇指朝外头指了指，小菜就跟着他一前一后出来了。

    “耽平哥，发生什么事了？”

    耽平奇怪地看了他一眼说：“令尊没告诉你？”

    小菜一阵心惊，他虽然不谙世事，可其实比别人聪明许多，马上猜到了一些，但总是不敢相信，嘴上还是说：“他这些天，没怎么跟我说话。”

    “他可是伸张了一回正义了。”耽平走路的模样有点像抽了魂的纸人，脚踩在地上，连只蚂蚁都压不扁。“这次，铲除罗府jian人、让罗老爷休妻的，可都是他大将军一手cao持的。我能在府里头呆着，还得承蒙他手下留情了。”

    小菜低下头来，不觉握拳，忽然发现，虽然日头高照着，两手手心已经冰冷了。“耽平哥，我……”

    耽平冷笑了一声，说：“我早该知道的。”

    “我对不住你。”小菜抬起头，两眼都蓄满了泪水。

    耽平不觉有几分心软，可一口气到底不平，忽然甩了甩头说：“甭提这些了，往后的日子，能乐一日就是一日吧。”

    小菜怯怯地拉住他的袖子，“耽平哥，你别这样。想开点，别把身体弄坏了。”

    耽平口里又爆出一阵令人毛骨悚然的笑声，高声说：“弄坏了又怎样。我这样见不得人的东西，留在世上也是个祸害。”

    小菜心里又急又悔，急的是耽平现下的样子委实叫人放心不下，悔的是不该口快告诉将军，越想越难过，一时也不知道说什么了。

    耽平笑完，眼神灰灰的，像只无家可归的流浪狗，猛地把袖子从他手里抽出来说：“你回家吧。我自己有去处。”

    “你去哪？我陪你。”

    “那地方你去不得的。回头叫你爹知道了，我连这贱命都保不住了。”

    “他没资格管我。”小菜愤愤地说，又重拉了他胳膊说，“我一定要陪着你。”

    “胭脂胡同里的六朝胭脂，你去请示你老子，要是还敢来，我们就当什么都没发生过。”耽平抽了手，跨上马就离开了，走出老远还扔了一句话，“我一晚都在那等你。”

    小菜心里头对耽平是满满的歉疚，别说什么胡同了，就是要他上刀山，他恐怕都会去走走的。然而他现在确实想回家，当然不是回去请示的。

    满腔怒火赶回家，小菜劈头就问：“爹呢？”

    “少爷，将军刚才找人捎了话，他在外头有事，不回来过夜了。”

    小菜那烧着火的炉膛里又被扔了一把柴火，扔了马鞭子就往里屋跑，抓起贺寿图一阵猛撕。那丹阳阁裱的画竟是极好的，小菜费了九牛二虎之力，也才勉强把整幅画大卸了八块。撕完了一口怨气还没出来，本想扔到地上再踩两脚，可到底舍不得这些天的心血，干脆一把抓起来，连着画轴往窗外的杜鹃圃一扔，就气鼓鼓地又跑出门了。

    小菜在京城呆了这么多年，竟然也不知道胭脂胡同在哪，一路上问了许多人，都说不知道。有的倒是真不知道，有的却是看他小小年纪，又看着是个清白人家的孩子，不愿意告诉他。小菜看这光景，也猜到不是什么好去处，更不敢回去问尹伯，只能骑了马在路上瞎转。

    “小菜？”

    刚想俯身问卖臭豆腐的老板时，小菜忽然听到有人唤他，回头一看，居然是一块玩到大的小尹。

    小菜如获救星，忙跑过去说：“小尹，见到你太好了，我跟你打听个地方，你知道胭脂胡同在哪不？”

    小尹跟小菜一般大，自小跟一帮子纨绔子弟相熟，京城里这些见不得光的，没有他不知道的。见小菜打听，他两眼瞪得铜铃一样大，直问他：“不会吧小菜，我一直以为你是沾不得这些的。耽平哥平日里都不许我们跟你说这些。”

    小菜心急，从马上跳下来说：“我就是去找耽平哥的。你快告诉我。”

    小尹“哦”了一下说，“他近来好像是那的常客。你顺着那条街走，走到尽头，再往北拐，能看到一排红灯笼，就差不多到了。路边就能看到一家叫‘六朝金粉’的，那是一个老板，你把马栓在他们门口，从那进去有个红漆的偏门，过了那道门就是六朝胭脂了。千万记得，别走错门了。”

    小菜连连道谢，翻身上马就照了小尹说的走。原来并不远，只是地方偏，有点隐蔽。小尹来到灯笼一条街时，日头已经西斜了，街上早早点了灯，红通通的让人有点迷醉。

    小菜拴好马，看着那柳体的匾额，心里不知怎的，没来由的发慌。

    十三

    小菜小心翼翼地踏进去，倚在门口两个小童，不过十一二岁，看了他，也不招呼，直接对着小菜身后两位胡子拉碴的说：“刘爷，张爷，好久没来了。”

    小菜不由地矮了半截，心想着，自己大概一看就是个没钱的主儿。听到楼上一阵笑声，小菜忍不住抬头看了看，窗口上有几个漂亮的脑袋探出来，笑得那真叫千娇百媚。小菜没见过男人这样好看的，不觉有点看傻了，心里暗想，什么样的人会来这样的地方呢？

    他决计想不到的是，他敬爱了这么些年的马将军，此刻，就在楼上坐着，怀里头，还半躺着个一样是千娇百媚的男人。

    “红桥，你对我，还用这样的手段？”将军晃着手里的酒壶，对怀中的男子说。

    红桥从将军的话里听不出喜怒，忙翻身坐起来，仔细打量了一会，看将军也没有怪责的意思，就放了心说：“将军许久都不理人家了。红桥虽然这些年也有不少恩客，可心里头，就喜欢将军一人。”

    将军对这些缠绵的情话向来没什么反应，他初识红桥时，红桥不过十四岁，将军可怜他沦落风尘，又见他胆小畏人，便有几分怜意，如今红桥阅尽千人，少年时的羞涩和稚气早脱得干净，也跟一般的小倌相差无二了。将军虽然每回还找他喝酒解闷，有时也会留宿，但说到底，不过是习惯罢了。

    将军解决了罗二的事，本以为再圆满不过，可心里头，总觉得对不住小菜，几回想开口