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    的日子，已经所剩无几了。

    虽然马宏和齐太医低调行事，乔装改扮，但贺家身份始终敏感，不知有多少双眼睛在暗中窥视。

    入秋之后，贺融的膝盖都会针刺似的酸麻，每到夜里，更是双足冰凉，所以临睡前，文姜都会烧上一桶水，给他泡脚，这个习惯，自从文姜来到贺家之后，雷打不动。

    贺融：“你下去歇息吧，我自己来就好。”

    文姜悄声离开。

    贺融弯下腰挽起裤脚，就听见有人推门进来，他以为是文姜去而复返：“还有什么事吗？”

    “我拿了些姜片过来，听今天一起上山的猎户说，生姜泡脚可以疏通经络，活血暖身，更有效果。”却完全不是文姜的声音。

    贺融抬头讶异：“这么晚了还过来？坐。”

    贺湛一笑，人如其名，明朗清湛。

    “孤枕难眠，想挤挤三哥的被窝。”

    前几年，贺家还没换大院子之前，兄弟几个都是睡在一处的，贺融也不以为意：“你是有话想和我说吧？”

    贺湛往热水里放了些生姜片：“下次先把姜放在小壶里烧开了，再倒入桶里，效果会更好些。”

    冰冷的脚浸入热水，贺融舒叹一声。

    贺湛拿出一对兔毛护膝：“快入冬了，三哥把这个戴上吧。”

    贺融一摸上面的针脚，细密精致，恐怕大嫂宋氏，也没这样的手艺，不由惊奇：“我不知你几时学会了女红？”

    贺湛轻咳一声，有点不自在：“旁人所送，我借花献佛罢了。”

    贺融：“哪家爱慕你的小娘子送的？人家的心意，我怎好据为己有，还是你自己收着吧。”

    贺湛：“别啊！是今儿一起上山打猎的猎户，上回我跟二哥送了他们家两只野兔，今日那猎户的女儿就送了一对护膝给我，礼尚往来罢了。”

    贺融挑眉：“不见得吧？二哥肯定没收到护膝，怎么就单给你一个，这还不是对你有意？”

    贺湛苦笑：“三哥你就当帮帮我，收下这护膝吧！”

    贺融：“行了，我知道你是念着我，不开你玩笑了。”

    贺湛与他并肩在床头坐下：“三哥，依你看，父亲会不会照你说的，拒绝马宏的提议？”

    贺融：“会的，就算父亲不想说，大哥也会劝说他的。”

    贺湛：“其实父亲也不是不疼阿姊，在这里过了那么久的苦日子，任谁有希望脱离苦海，心里都会忍不住动摇的。”

    贺融：“我知道，如果父亲坚决拒绝马宏的提议，也许一时半会回不了京城，但从长远看，其实对父亲是件好事，起码他不会给人留下卖女求荣的不堪印象。至于陛下的决定，我们左右不了，如果朝廷决意让阿嘉去和亲，最后她也只能听从。”

    贺湛点点头：“父亲只是一时转不过弯，他会明白你的苦心。”

    他觉得有些冷，索性也脱靴除袜，将脚放入桶内。

    桶不大，再加入一双脚，就只能是叠在贺融的脚面上了。

    贺湛外表斯文，却经常跟着二哥贺秀上山打猎，没少日晒雨淋，相较起来，贺融不常出门，肤色更白一些。

    水中微微荡起涟漪，映出两人越发分明的肤色。

    贺湛忽然想起小时候，他经常会像现在这样，跟贺融同在一个桶里泡脚，不知不觉，他们在这里已经度过了整整十一年。

    “我还记得，前任房州刺史对我们看管甚严，我们刚到房州，就派人过来，借口搜查逆案证据，将我们偷偷藏在身上的书全都抄走了，我和四哥想读书识字，都找不到一本书，还是你和大哥手把手，教我们一个字一个字地学。”

    贺融：“那时候我也还小，能教得了你多少？多亏大哥，将自己从前看过的书默写下来，还有二哥，白天跑去人家学堂外面偷听偷学，再回来教我们。”

    贺湛忍不住笑：“可惜二哥记性不好，又没有纸笔，往往回来就忘了大半。”

    贺融也笑：“最后他被逼无法，夜晚跑去偷书回来给我们抄写背诵，天快亮的时候再还回去。”

    贺湛感叹：“后来我们大一些，就自己去学堂外偷听先生上课，也幸好三哥你建议父亲向陛下写信，陛下回信之后，房州刺史和本县县令也换了个好说话的，对我们的行为睁一只眼闭一只眼，现在想想，我们没成为睁眼瞎，可真是幸运！”

    片刻没听见回应，贺湛一看，贺融的脑袋微微点着，满脸困倦，正在打瞌睡。

    贺湛失笑，弯腰先将贺融的脚从水里扶起来，帮他擦干，又服侍他在内侧睡下，为兄长盖上被子。

    正当他准备弯腰脱鞋时，外面忽然传来一声断喝：“什么人！”

    是二哥贺秀的声音。

    贺融也被惊醒了，迷迷糊糊睁眼。

    贺湛忙按住他：“你躺着吧，我出去看看。”

    话虽如此，贺融还是披衣起身，跟在贺湛后面。

    兄弟俩来到院子，就看见贺泰与马宏等人也已被惊动了，都站在院子里。

    贺泰见贺秀从外头进来，忙问：“怎么回事？”

    贺秀恨恨道：“方才我起夜，看见外头有人窥视，那人也贼机灵，待我追出去时，已没了踪迹！”

    “该不会是认出了你的身份……？”贺泰面露惶然，随即望向马宏。

    马宏意识到，很可能是自己与齐太医的到来，触动了某些人的神经。

    他让众人先进屋，又叮嘱道：“无妨，我与齐太医明日就走，无论谁来问，你们只说是从前的王府仆人被遣散后不忘旧情，过来探望，现在已经回乡了。”

    贺泰握住马宏的手，手还在微微颤抖：“马内侍，你也看到了，我在这里，日日寝食不安，就怕有人想要害我……如今我也老了，只盼临死前，还能落叶归根，见陛下一面，以全孝心……如此、如此也就死而无憾了！”

    马宏忙道：“郎君不必如此，您一定会平安无事的！”

    他拉着贺泰好一通安慰，才将对方给安抚下来。

    众人各自回屋之后，贺湛越想越奇怪，不禁问：“方才会是谁人的耳目？马宏一行来时，着装与马车皆简陋寻常，难不成是他们的言行举止露了破绽，让人给盯上？对方动作就这么快？”

    话未说话，对上贺融毫不意外的表情，贺湛恍然大悟，忙压低声音：“是你跟二哥合演的一出戏？”

    贺融：“我只跟大哥提了一句，想必是大哥交代二哥去做的，经此一事，马宏一定也吓得不轻，肯定会回京禀报，说不定父亲能提前回京。”

    贺湛恍然：“父亲从善如流，方才我还以为他也吓得不轻！”

    贺融戏谑道：“要想骗过马宏那等人精，不知情比知情要更逼真些，父亲这是真情实感，发自肺腑。”

    太促狭了，还调侃老爹！贺湛忍住